Cientistas descobrem um dinossauro ‘bizarro’ de pernas compridas, diferente de qualquer coisa vista antes, e isso pode reescrever a história da evolução das aves

Cientistas descobrem dinossauro 'bizarro' de pernas compridas que pode reescrever a história da evolução das aves.

• O Fujianvenator tinha pernas inferiores alongadas que eram duas vezes mais longas do que suas coxas.
• O dinossauro de 150 milhões de anos provavelmente é um ancestral muito antigo de pássaros, tão antigo quanto o Archeopterix.
• Isto sugere que as pernas longas das aves podem ter evoluído muito antes do que se pensava.

Cientistas descobriram um dinossauro de 150 milhões de anos que pode reescrever a história da evolução das aves.

O dinossauro, chamado Fujianvenator prodigiosus, é considerado tão antigo quanto o Archaeopteryx, que muitos consideram ser o primeiro pássaro. Mas ele não se parece com nenhum outro animal encontrado antes.

A nova espécie “bizarra” tinha pernas longas características, o que sugere que ele pode ter sido um corredor, provavelmente não um bom voador, disse o paleontólogo Min Wang da Academia Chinesa de Ciências, autor principal do estudo, à ANBLE.

“O Fujianvenator é muito diferente de qualquer pássaro moderno”, disse Wang.

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As descobertas, publicadas na revista científica Nature, acrescentam evidências a um crescente corpo de pesquisa que sugere que os dinossauros desenvolveram características semelhantes às aves mais cedo do que se pensava anteriormente.

O Fujianvenator era um corredor ou um andador na água

Acredita-se amplamente que as aves evoluíram a partir dos terópodes, um grupo de dinossauros que incluía o Tyrannosaurus Rex e os velociraptores.

Mas nossa compreensão da evolução das aves é seriamente limitada pela falta de fósseis que mostrem a transição entre os terópodes e as aves, referidos coletivamente como avialans. Esses fósseis, que aparecem no final do período Jurássico, costumam ser raros porque os ossos ocos dos animais os tornam particularmente frágeis, de acordo com a Nature News.

O exemplo mais antigo conhecido de avialan geralmente é considerado o Archaeopteryx, um animal com penas de 150 milhões de anos que provavelmente era capaz de voar.

Mas esse novo fóssil, encontrado perto de Nanping, na província de Fujian, em outubro passado, oferece uma visão de um tipo completamente diferente de evolução que estava ocorrendo na mesma época.

É difícil saber exatamente como o Fujianvenator parecia, porque o esqueleto do tamanho de uma galinha está sem cabeça e cauda, e seus dedos estão mal preservados.

Ainda assim, as longas pernas esguias do animal o distinguem completamente de outros fósseis registrados.

A perna inferior é cerca de duas vezes mais longa do que a coxa. Isso sugere que o animal era ou um corredor rápido, como um roadrunner, ou usava as pernas para andar em pântanos da área, como uma garça ou um socó.

“Eu apostaria que era um corredor”, disse Wang à ANBLE.

Quanto à capacidade do animal de voar, Wang tem opiniões divididas. Sua escápula encurtada e dedos sugerem que seus antebraços podem ter sido mais adaptados para agarrar, embora se pense que esse animal tivesse penas, de acordo com o estudo.

“Com base nas características esqueléticas, o Fujianvenator provavelmente não era bom em voar”, disse Wang.

Isso sugere que o Fujianvenator ocupava uma nicho ecológico completamente diferente do Archaeopteryx, disse o autor do estudo, Hailu You, um paleontólogo da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, à Nature News.

A descoberta adiciona evidências à ideia de que, há 150 milhões de anos, os dinossauros já haviam evoluído diferentes tipos de características de aves, em vez de evoluírem de um único tipo de dinossauro, disse Mark Loewen, um paleontólogo da Universidade de Utah em Salt Lake City, que não estava envolvido na descoberta, à Nature News.

Ainda há muito a ser descoberto para entender a evolução das aves.

Ainda há uma lacuna de 30 milhões de anos no registro fóssil entre o Archeopteryx e o Fujianvenator e o próximo fóssil de ave registrado, que aparece no período Cretáceo, disseram os autores do estudo em um comunicado de imprensa.

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