Cientistas encontraram uma nova criatura marinha com 20 ‘braços’ e a nomearam em homenagem a uma morango

Cientistas encontraram uma nova criatura marinha com 20 'braços' nomeada em homenagem a um morango.

• Os pesquisadores descobriram uma nova espécie de crinóide com 20 “braços”.
• A espécie faz parte do grupo de crinóides da Antártida e está amplamente relacionada a estrelas-do-mar.
• Os cientistas deram o nome de sua descoberta em homenagem a uma morango.

Pesquisadores que pescavam no oceano próximo à Antártida descobriram uma nova espécie que parece assustadora em fotos, mas a nomearam após uma fruta.

O crinóide morango antártico é uma criatura marinha com 20 chamados “braços” – alguns ásperos, outros com penas – e pode medir até oito polegadas de comprimento, disse Greg Rouse, professor de biologia marinha da Universidade da Califórnia, San Diego, ao Insider.

Rouse co-escreveu o artigo sobre a nova espécie com os pesquisadores Emily McLaughlin e Nerid Wilson, publicando suas descobertas no Invertebrate Systematics no mês passado.

A criatura alienígena não se parece com um morango à primeira vista. Mas se você ampliar seu corpo – um pequeno nódulo no ápice de todos aqueles braços – ele se assemelha em tamanho e forma à fruta.

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As saliências circulares no corpo da estrela são onde os cirros – os pequenos tentáculos que se projetam da base – deveriam estar, mas foram removidos para mostrar os pontos de fixação, disse Rouse.

“Removemos vários cirros para que você possa ver as partes a que eles estão presos, e isso é o que parece um morango”, disse ele.

Ele acrescentou que os cirros têm pequenas garras nas extremidades que são usadas para se segurar no fundo do mar.

Os chamados braços são as partes mais longas e semelhantes a penas do crinóide morango antártico mostradas na imagem. Geralmente, eles estão espalhados, disse Rouse, e ajudam na mobilidade da criatura.

O nome formal da espécie recém-descoberta é Promachocrinus fragarius. Ela pertence à classe Crinoidea, que inclui estrelas-do-mar, ouriços-do-mar, dólares de areia e pepinos-do-mar, e é um tipo de crinóide – daí o nome menos formal de “crinóide da Antártida”. Fragarius deriva da palavra latina “fragum”, que significa morango, de acordo com o artigo.

O professor disse em uma entrevista que originalmente havia apenas uma espécie no grupo de crinóides da Antártida – o Promachocrinus kerguelensis.

Mas ao arrastar uma rede ao longo do Oceano Antártico em busca de mais amostras dessas criaturas, a equipe de cientistas da Austrália e dos EUA identificou quatro novas espécies que podem fazer parte do grupo de crinóides da Antártida.

O crinóide morango antártico se destaca especialmente pelo número de “braços” que possui. “A maioria dos crinóides tem 10 braços”, disse Rouse.

Rouse acrescentou que a posição típica de um crinóide é ter os “braços” espalhados e levantados, enquanto os cirros apontam para baixo.

Com essa descoberta, os pesquisadores podem adicionar oito espécies à categoria de crinóides da Antártida, incluindo as quatro novas descobertas e “ressuscitando” animais previamente descobertos que inicialmente se acreditava serem suas próprias espécies, disse Rouse.

“Então, passamos de uma espécie com 20 braços para agora oito espécies – seis com 20 braços e duas com 10 braços sob o nome Promachocrinus”, disse Rouse.

De acordo com o artigo, o crinóide morango antártico foi encontrado em algum lugar entre 215 pés a cerca de 3.840 pés abaixo da superfície.

Os pesquisadores reconheceram em seu artigo a “aparência extraterrestre dos movimentos de natação dos crinóides”.

Mas encontrar novas espécies em geral não é um fenômeno raro, disse Rouse, acrescentando que seu laboratório no Instituto Scripps de Oceanografia da universidade nomeia até 10 a 15 espécies por ano.

“Encontramos muitas espécies. O problema é a quantidade de trabalho envolvida em nomeá-las”, disse ele.