Cientistas gravaram uma música do Pink Floyd a partir das ondas cerebrais dos pacientes. A tecnologia poderia eventualmente permitir a comunicação sem palavras.

Cientistas gravam música do Pink Floyd com ondas cerebrais dos pacientes para comunicação sem palavras.

Não será sempre assim, e isso é uma boa notícia para os pacientes incapazes de falar devido a problemas neurológicos – e eventualmente, para qualquer pessoa que queira trabalhar de forma mais eficiente, dizem pesquisadores da Universidade da Califórnia Berkeley.

O Dr. Robert Knight, professor de psicologia e neurociência, e Ludovic Bellier, pesquisador pós-doutoral em neurociência cognitiva humana, analisaram a atividade elétrica de 29 pacientes epiléticos submetidos a cirurgia cerebral no Albany Medical Center, em Nova York.

Os pacientes, que se voluntariaram para a pesquisa, tiveram eletrodos colocados na superfície do cérebro. Enquanto recebiam uma cirurgia na esperança de curar convulsões intratáveis, a música “Another Brick in the Wall, Part 1” da banda Pink Floyd, de 1979, tocava na sala de operações.

Usando inteligência artificial, Bellier conseguiu reconstruir a música a partir dessa atividade elétrica no cérebro de cada paciente, de acordo com um artigo publicado terça-feira na revista PLoS Biology.

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O produto final é ao mesmo tempo arrepiante e intrigante. Ouça um exemplo aqui:

Interfaces cérebro-máquina melhores

Knight disse que ele e Bellier escolheram estudar a percepção melódica do cérebro, não apenas a voz, porque “a música é universal”.

“Ela antecede o desenvolvimento da linguagem, eu acredito, e é transcultural”, disse ele. “Se eu vou para outros países, eu não sei o que eles estão me dizendo em sua língua, mas eu posso apreciar a música deles.”

Ainda mais importante: “A música nos permite adicionar semântica, extração, prosódia, emoção e ritmo à linguagem.”

O trabalho de Bellier será usado para desenvolver interfaces cérebro-máquina ainda melhores, que podem ser usadas por pacientes paralisados, como o falecido Stephen Hawking, para se expressarem, disse Knight – apenas não tão roboticamente, e eventualmente, talvez, apenas pensando.

A dupla também espera que a pesquisa possa ajudar a elucidar por que alguns pacientes com distúrbios da fala podem cantar, mas não falar. Também tem implicações potenciais para pacientes com derrame e ELA, além daqueles com apraxia não verbal, uma condição em que os pacientes não conseguem fazer os movimentos necessários para falar.

Um “teclado para a mente”

A pesquisa será aplicada primeiro às pessoas com necessidades médicas, disse Bellier. À medida que a tecnologia de registro cerebral melhora, pode eventualmente ser possível transmitir pensamentos por meio de eletrodos no couro cabeludo. Esses eletrodos atualmente podem ser usados para sinalizar a escolha de uma única letra de uma sequência de letras – mas leva pelo menos 20 segundos para identificar cada letra, tornando a comunicação muito difícil.

Se a tecnologia for simplificada, ela pode eventualmente ajudar aqueles sem condições incapacitantes – pense em trabalhadores do pensamento – a se sincronizarem mais facilmente com um computador para digitar texto de suas mentes.

“É realmente sobre reduzir o atrito e permitir que as pessoas apenas pensem em suas ações”, disse Bellier. Um exemplo: “Você poderia pensar, ‘Peça meu Uber’, e não precisa terminar o que está fazendo – seu Uber chega”.

Para aqueles alarmados com as possíveis aplicações futuras da pesquisa, Knight e Bellier enfatizam que tais feitos atualmente não são possíveis sem cirurgia. E a IA desenvolvida para traduzir sinais em sons “apenas fornece o teclado para a mente”, afirmam eles.

Quanto ao potencial de preocupações com a privacidade, Bellier disse que estaria mais preocupado com o que as grandes empresas de tecnologia sabem sobre nós agora, graças ao monitoramento e rastreamento da atividade online.

Além disso, questões de privacidade podem ser tratadas, disse ele. Quando um EEG sem fio é realizado em um paciente, o sinal é criptografado.

“Estamos no limiar de muitas coisas – a fusão de neurociência e engenharia de computação, e realmente, de muitas maneiras, o céu é o limite”, disse ele.

Knight acrescentou: “Acredito que estamos prestes a descobrir toda essa história.”