As cidades da América estão disputando um novo título quente melhor lugar para lidar com a iminente distopia

As cidades da América estão em uma acirrada disputa pelo título de melhor lugar para lidar com a iminente distopia - e a competição está pegando fogo!

As cidades americanas estão constantemente em competição – por pessoas, times de esportes profissionais, eventos que chamam a atenção e sedes de empresas. Por décadas, as cidades têm disputado títulos como “a melhor cidade para negócios” ou “a cidade mais saudável da América”, mas agora estão começando a competir por um novo título: o melhor lugar para enfrentar a distopia.

Cada cidade americana tem seus encantos e suas falhas. Algumas se orgulham de um ótimo churrasco, enquanto outras valorizam sua proximidade com praias de areia. A vasta extensão do país oferece às famílias e empresas americanas uma ampla variedade de climas, mercados imobiliários e comodidades para escolher. Isso também obriga os funcionários eleitos a empregar uma variedade de táticas, como incentivos financeiros, investimentos em infraestrutura e isenções fiscais, para atrair transplantados em potencial e fortalecer suas economias.

Seja Los Angeles ganhando os Jogos Olímpicos de 2028, ou Austin persuadindo a Tesla a mudar sua sede para a cidade, os anúncios vistosos geram repercussão sobre as cidades vencedoras e permitem que elas convençam as pessoas dos benefícios de se mudar para a região. Por outro lado, as cidades que perdem pessoas e empregos correm o risco de entrar no “ciclo de destruição urbana” – uma espiral descendente de vitalidade econômica em declínio, queda na receita fiscal e redução dos serviços públicos locais.

Nos últimos 50 anos, os vencedores dessa batalha entre cidades foram as metrópoles em expansão no Sun Belt (faixa do Sol). Milhões de pessoas migraram para o sul e oeste dos Estados Unidos em busca do sol e de casas mais baratas. Os negócios também seguiram: as sedes das 500 maiores empresas do país se deslocaram rapidamente das cidades industriais do Meio Oeste e Nordeste para cidades como Dallas, Houston e Atlanta. No entanto, nos últimos anos, esses vencedores em tempos passados começaram a enfrentar um novo conjunto de desafios causados pelas mudanças climáticas: dias de 120 graus no verão, enchentes avançando e a ameaça constante de incêndios florestais. Os destinos idílicos para americanos em busca de uma vida melhor estão começando a parecer apostas arriscadas a longo prazo.

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Enquanto as cidades do Sun Belt trabalham para mitigar esses desafios, os riscos crescentes também criam oportunidades para cidades antes esquecidas. Lugares que anteriormente estavam em declínio, como Buffalo, Nova York, e Detroit estão lançando uma nova campanha de marketing para mostrar que podem oferecer uma mistura desejável de clima estável, habitação barata e investimento público robusto. Esses “oásis climáticos” e “refúgios climáticos” têm tentado atrair americanos recém-liberados do escritório pelo aumento do trabalho remoto, além de pessoas avessas a riscos que estão profundamente preocupadas com o aumento dos riscos climáticos.

Entre a cruz e a espada

Enquanto muitos americanos ainda estão se mudando para áreas sujeitas a uma maré crescente de desastres, os crescentes riscos climáticos do país têm provocado um contra-movimento de pessoas procurando um refúgio seguro contra tempestades e secas.

Um relatório da provedora de dados imobiliários CoreLogic constatou que 14,5 milhões de residências nos EUA foram afetadas por desastres naturais em 2021, e de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, o número de desastres que causam mais de US$ 1 bilhão em danos tem aumentado nos últimos 10 anos. A frequência dessas catástrofes dispendiosas está fazendo muitos americanos repensarem suas condições de moradia: 23% das pessoas entrevistadas em uma recente pesquisa do USA Today disseram acreditar que eventualmente seriam obrigadas a se mudar por causa da crise climática. Para os americanos que vivem em áreas mais propensas a desastres, os números foram ainda maiores – 30% das pessoas no Oeste disseram que esperavam precisar se mudar eventualmente.

A maior parte da migração climática atual está ocorrendo em áreas periféricas que enfrentam desastres naturais recorrentes. Residentes de longa data das Florida Keys, que foram devastadas por furacões intensos e aumento do nível do mar, estão começando a deixar suas casas. E muitos moradores de áreas rurais da Califórnia estão encontrando cada vez mais dificuldade em adquirir seguro residencial em áreas propensas a incêndios, levando alguns a se mudarem. No entanto, à medida que os extremos climáticos se tornam mais pronunciados, as principais áreas metropolitanas podem começar a sentir algum impacto. Um estudo de 2016 publicado no Journal of the Association of Environmental and Resource ANBLEs, descobriu que “os americanos preferem uma temperatura média diária de 65 graus Fahrenheit” e geralmente pagariam mais para evitar o calor excessivo do que o frio. Portanto, à medida que as temperaturas médias começarem a subir por todo o país, algumas das áreas mais povoadas do sul e oeste poderão começar a sofrer perdas à medida que as pessoas buscam alívio do calor. Isso abre espaço para que localidades antes combalidas no meio-oeste e nordeste industrial voltem à cena.

Por décadas, cidades como Detroit, Baltimore e Cincinnati têm passado por uma espiral descendente à medida que perdem pessoas e empresas para partes mais ensolaradas do país. Mas agora a maré está começando a virar a seu favor: essas cidades geralmente têm fácil acesso a água limpa em abundância, climas mais amenos e menor exposição a furacões costeiros, incêndios florestais e inundações que são mais frequentes no Sun Belt. Adicione a isso casas relativamente baratas e uma disposição para investir nos tipos de infraestrutura necessários para se adaptar ao nosso planeta em mudança, e as partes anteriormente esquecidas do país estão começando a parecer atraentes.

Pegue Buffalo. A população da cidade tem diminuído constantemente desde 1970, à medida que seu setor industrial próspero foi esvaziado. Agora, os líderes da cidade perceberam uma oportunidade para revitalizar a região. As características naturais de Buffalo são um bom ponto de partida – sua temperatura máxima em julho de 79 graus é muito mais fria do que em Phoenix, por exemplo. E de acordo com dados da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, a cidade foi atingida apenas por 27 desastres declarados federalmente desde 1953. Compare isso com os 80 desastres que atingiram o Condado de Los Angeles e os 41 desastres no Condado de Miami-Dade. Além disso, há sua abundante água doce do Lago Erie, mercado imobiliário relativamente barato – o Zillow mostra que o preço médio das casas na cidade era de US$ 215.000 em outubro – e infraestrutura robusta proveniente da antiga vida da cidade como centro manufatureiro. Com tudo isso em mente, Buffalo tem a chance de fazer um sério retorno.

Os líderes de Buffalo decidiram capitalizar essas vantagens pintando explicitamente a cidade como um local seguro para enfrentar a iminente perturbação climática do país. Em um discurso em 2019, o prefeito Byron Brown disse que a cidade seria um “refúgio climático” para os americanos que procuram um lugar mais estável para se estabelecerem e prometeu fazer investimentos na resiliência da cidade. A declaração foi seguida por investimentos em áreas-chave – a resiliência climática foi um dos quatro pilares que compuseram o plano estratégico de quatro anos da cidade lançado no início de 2023. Como parte do plano, o governo de Buffalo disse que planejava investir em uma rede elétrica local mais resiliente, converter veículos e edifícios da cidade para energia renovável e investir em infraestrutura de redução de emissões, como estações de carregamento para veículos elétricos e melhorar as ciclovias. Além do investimento direto, a cidade também se comprometeu a trabalhar com empresas privadas para reduzir seu impacto climático, incluindo financiamento que permite que as empresas façam atualizações energeticamente eficientes em suas instalações de forma econômica.

Embora haja muitas dúvidas sobre a implementação dos planos, o comprometimento vocal de Buffalo em fazer as mudanças necessárias para tornar a cidade mais resiliente ao clima provavelmente funcionará como um chamado para muitos americanos. A cada ano, cerca de 8 milhões de americanos se mudam para outro estado. Se 1% desses mudantes escolher Buffalo, isso representaria uma entrada de 80.000 pessoas em uma cidade com uma população de 275.000 pessoas – um aumento massivo. E Buffalo não é a única cidade na cintura industrial do país que está tentando conquistar novos residentes com essa estratégia: lugares como Duluth, Minnesota; Grand Rapids, Michigan; e até mesmo Chicago também estão se candidatando a trabalhadores livres em movimento e preocupados com o clima.

Provando que eles são os lugares certos

A competição climática ainda é apenas um aspecto da batalha entre as cidades. Outros fatores, como escolas, criminalidade e disponibilidade de empregos, também são cruciais para desenvolver a imagem como um lugar em ascensão para se mudar. Muitas das cidades que estão tentando se oferecer como “refúgios climáticos” têm enfrentado dificuldades com um ou mais desses elementos no passado recente – mas há esperança aqui.

Famílias e indivíduos têm a capacidade de tomar decisões informadas sobre onde morar com base em uma grande quantidade de dados, incluindo preços de imóveis, taxas de formatura de escolas públicas e vagas de emprego. Para preocupações como crime, o FBI tem uma ferramenta em seu site que permite às pessoas comparar dados de diferentes cidades e estados em todo o país. À medida que começamos a aprender mais sobre os riscos climáticos emergentes em diversas partes do país, o governo dos EUA pode desempenhar um papel semelhante ao fornecer dados em nível de cidade, incluindo temperaturas recentes por mês, poluição do ar, danos causados por desastres naturais e pluviosidade.

As cidades mais resilientes ao clima se tornarão os vencedores claros.

A imobiliária Redfin se uniu ao First Street Foundation, uma organização sem fins lucrativos, para fornecer relatórios de nível de propriedade sobre riscos de incêndio, inundação e calor para pessoas que procuram moradia. Minhas pesquisas em andamento mostram que compradores de imóveis em estados vermelhos e azuis começaram a tomar decisões com base nessas informações, considerando-as como um fator para escolher para onde se mudar. À medida que eventos climáticos extremos ocorrem, pessoas em busca de uma nova casa poderão avaliar quantas pessoas morreram ou perderam suas casas em determinada cidade por causa da crise climática. As cidades mais resilientes ao clima se tornarão os vencedores claros.

E se cidades como Buffalo e Detroit investissem em infraestrutura – desde novas estradas e usinas de energia renovável até distritos de entretenimento e escolas melhoradas – para apoiar os mudantes, isso agiria como um ciclo econômico autossustentável que poderia aprimorar suas vantagens climáticas naturais. À medida que a população cresce, novos restaurantes e oportunidades culturais surgirão. Os preços das casas aumentarão, criando riqueza e desenvolvimento econômico local. E os gastos com atividades e moradia impulsionarão as receitas fiscais locais e oferecerão às cidades a chance de reinvestir em serviços essenciais – o oposto do “ciclo de condenação”. No entanto, o investimento do setor público por si só não irá muito longe sem a inovação do setor privado.

Estados do norte e do meio-oeste precisarão de uma forte presença do setor privado para atender às demandas em constante evolução que a crise climática e uma onda de novos residentes trarão. Aqui também há exemplos promissores. No passado recente, a cidade de Pittsburgh sofreu uma queda acentuada quando sua “galinha dos ovos de ouro” da indústria do aço declinou. Nas últimas décadas, a cidade se recuperou dramaticamente como uma “economia de inteligência” com empresas de robótica trabalhando com pesquisadores de universidades próximas e a ascensão da economia de inovação em saúde. Depois de décadas de declínio, estimativas do censo mostram que a população da área de Pittsburgh finalmente se estabilizou de 2010 a 2022 e sugerem que o número de pessoas vivendo na cidade pode se recuperar nos próximos anos. O ressurgimento de Pittsburgh oferece um estudo de caso otimista para outras cidades do Cinturão do Ferrugem.

A “Super Bowl” do clima

A mudança climática não significa necessariamente que haverá uma migração repentina de americanos para o centro do país. Muitas pessoas ainda preferem ficar perto de casa: um relatório de 2015 do The New York Times descobriu que o americano médio vivia apenas a 18 milhas de distância de sua mãe. E as cidades que poderiam se tornar refúgios climáticos também têm suas desvantagens climáticas – Buffalo ainda terá invernos rigorosos, por exemplo.

Mas mesmo em pequeno número, a migração regional terá sérias consequências para as cidades americanas. Se Buffalo, Detroit, Pittsburgh e outras cidades conseguirem cumprir suas agendas de resiliência climática, elas aumentarão de tamanho, atraindo moradores de áreas mais vulneráveis do país. Isso, por sua vez, obrigará cidades em risco como Los Angeles, Miami e Phoenix a investir mais para compensar os riscos de calor e enchentes. Até mesmo em nível de cidade, a competição estimula a inovação – e a grande “Super Bowl” da competição climática impulsionará nossa adaptação coletiva.

Matthew E. Kahn é o Professor Provost de Economia da University of Southern California e um Pesquisador Visitante do Hoover Institution. Ele é autor do livro de 2010 “Climatopolis: Como Nossas Cidades Prosperarão no Futuro Mais Quente” e do livro de 2021 “Adaptando-se às Mudanças Climáticas“.

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