Como as empresas de tecnologia de ar limpo estão tentando mudar a forma como respiramos

Respirando inovação A revolução das empresas de tecnologia do ar limpo

• Os impactos da poluição do ar são uma preocupação crescente para organizações de saúde e reguladores climáticos.
• Purificadores de ar tradicionais são volumosos, exigem manutenção frequente e consomem muita energia.
• Duas startups do Reino Unido estão usando tecnologia de íons negativos para criar purificadores de ar portáteis.
• Esta história faz parte de “Como a Tecnologia Emergente Está Mudando Tudo“, uma série que explora o impacto transformador de inovações tecnológicas em diversas indústrias.

A poluição do ar é um problema global que possui um enorme impacto no bem-estar e na longevidade. Pesquisas da Organização Mundial da Saúde descobriram que 99% da população global respira ar com altos níveis de poluentes, sendo que países de baixa e média renda sofrem com as exposições mais elevadas.

A pandemia levou alguns países a priorizarem formas de aliviar e prevenir a poluição do ar, incluindo incentivar o uso de máscaras faciais. O governo do Reino Unido investiu £42 milhões, ou cerca de $51,6 milhões, para financiar pesquisas e inovações nessa área até 2025.

Essa atenção crescente por parte dos legisladores tem encorajado novas startups a investigar o problema com mais detalhes. E as tecnologias que estão desenvolvendo permitem aos clientes analisar o ambiente em nível molecular.

Dispositivos pessoais de purificação do ar estão ganhando espaço

Jay Vitale, CEO da Air For Life, uma empresa que desenvolve tecnologia de ionização dupla e sem filtro, tem se dedicado a combater a poluição do ar há mais de 15 anos.

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“A atitude geral do público após a COVID tornou as pessoas muito mais conscientes da saúde, incluindo um maior interesse em purificadores de ar e nos efeitos da qualidade do ar na saúde”, afirmou ele.

A empresa, sediada em Milton Keynes, no Reino Unido, tem desenvolvido sua tecnologia com foco específico em ajudar as pessoas a aliviarem os sintomas da asma e alergias, com o objetivo de reduzir o uso de medicamentos pelas pessoas.

A tecnologia da Air For Life cria íons negativos “amigáveis” aos seres humanos — que um estudo publicado em 2018 na Biblioteca Nacional de Medicina descobriu eliminar impurezas do ar e superfícies — dentro de um espaço fechado. Vitale, formado na faculdade de medicina do King’s College London, disse: “Quando íons negativos colidem com qualquer impureza no ar, como poluentes, bactérias, vírus e alérgenos, eles se ligam à impureza e a destroem ou a desmobilizam em nível molecular, purificando assim o ar e as superfícies dentro de um espaço fechado.”

Esse nível de controle da qualidade do ar está se tornando popular à medida que eventos de poluição em grande escala, como neblina e incêndios florestais, afetam mais pessoas a cada ano.

“A indústria está se movendo em direção a dispositivos inteligentes e tecnologia inteligente, onde as pessoas desejam ver fisicamente o desempenho de um produto que estão comprando para melhorar sua saúde, com indicadores ou estatísticas mensuráveis”, disse Vitale.

Inspirado pela natureza

Íons negativos podem ser encontrados em alta concentração no ar do mar, no ar de montanhas e próximos a cachoeiras, lugares normalmente considerados como tendo o ar mais limpo. Vitale disse que a exposição a íons negativos poderia aumentar os níveis de serotonina no cérebro, o que ajudaria a aliviar o estresse, ansiedade e depressão, além de melhorar a qualidade do sono.

Vitale disse que esses íons também foram considerados eficazes para destruir impurezas tão pequenas quanto 0,001 mícron, incluindo vírus, e são relatados para eliminar odores desagradáveis, poeira, pelos de animais de estimação e até mesmo mofo.

Purificadores de ar tradicionais, que utilizam filtros de absorção de partículas de alta eficiência ou uma combinação de filtros HEPA e tecnologia de ionização, só podem filtrar impurezas de até 0,3 mícrons, o que significa que eles não eliminam todas as bactérias ou vírus pequenos. Além da diferença em termos de precisão, Vitale afirma que há também o custo de substituição dos filtros tradicionais, um problema que a tecnologia de sua empresa evita. Em vez disso, ele afirma que os dispositivos de sua empresa contêm cartuchos equipados com uma luz UV que pode ser substituída anualmente.

Cada dispositivo possui um ventilador embutido que puxa o ar para dentro da unidade. A empresa afirma que a tecnologia funciona passando o ar por uma lâmpada UV que destrói os contaminantes à medida que eles passam. Ao mesmo tempo, a luz UV incide sobre o catalisador de nanopartículas, causando uma reação que libera íons negativos.

Ar limpo no seu bolso

Uma outra novidade no mercado de purificadores de ar é um purificador de ar portátil chamado Air Shield Mini. Lançado em outubro e agora disponível para encomenda, o dispositivo foi idealizado por Christiaan Trahms, um empreendedor de tecnologia de 34 anos.

O processo de desenvolvimento do produto, que durou 10 anos, foi profundamente pessoal para Trahms, que nasceu na África do Sul e mudou-se para Londres em 2008. Ele ficou horrorizado com o impacto do ar da cidade em sua saúde, como ele contou para o Insider.

“Primeiro notei o sabor do ar na parte de trás da minha garganta e pulmões, e o impacto que isso tinha na minha respiração”, disse Trahms. “Mas sempre que eu deixava e voltava para Londres, percebia outros efeitos – o ar de Londres estava me deixando mais irritado e cansado.”

Naquela época, as únicas máquinas capazes de limpar o ar de forma eficaz eram unidades industriais e imóveis. Então, Trahms se perguntou: “E se você pudesse levar a capacidade de respirar ar limpo com você?” Ele começou a desenvolver um purificador portátil, e percebeu seu potencial de mercado após o início da pandemia.

O Air Shield Mini é pequeno e leve – apenas 5 centímetros de largura e pesando o mesmo que uma bateria AA. Trahms afirmou que o dispositivo emite constantemente milhões de íons negativos, que se ligam aos poluentes – ou aglomeram – em vez de destruí-los. Como resultado do processo, você obtém aglomerados maiores de partículas que agora estão muito pesadas para permanecerem no ar. Elas então caem no chão ou em superfícies próximas, mantendo-as longe do usuário.

Trahms disse que o Air Shield Mini era poderoso o suficiente para gerar uma bolha de ar purificado com um raio de 3 pés (cerca de 90 centímetros) ao redor do usuário. O purificador também é silencioso e sua bateria dura 12 horas com uma única carga, segundo ele.

O caminho a seguir

Ainda existem algumas questões regulatórias em torno da tecnologia de ar limpo. Nos Estados Unidos, a Administração de Alimentos e Medicamentos começou a regular purificadores de ar após o início da pandemia de COVID-19; suas orientações sobre esses dispositivos estão em constante mudança. No Reino Unido, eles não são regulamentados, de acordo com Nicola Carslaw, professora de química do ar interno na Universidade de York.

“Qualquer pessoa que compre esse tipo de dispositivo precisa confiar nas informações fornecidas pelo fabricante para determinar sua eficiência na remoção de poluentes”, disse ela. “Esses dispositivos tendem a ser testados em condições de laboratório cuidadosamente controladas, em vez de em um prédio típico ocupado. A formação de poluentes secundários muitas vezes não é abordada, e os conselhos sobre onde um dispositivo de limpeza de ar deve ser colocado para obter os melhores resultados geralmente estão ausentes.”

Mesmo assim, Trahms está otimista. Ele disse que esse tipo de tecnologia está prestes a explodir: “Muitas pessoas já se acostumaram com isso no trabalho e em casa, e acredito que chegou a hora de dar a elas o poder de respirar um ar de melhor qualidade onde quer que estejam.”