O nosso clima em constante mudança está ameaçando a saúde e a produtividade dos trabalhadores. As empresas precisam adaptar as suas operações.

A mudança constante do clima está metendendo a saúde e a produtividade dos trabalhadores numa fria. As empresas precisam 'se virar nos 30' e adaptar suas operações.

Quase metade da força de trabalho dos Estados Unidos (65 milhões de pessoas) enfrentam riscos à saúde relacionados ao clima, de acordo com a KFF, uma organização independente de pesquisa, pesquisa de opinião e jornalismo de saúde. Nos últimos meses, vimos essa ameaça se manifestar em múltiplos eventos climáticos com impactos devastadores. Grandes incêndios florestais consumiram regiões de toda a América do Norte e Havaí, resultando em perda de vidas e dificuldades econômicas para milhões de pessoas. Além das áreas afetadas pelo fogo, a fumaça perigosa afetou milhões de pessoas, afetando especialmente aquelas com condições de saúde pré-existentes. Ao mesmo tempo, temperaturas recordes e ondas de calor prolongadas levaram a hospitalizações e mortes relacionadas ao calor.

O fato é que o clima, a saúde humana e o desempenho empresarial estão intrinsecamente ligados. Se os últimos meses oferecerem uma prévia do que está por vir, isso deve incentivar os líderes empresariais a entender melhor e mitigar os riscos que os eventos relacionados ao clima representam para suas pessoas – os contribuintes mais valiosos e importantes para o sucesso dos negócios. Temos a oportunidade – e francamente, a obrigação – de proteger nossos funcionários e tomar medidas importantes para construir uma força de trabalho resiliente ao clima.

Uma ameaça crescente à saúde e produtividade dos funcionários

Além do potencial imediato de perda de vidas devido a condições climáticas extremas, os líderes empresariais precisam estar cientes dos impactos físicos e mentais potenciais dos eventos climáticos nos funcionários. Passar por um evento climático extremo pode ser traumatizante, com efeitos mentais e emocionais que podem persistir por muito tempo após o perigo passar, incluindo transtorno de estresse pós-traumático, depressão e estresse prolongado. Após o furacão Katrina, uma em cada cinco pessoas que experimentaram a tempestade sofreu de transtorno de estresse pós-traumático por anos, de acordo com o relatório Marsh McLennan Sunk Costs, que explora os impactos socioeconômicos das inundações.

Os custos com atendimento médico associados a incêndios florestais podem ser muito maiores do que os danos econômicos imediatos. Os custos de mortalidade e morbidade devido à exposição à poluição do ar por partículas finas de incêndios florestais nos Estados Unidos são estimados em entre US$ 11 bilhões e US$ 20 bilhões ao ano para exposições de curto prazo e de US$ 76 bilhões a US$ 130 bilhões ao ano para exposições de longo prazo, de acordo com pesquisas da EPA.

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Quando se trata de calor extremo, estudos têm mostrado que o aumento das temperaturas pode resultar em mais infecções e patógenos resistentes a drogas, níveis mais altos de ansiedade, depressão e violência, além de aumento de doenças e acidentes de trabalho.

Além do impacto humano sobre os funcionários, há também um custo real para os empregadores, com despesas crescentes e perda de produtividade. Pesquisas da Universidade de Loughborough mostraram que, quando as temperaturas atingem 32 graus Celsius, a produtividade dos trabalhadores, especialmente daqueles empregados em profissões intensas em trabalho manual ou ao ar livre, pode diminuir em 25%. Acima de 38 graus Celsius, a produtividade diminui 70%. O impacto financeiro da perda de produtividade é enorme – estimado pelo Centro de Resiliência da Fundação Adrienne Arsht-Rockefeller em mais de US$ 100 bilhões ao ano e projetado para ultrapassar US$ 500 bilhões anualmente até 2050.

Até mesmo alguns funcionários que trabalham em ambientes com ar-condicionado estão sentindo o calor, especialmente aqueles que trabalham em ambientes difíceis de resfriar consistentemente, como cozinhas, fábricas ou armazéns. Os custos adicionais para os empregadores podem incluir despesas associadas à instalação de sistemas de ar condicionado, atrasos no trabalho e aumento de reclamações de saúde.

Uma necessidade urgente de empatia e ação

O governo dos Estados Unidos reconhece a necessidade de proteger melhor os trabalhadores de eventos climáticos extremos. Em setembro de 2021, a Casa Branca anunciou um esforço interagências para aumentar as proteções aos trabalhadores. Regulamentações da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional (OSHA) estão em desenvolvimento.

A realidade é que tanto o governo quanto as empresas têm um papel a desempenhar no enfrentamento deste crescente imperativo de saúde. Precisamos de líderes visionários do setor privado para reconhecer esse imperativo, adotar uma mentalidade proativa e voltada para a saúde e ajudar a desenvolver soluções inovadoras.

É por isso que Mercer e a CDC Foundation estão se unindo à Health Action Alliance para criar a Comissão Nacional de Saúde do Clima e da Força de Trabalho, um esforço audacioso e inovador para enfrentar este momento com pesquisa, insights e estratégias para ajudar os empregadores a mitigar os efeitos do clima extremo em seus funcionários e operações.

Outras organizações ao redor do mundo também estão respondendo à necessidade de abordar os impactos na saúde das mudanças climáticas. A ONU está introduzindo seu “Dia da Saúde” no próximo mês como parte da COP28, na tentativa de facilitar discussões entre os principais interessados. Os Institutos Nacionais de Saúde lançaram uma Iniciativa de Mudanças Climáticas e Saúde para trabalhar em conjunto em suas instituições para mitigar ameaças à saúde das mudanças climáticas. Cada uma dessas ações ajudará a aumentar a conscientização sobre os riscos específicos para a saúde que enfrentamos e criar impulso para colaborar em soluções.

Nosso clima em mudança desafia todos os negócios, organizações, comunidades e indivíduos a se adaptarem. Construir uma força de trabalho resiliente ao clima é um imperativo estratégico para os negócios. Podemos trabalhar juntos para criar soluções proativas para uma força de trabalho segura, saudável e produtiva.

Martine Ferland é a CEO da Mercer. Dra. Judy Monroe é a Presidente e CEO da Fundação CDC. Mais informações sobre a Comissão Nacional de Saúde do Clima e da Força de Trabalho podem ser encontradas em ClimateHealthCommission.org.

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