Como a tecnologia dos anos 1880 tornou possível para duas mulheres viajarem ao redor do mundo em menos de 80 dias
Como a tecnologia dos anos 1880 permitiu a duas mulheres viajar ao redor do mundo em menos de 80 dias.
- Em 1889, a jornalista Nellie Bly partiu em uma viagem ao redor do mundo, tentando fazê-lo em menos de 80 dias.
- Pouco depois, outra repórter, Elizabeth Bisland, juntou-se à corrida.
- Algumas décadas antes, uma corrida como essa teria sido impossível sem avanços tecnológicos.
Em 14 de novembro de 1889, Nellie Bly embarcou em um navio a vapor para Londres, planejando retornar a Nova Jersey 75 dias depois, batendo o recorde estabelecido pelo protagonista fictício de “Volta ao Mundo em 80 Dias” de Jules Verne com tempo de sobra.
Algumas horas depois, Elizabeth Bisland subiu em um trem em Nova York, com destino à Califórnia. Em uma disputa acirrada, seus editores da revista Cosmopolitan decidiram fazê-la contornar o globo na direção oposta na tentativa de vencer Bly.
As duas mulheres eram muito diferentes. Bly era uma repórter destemida, talvez mais conhecida por expor as condições horríveis de um hospício na Ilha de Blackwell, e Bisland era uma crítica literária e poetisa. Mas ambas estavam na casa dos 20 anos e haviam se estabelecido em Nova York com base em sua habilidade de escrita.
Viajar uma distância tão longa em apenas alguns meses teria sido impossível apenas algumas décadas antes. Mulheres fazerem a jornada sozinhas também era incomum.
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“Gosto de pensar que elas ajudaram a mudar o que as mulheres podiam fazer na época”, disse Adrien Behn ao Insider. Ela criou “Uma Corrida ao Redor do Mundo: Baseada nas Verdadeiras Aventuras de Nellie Bly e Elizabeth Bisland”, um novo podcast sobre a corrida das duas mulheres.
Através de uma combinação de trens e navios a vapor, e com a ajuda de alguns telegramas bem cronometrados e muita sorte, as duas terminaram a corrida com poucos dias de diferença uma da outra.
Essas tecnologias ainda estavam em rápido desenvolvimento.
“Essas mulheres não estavam apenas correndo ao redor do mundo; elas estavam correndo pelo coração da era vitoriana”, disse Matthew Goodman, autor de “Oitenta Dias: A Corrida Histórica de Nellie Bly e Elizabeth Bisland ao Redor do Mundo”, ao Insider.
Navios a vapor e enjoo
A primeira etapa da viagem de Bly foi a bordo do “Augusta Victoria”, um navio novinho em folha com vitrais, jogos de shuffleboard e concertos sob as estrelas.
Embora ela estivesse cruzando de Nova York para Londres no final da temporada de furacões do Atlântico, a viagem marítima ainda poderia ser perigosa. Desde icebergs até colisões com outras embarcações e incêndios a bordo, havia riscos.
Para Bly e Bisland, o enjoo marítimo se provou o maior perigo. O capitão do navio recomendou a Bly que ela continuasse comendo até que o enjoo passasse. Não funcionou.
“Ela dava uma mordida e corria para o convés para vomitar”, disse Behn.
Outros “remédios” para o enjoo marítimo no século XIX incluíam champanhe, ostras e clorofórmio.
Trem transcontinental de Nova York à Califórnia
Viajar de trem tinha ares de luxo. No primeiro dia, Bisland embarcou em um elegante vagão-leito no Fast Western Express de Nova York para Chicago.
Um passageiro de primeira classe podia esperar uma decoração suntuosa, acesso a um banheiro compartilhado, além de carros para fumar e biblioteca. Anos depois, tudo o que Bisland conseguia lembrar era o “cheiro de caixão”.
Uma jornada desse tipo – de Nova York a Chicago, Omaha, Utah e San Francisco – levou Bisland pela rota transatlântica. Apenas 20 anos antes, a Central Pacific e a Union Pacific se encontraram pela primeira vez ao norte do Grande Lago Salgado.
Antes das viagens de trem, levaria cerca de seis meses para atravessar o país. As vias férreas atravessavam o Leste e o Centro-Oeste, mas abrir caminho para o Oeste exigiu um esforço colossal. Entre Nebraska e Sacramento, Califórnia, estavam as montanhas Sierra Nevada e as Montanhas Rochosas.
“As mulheres estavam viajando nessas ferrovias que foram construídas por trabalhadores quase escravizados que enfrentavam preconceito e discriminação extrema ao fazer isso”, disse Goodman.
Os chefes das ferrovias deram os trabalhos mais perigosos aos trabalhadores chineses. Eles acendiam o pavio que explodia o pó negro, escavando túneis através das montanhas. Mais de 1.000 trabalhadores chineses morreram durante a construção.
Em 1882, os Estados Unidos aprovaram o Ato de Exclusão dos Chineses, que proibiu muitos imigrantes chineses de entrar no país.
À medida que a ferrovia unia as duas costas, ela dividiu um grande número de bisões em manadas separadas. O fácil acesso aos enormes animais quase levou à sua extinção. Caçadores atiravam neles dos trens e deixavam os cadáveres apodrecerem.
A devastação dos bisões também afetou muitas comunidades indígenas que dependiam dos animais para sobreviver e que agora tinham trilhos de trem atravessando suas terras.
Trens perigosos e os novos fusos horários
Apenas alguns anos antes das viagens de Bly e Bisland, os Estados Unidos tinham dezenas de horários locais diferentes. Poderia ser meio-dia em Washington, DC, mas 12h08 em Filadélfia.
Com diferentes empresas ferroviárias coordenando trens nos mesmos trilhos com base em diferentes relógios, colisões poderiam acontecer facilmente. Em 1883, as empresas adotaram o Horário Ferroviário Padrão. O uso generalizado dos fusos horários logo se seguiu.
“Isso foi mais uma indicação do poder transformador notável das empresas ferroviárias nesse período”, disse Goodman.
Mesmo quando os trens estavam todos funcionando no horário padrão, ainda podia ser perigoso viajar de trem. “Havia homens especificamente contratados para trabalhar perto das ferrovias caso o trem descarrilasse, e eles teriam que fazer cirurgia de emergência”, disse Behn.
Os médicos ferroviários tratavam passageiros e tripulantes de doenças comuns quando estavam longe de casa. E no caso de acidentes frequentes, eles também colocavam ossos quebrados no lugar, amputavam membros esmagados e cuidavam de queimaduras.
“Infelizmente, os dispositivos mecânicos para o transporte de carga humana sofrem acidentes e calamidades tão terríveis quanto uma batalha”, escreveu um chefe de cirurgia em 1904.
O Canal de Suez abriu o mundo
Antes de 1869, não havia uma rota marítima direta entre a Europa e a Ásia. Os navios tinham que navegar até o sul da África.
Levou cerca de 1,5 milhão de trabalhadores e 10 anos para conectar o Mar Vermelho e o Mediterrâneo. Muitos egípcios foram forçados a trabalhar e mal remunerados. Cólera e outras doenças mataram milhares, embora as estimativas do número de mortos variem amplamente.
A abertura do Canal de Suez encurtou em 4.500 milhas a viagem entre a Grã-Bretanha e a Índia.
“Isso por si só realmente abre o mundo de certa forma”, disse Behn.
Bly chegou a Port Said, Egito, em 27 de novembro de 1889 e viajou para o sul em direção ao Iêmen. No início de janeiro de 1890, Bisland navegou no sentido oposto pelo canal, entrando perto do Iêmen.
Ambas as mulheres tiveram tempo de sobra para observar os prédios, acampamentos e camelos. Os navios no Canal de Suez navegavam devagar o suficiente para que Bly pudesse trocar cumprimentos com passageiros de outras embarcações.
“Se os navios passassem mais rápido do que isso, as ondas levantariam a sujeira e erodiriam as margens do canal”, disse Goodman. O limite de velocidade do canal ainda é de 7,6 a 8,6 nós, pouco menos de 10 milhas por hora.
Aqui, assim como em outros países visitados pelas duas mulheres, as descrições estereotipadas e ofensivas das pessoas nativas que viram e com quem interagiram são incluídas nos relatos de suas viagens.
O sol nunca se pôs no Império Britânico
Com domínios, países e colônias em seis continentes, o alcance britânico era inevitável durante a corrida de Bly e Bisland.
“Elas estavam viajando por todo o Império Britânico”, disse Goodman, parando em seus portos ao longo do caminho. Aden, Colombo, Penang e Hong Kong estavam todos sob controle britânico.
“Conforme eu viajava e percebia mais do que nunca como os ingleses roubaram quase todos, se não todos, os portos marítimos desejáveis”, escreveu Bly, ela não mais se maravilhava com “o orgulho com que os ingleses veem sua bandeira tremulando em tantos climas diferentes e sobre tantas nacionalidades diferentes”.
Bisland também observou que navios de guerra guardavam Aden, que era “valioso; e, portanto, como Hong Kong, Singapura, Penang, Ceilão – como tudo que realmente vale a pena ter nesta parte do mundo – é uma posse inglesa.”
Cidadãos britânicos poderiam viajar pela metade do mundo e ainda falar inglês, comer comida britânica, ler jornais de Londres e ficar em hotéis europeus, disse Goodman.
“Isso era uma espécie de privilégio imperial”, disse ele. “Você pode viajar pela metade do mundo e, de certa forma, quase nunca sentir que está deixando sua casa.”
Até nos portos que os britânicos não controlavam, como Yokohama, as mulheres ainda viam os navios do império, além de embarcações da França, Alemanha e América.
“O colonialismo permeia toda a história” de suas viagens, disse Behn.
Evitando a gripe
Na terceira semana de dezembro de 1889, as mulheres estavam no Mar da China Meridional. Bly estava a caminho de Hong Kong, enquanto Bisland estava viajando para Singapura.
Uma semana depois, um jornal de Nevada dizia: “A gripe está dando a volta ao mundo em um tempo muito mais rápido do que Nellie Bly ou sua rival conseguirão.”
Viagens de trem e mar ajudaram a espalhar rapidamente a pandemia do Império Russo para a Europa, EUA e além. Pesquisadores modernos sugeriram que a doença na verdade pode ter sido um coronavírus em vez de influenza.
Bly teve apenas alguns dias para se preparar para sua viagem. Bisland partiu no mesmo dia em que seu editor decidiu enviá-la. Mesmo que tivessem tempo para se vacinar, não havia muitas opções para escolher.
Profissionais de saúde vinham usando a vacina contra a varíola há mais de 100 anos. Nos anos 1860, uma nova técnica usava lesões de varíola bovina em vez de retirar pus ou crostas de uma pessoa infectada e introduzi-las na corrente sanguínea de uma pessoa saudável. (Pessoas no Oriente Médio e na África usavam técnicas semelhantes há séculos.)
Nenhuma das outras quatro vacinas – para raiva, tifo, cólera e peste – eram amplamente utilizadas antes do século XX.
Isso também foi décadas antes dos antibióticos. “Não havia penicilina”, disse Behn. “Espero que alguns desses médicos cirurgiões estejam por perto caso algo dê errado.”
Transatlânticos de luxo e doenças pulmonares
Bly e Bisland viajaram em acomodações de primeira classe sempre que possível. Em nenhum lugar a diferença era mais evidente do que nos navios a vapor, onde uma única refeição poderia incluir sopa, peixe, carne, pato, batatas, salada, massa, queijo e frutas.
Abaixo das acomodações mais luxuosas, centenas de passageiros de terceira classe eram amontoados em quartos sem ar com pratos e roupas sujas e poças de vômito.
Os quartos de primeira classe estavam mais distantes da vibração incessante dos motores que os estivadores, ou carregadores de carvão, trabalhavam freneticamente para alimentar.
“Você vê um enorme foco sendo colocado na construção de navios cada vez mais rápidos do que a geração anterior de navios”, disse Goodman.
Muitos passageiros gostavam da ideia de estar no navio “mais rápido”. E Bly tinha uma corrida para vencer. Ela havia descoberto recentemente que não estava competindo apenas contra o tempo. Um funcionário da companhia de navios a vapor a chocou com a notícia de que Bisland também estava na corrida.
Na jornada entre Hong Kong e San Francisco no final de dezembro, Bly pediu ao capitão do navio para ir mais rápido. “Se eu falhar, nunca mais voltarei para Nova York”, disse ela.
“A única maneira de isso acontecer é porque você tinha esses homens no porão do navio jogando carvão nas condições de trabalho mais abjetas imagináveis”, disse Goodman.
Os estivadores jogavam 2 toneladas de carvão por dia em salas que podiam atingir 54 graus Celsius, disse Goodman. Suas pás podiam ficar quentes o suficiente para fazer bolhas nas mãos. Inalar poeira de carvão levava à pneumoconiose, também conhecida como doença do pulmão negro.
Um médico descreveu os pulmões de mineiros de carvão e estivadores durante autópsias. Eles estavam ressecados e revestidos de muco preto espesso.
Telegramas e atrasos de viagem
A Rainha Victoria enviou um telegrama ao Presidente James Buchanan em 16 de agosto de 1858. Ele celebrava o novo cabo transatlântico que ligava a Europa e a América do Norte. As pessoas podiam enviar mensagens entre os continentes mais rapidamente do que nunca.
Havia problemas no sistema. Novos avanços na década de 1870 significavam que os cabos finalmente podiam transmitir mais de uma mensagem ao mesmo tempo. Adicionar mais cabos também ajudou a reduzir o preço do envio de um telegrama, para cerca de 31 centavos nos EUA. Em 1889, uma mensagem podia percorrer os cabos transatlânticos em cerca de cinco minutos.
Somente em 1902 os cabos se estenderam ao redor do mundo. Ainda assim, Bly e Bisland conseguiram enviar notas rápidas para seus editores de vários portos.
“Os cabos eram realmente raros”, disse Behn, para grande desgosto de Joseph Pulitzer. O proprietário do The World, o jornal para o qual Bly trabalhava, esperava atrair leitores para seguir suas aventuras.
Em vez disso, os editores inventaram um concurso. A pessoa que chegasse mais perto de adivinhar o tempo de retorno de Bly ganharia uma viagem para a Europa. Naturalmente, os participantes tinham que preencher um formulário disponível em cada edição de domingo – “o jornal mais caro”, disse Behn.
Quando Bly chegou em São Francisco em 21 de janeiro de 1890, ela teve outra surpresa desagradável. Uma grande tempestade de neve atrasou o trem que ela deveria pegar de volta para o leste. Em vez disso, seus editores gastaram milhares de dólares para conseguir um trem particular para Bly, que seguiria uma rota evitando o mau tempo.
Uma vez a bordo do trem, Bly começou a receber telegramas de seus editores e bem-querentes. “Às vezes, literalmente, diz apenas ‘trem de Nelly Bly'”, disse Behn.
Jules Verne, que Bly conheceu na França durante sua jornada, enviou-lhe um telegrama de parabéns.
Houve algumas vezes em que uma tecnologia de comunicação mais confiável e acessível do que o telégrafo teria ajudado os viajantes. Um homem que disse ser da agência de viagens Thomas Cook & Son se aproximou de Bisland quando ela desembarcou de um trem na Itália em 16 de janeiro de 1890. O barco pelo qual ela esperava havia partido, ele disse.
“Não é como se ela pudesse enviar um e-mail rápido para o chefe”, disse Behn. Em vez de navegar de volta para casa a partir da França, Bisland teve que seguir para Londres e depois Irlanda.
E, descobriu-se, o homem estava errado. O navio estava esperando por Bisland, que nunca apareceu. “A causa dessa informação falsa nunca foi satisfatoriamente esclarecida”, ela escreveu mais tarde.
Depois da corrida
Enquanto o trem de Bly corria pelos EUA, milhares de pessoas se reuniram em diferentes paradas para aplaudi-la. Em 25 de janeiro de 1890, ela chegou a Nova Jersey após 72 dias, 6 horas, 11 minutos e 14 segundos de viagem. Ela havia derrotado facilmente o fictício Fogg de Verne.
Após uma viagem agitada pelo Atlântico, Bisland chegou em casa em 30 de janeiro, tendo completado uma jornada de 76 dias ao redor do mundo. Ela foi recebida com muito menos pompa.
Por um tempo, Bly foi talvez a mulher mais famosa dos Estados Unidos, disse Goodman. As empresas começaram a colocar seu nome em produtos. “Basta colocar o nome dela em qualquer coisa e as pessoas vão comprar”, disse Behn. “Então ração para cavalos e jogos e uma série de itens são nomeados em homenagem a Nelly”.
Depois de uma breve turnê de palestras, a reação contra Bly começou. “Ela estava embarcando em uma turnê de palestras em todo o país e presumindo falar ininterruptamente por uma hora”, disse Goodman. “Acho que foi quando o público começou a se voltar contra ela”.
“Nellie Bly não é um sucesso como palestrante”, escreveu um repórter de jornal. “Se ela quiser se casar, no entanto, isso pode ser considerado uma recomendação”.
Enquanto isso, Bisland parecia mais feliz longe da primeira página. Ela continuou escrevendo e retornou ao Japão, China, Singapura e outros países que visitou em sua primeira turnê.
Para Behn, o que Bly e Bisland fizeram continua incrível e merece ser lembrado tanto quanto a história de Verne.
“Duas pessoas realmente fizeram isso”, disse ela. “Duas mulheres realmente fizeram isso.”
