Os compradores de carros novos americanos agora só têm uma opção abaixo de $20,000, já que os fabricantes de automóveis estão abandonando os veículos compactos

Compradores de carros novos nos EUA agora têm apenas uma opção abaixo de $20,000 devido ao abandono dos fabricantes de automóveis aos veículos compactos.

Em um momento em que os americanos estão cada vez mais querendo SUVs e caminhonetes caras em vez de carros pequenos, o Mirage continua sendo o único veículo novo cujo preço médio de venda está abaixo de 20 mil dólares – uma quantia que costumava marcar um tipo de limite não oficial de acessibilidade. Com os preços – novos e usados – tendo disparado desde a pandemia, 20.000 dólares já não é mais um ponto de partida para um carro novo.

Esta versão atual do Mirage, que chegou às concessionárias dos EUA há uma década, foi vendida por uma média de 19.205 dólares no mês passado, de acordo com dados da Cox Automotive. (Embora alguns outros modelos novos tenham preços iniciais abaixo de 20.000 dólares, seus preços de compra reais, com opções e transporte, excedem essa quantia.)

O Mirage, com versões hatchback e sedan, custa menos da metade do que o veículo novo médio dos EUA. Essa média agora está um pouco acima de 48.000 dólares – 25% a mais do que antes da pandemia há três anos.

“Eu simplesmente não pagaria esse tipo de preço”, disse Karen Schaeppi, do subúrbio de Minneapolis, que comprou um Mirage sedan vermelho no mês passado por cerca de 19.000 dólares. Schaeppi, que tem 78 anos, disse que poderia ter comprado um carro novo com preço médio. Mas, como ela tem apenas 1,52 metro de altura, ela queria um carro pequeno para poder ver facilmente por cima do capô.

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Quando decidiu substituir seu Ford Focus de 2008, Schaeppi ficou surpresa ao descobrir que não havia carros pequenos disponíveis nas concessionárias que ela visitou – a qualquer preço.

“Não existia nada”, ela disse. “Nem perto.”

A escassez de carros pequenos nas concessionárias ajuda a explicar por que o preço médio dos veículos novos é tão alto: as três principais montadoras americanas – General Motors, Stellantis e Ford – começaram a abandonar o negócio de carros compactos e subcompactos cerca de cinco anos atrás. Margens de lucro baixas para carros pequenos e a mudança crescente dos consumidores para SUVs e caminhonetes tornaram a decisão fácil. Da mesma forma, Toyota e Honda também suspenderam as vendas nos EUA de seus subcompactos.

Em seguida, uma escassez de chips de computador relacionada à pandemia reduziu a produção global de automóveis. Os veículos de repente ficaram em baixa oferta em um momento de alta demanda. Os preços dispararam.

Outro fator que aumentou os preços médios é que 32 modelos nos Estados Unidos agora têm preços de venda acima de 100.000 dólares, de acordo com a Cox. Até recentemente, apenas 12 modelos eram vendidos por mais de 100 mil. Com um preço médio de venda de 29.000 dólares, até a maioria dos veículos usados custa mais do que um Mirage novo.

Pessoas como Andrew Lang, de Flint, Michigan, se sentem excluídas completamente do mercado. Lang, de 26 anos, disse que não tem condições de comprar um carro novo agora, nem mesmo um Mirage.

“Eu não ganho dinheiro suficiente”, ele disse,

Lang falou depois de sair de seu Chevrolet Impala 2009 em um estacionamento de supermercado perto de Ypsilanti. O Impala, com faróis embaçados, uma rachadura no para-choque dianteiro e uma amassado no lado direito do porta-malas, tem 150.000 milhas rodadas. Lang, um coordenador de tecnologia da informação, disse que não sabe o que faria se tivesse que substituí-lo. Ele teria que comprar um carro usado – se encontrasse algo acessível.

Na White Bear Mitsubishi, perto de St. Paul, Minnesota, onde Schaeppi comprou seu veículo, os carros usados são a principal concorrência para o Mirage, segundo Richard Herod III, sócio-gerente da concessionária. Mas, porque poucos carros pequenos novos foram vendidos nos últimos anos, ele disse que a seleção de veículos usados é baixa e os preços são altos.

Um Mirage novo, que custa aproximadamente o mesmo que um Chevrolet Cruze ou Mazda 3 com 4 anos de uso, tem uma garantia abrangente de cinco anos ou 60.000 milhas. A maioria dos carros usados dessa idade não inclui mais garantias desse tipo, disse Herod. O Mirage faz aproximadamente 39 milhas por galão, uma das melhores marcas de qualquer veículo nos Estados Unidos que não é híbrido ou elétrico.

No entanto, a potência de seu motor de três cilindros é de modestos 76 cavalos.

“Ele não vai vencer nenhuma corrida”, disse Herod. “Não vai te tornar mais popular na escola. É o último carro honestamente acessível na América.”

Apesar do preço baixo, as vendas do Mirage nos EUA têm sido lentas. A Mitsubishi vendeu apenas 5.316 unidades no primeiro semestre do ano – 44% abaixo do mesmo período em 2022.

E pode ser que nem esteja disponível daqui a alguns anos. A publicação especializada Automotive News relatou na semana passada que a Mitsubishi deixará de vender o Mirage até meados da década. A Mitsubishi, parte da aliança Nissan-Renault, recusou-se a comentar. Mas seu site diz que a produção do Mirage na Tailândia, onde é fabricado, está terminando.

Uma vez que o Mirage desapareça, o veículo menos caro da Mitsubishi será o SUV compacto Outlander Sport. Ele começa em cerca de $24.600, incluindo o envio.

Michelle Krebs, analista da Cox Automotive, disse que acredita que as vendas do Mirage seriam mais fortes se mais clientes soubessem sobre ele.

“Não existem muitos revendedores da Mitsubishi, e eles não têm uma voz muito alta no mundo da publicidade”, disse ela.

Além disso, Krebs disse que os compradores da Mitsubishi tendem a ter pontuações de crédito abaixo da média e muitos deles foram excluídos do mercado automobilístico inteiramente porque as taxas de empréstimo mais altas fizeram com que as parcelas mensais aumentassem.

Um comprador que fizesse um pagamento de 10% sobre o preço médio de venda do Mirage, de $19.205, deveria aproximadamente $365 por mês durante 60 meses a uma taxa de juros de 7%.

Os últimos dados sugerem que a decisão da Mitsubishi de eliminar gradualmente o Mirage pode ser prematura. As vendas gerais de carros pequenos, após terem caído em sete dos últimos 10 anos, aumentaram 11,7% no primeiro semestre do ano. Parte desse aumento pode refletir um maior interesse dos consumidores preocupados com os preços mais altos dos combustíveis, disse Krebs, mas a maioria representa vendas para frotas de locadoras.

“Não será como costumava ser”, disse ela sobre as compras de carros pequenos.

A Mitsubishi pode se dar ao luxo de vender o Mirage por menos do que seus concorrentes por veículos similares porque é um modelo tão antigo que o dinheiro para desenvolvê-lo já foi gasto há muito tempo, disse Sam Abuelsamid, analista da Guidehouse Insights.

A mão de obra de baixo salário é outro fator: os operários da fábrica na Tailândia recebem apenas cerca de $16 por dia – muito menos do que os trabalhadores sindicalizados ganham nos Estados Unidos e ligeiramente menos do que no México.

Embora o Mirage pareça estar sendo eliminado gradualmente, alguns outros carros e SUVs têm preços médios de venda apenas ligeiramente acima de $20.000. Eles incluem o Kia Rio, o Nissan Versa, o Hyundai Venue e o Nissan Sentra. De acordo com a Cox, seus preços variam de $20.157 para o Rio a $23.994 para o Sentra.

À medida que o carro novo abaixo de $20.000 desaparece, Krebs sugere que os compradores que precisam de transporte acessível considerem carros usados certificados, que podem ter preços razoáveis e incluir pelo menos um ano de garantia.

Krebs disse que espera uma ligeira queda nos preços de carros novos à medida que as fábricas produzem mais veículos, provavelmente forçando os fabricantes de automóveis a oferecer descontos. Quedas de preços entre os veículos elétricos, lideradas pela Tesla, também ajudaram a reduzir os preços gerais dos automóveis.

Mas não espere o retorno do carro novo de $20.000.

“Eu não consigo imaginar isso, a menos que uma montadora chinesa entrasse e vendesse barato”, disse Krebs. “Politicamente, isso não parece provável.”