Conheça ‘Eris’, uma variante líder nos Estados Unidos do COVID provavelmente aumentando as infecções e internações neste verão.

Conheça 'Eris', uma variante líder nos EUA do COVID-19, provavelmente aumentando infecções e internações no verão.

A Organização Mundial da Saúde recentemente designou o EG.5 como uma “variante em monitoramento” devido ao seu crescimento global constante. Relatos do EG.5, detectado em 45 países até agora, quase dobraram do meio de junho ao meio de julho, de acordo com um relatório de situação da OMS de 3 de agosto.

Nos EUA, o EG.5 e suas variantes agora são as variantes de COVID mais comuns, de acordo com as últimas projeções emitidas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Estima-se que a família viral represente 17,3% dos casos no país até sexta-feira. Enquanto isso, as hospitalizações por COVID aumentaram quase 13% nas últimas duas semanas, de acordo com dados do CDC. E os níveis do vírus nas águas residuais já ultrapassaram uma meia-onda, embora relativamente pequena.

Os especialistas estão de olho na “variante filha” EG.5.1 (apelidada de “Eris” pelos rastreadores de variantes, em homenagem ao segundo maior planeta anão conhecido no sistema solar). O EG.5.1 está decolando nos EUA – é responsável por quase 8,5% dos casos sequenciados nas últimas três semanas, segundo o GISAID, uma organização internacional de pesquisa que rastreia as mudanças no COVID e no vírus da gripe. Os níveis também estão aumentando na Europa e na Ásia, escreveu o Dr. Eric Topol, professor de medicina molecular na Scripps Research e fundador e diretor do Scripps Research Translational Institute, em um blog no domingo.

Com os testes e sequenciamento em baixa recorde, é impossível dizer com certeza se o EG.5.1 está impulsionando o aumento atual de casos nos EUA e no exterior. Mas “certamente não parece benigno”, escreveu Topol.

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Alguns locais, como a cidade de Nova York, “já estão vendo aumentos no número de casos de COVID-19, e devemos esperar que possamos ver aumentos semelhantes nos casos em outras partes do país”, disse Talia Quandelacy, professora assistente de epidemiologia na Colorado School of Public Health e membro do grupo de modelagem de COVID do estado, à ANBLE.

“Podemos ver o aumento de casos de COVID-19 ao mesmo tempo que a temporada de gripe (de outubro a maio), se não virmos um aumento de casos mais cedo de uma nova variante”, acrescentou.

Em termos de sintomas, ainda é cedo para dizer se o EG.5.1 é diferente de outras cepas do Ômicron. E a variante pode não causar uma grande onda de casos, de acordo com Ryan Gregory, professor de biologia da Universidade de Guelph, em Ontário. Ele tem atribuído “nomes de rua” a variantes de alto voo desde que a OMS parou de atribuir novas letras gregas a elas.

“Minha melhor suposição é que estamos voltando a uma linha de base alta [de casos] que pode se manter lá, mas provavelmente não será uma onda enorme”, disse ele à ANBLE. “O último ano tem sido sobre o aumento do nível do mar, não sobre tsunamis.”

Um olhar adiante para novos reforços

Os reforços atualizados da COVID direcionados à cepa XBB.1.5 – que podem não estar prontos até o final de setembro, segundo relatos – ainda devem funcionar contra o EG.5 e variantes relacionadas, dizem os especialistas. O CDC ainda não emitiu recomendações sobre quem deve receber a nova dose e quando.

Topol está preocupado com o impacto da distribuição tardia sobre aqueles que têm imunocomprometimento e idosos. Para eles, especialmente, não é ideal que o único reforço disponível – o reforço Omicron BA.4/BA.5, lançado por volta do Dia do Trabalho do ano passado para combinar com as cepas que atingiram o pico mais cedo naquele ano – não esteja tão bem alinhado com as cepas circulantes atualmente como o novo reforço.

Se novos reforços estivessem “saindo iminentemente na próxima semana, ou até o final do mês, isso seria aceitável”, disse ele. “Mas se você esperar até setembro, outubro, as escolas estão começando. Até então, já estamos vendo os níveis de águas residuais aumentarem. Temos uma onda que está se formando agora.”

Gregory e Rajnarayanan estão preocupados que muitos, se não a maioria, dos americanos optarão por não receber os novos reforços. Acredita-se que apenas 27% dos adultos e 18,5% dos adolescentes tenham recebido um reforço do Ômicron até o final do ano passado, de acordo com uma pesquisa realizada pelo CDC.

Com o estado de emergência da pandemia oficialmente encerrado, de acordo com a OMS e o CDC, ainda menos pessoas podem escolher desta vez.

“Não acho que as pessoas vão se alinhar para tomar as vacinas”, disse Rajnarayanan.