Cory Booker pode ter dado o golpe final na carreira de Bob Menendez, mesmo que o democrata em apuros se recuse a renunciar

Cory Booker pode ter acabado com a carreira de Bob Menendez, mesmo que este se recuse a renunciar.

• O senador Cory Booker pode ter acabado com o que restava da longa carreira política do senador Bob Menendez.
• Os democratas de Nova Jersey eram praticamente inseparáveis.
• Mas na terça-feira, Booker juntou-se ao coro crescente para que Menendez se afastasse.

O senador Cory Booker já se apresentou como o parceiro do seu mentor, o senador Bob Menendez, prometendo apoiar o seu colega democrata de Nova Jersey apesar das acusações de corrupção. Na terça-feira, ele decidiu que os crimes alegados pelo seu parceiro eram demais.

Ao fazer isso, Booker pode ter abafado o que restava da longa carreira política de Menendez no rastro de uma chocante acusação de corrupção.

Permanece incerto se o senador sênior de Nova Jersey vai renunciar, mas seu império político está agora mais combatido do que nunca. O governador Phil Murphy quer que ele se afaste. O deputado Andy Kim já está se candidatando contra Menendez. Até o próprio filho do senador, Rob Menendez, está enfrentando um desafiante nas primárias. E, a partir de terça-feira, a cada minuto que passa parece trazer mais um colega democrata do Senado pedindo para Menendez, que até a acusação liderava o poderoso Comitê de Relações Exteriores do Senado, deixar a câmara. Até agora, são 17.

Se ele se recusar a renunciar, o Senado poderia sempre decidir expulsá-lo. Tal votação seria histórica, embora a expulsão não tenha ocorrido desde a Guerra Civil por acusações relacionadas ao apoio à Confederação. Nos anos mais recentes, a mera ameaça de ser forçado a sair levou senadores a renunciar.

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O desenvolvimento mais preocupante para Menendez seria se o Comitê de Ética do Senado anunciasse sua própria investigação sobre as novas alegações de corrupção. Fora a expulsão, senadores não podem ser impeachados ou convocados. Isso significa que o fim mais provável viria nas primárias democratas do Senado, daqui a nove meses.

O desafio de Kim significa que ele enfrentará uma ameaça credível, embora até agora Menendez não tenha dito explicitamente que está concorrendo. A campanha de Menendez tem pouco mais de $7 milhões em caixa, mas se o partido nacional realmente apoiar Kim ou outro oponente, essa vantagem poderia diminuir.

Se Menendez perder o apoio do partido, ele também pode ser deixado para se defender sem o respaldo do braço de campanha dos democratas do Senado ou a assistência de consultores e outros apoios críticos que podem ver trabalhar em sua campanha como um risco desnecessário. (Algumas empresas abandonaram a senadora Kyrsten Sinema depois que ela deixou o partido.)

A ameaça mais significativa para Menendez seria se os democratas do condado o excluíssem da influente linha do partido em suas respectivas cédulas, o que o Politico informou anteriormente que eles estão considerando. A preocupação mais imediata é que, mesmo antes da acusação, Menendez era profundamente impopular para alguém potencialmente enfrentando a reeleição no próximo ano.

A vez de Booker seria um capítulo final adequado para a vida de Menendez no serviço público.

Uma estrela em ascensão como prefeito de Newark, Booker cortejou Menendez depois de vencer a cadeira do falecido Frank Lautenberg. Booker, que viria a concorrer à presidência, apoiou Menendez durante sua luta anterior contra acusações de corrupção. O senador mais jovem foi até testemunhar como uma testemunha de caráter no julgamento de 2017 que terminou com um júri empatado. Booker então se autodenominou “o Robin para o seu Batman”, enquanto Menendez lutava para se manter no cargo em 2018.

Criado em Union City, Menendez virou-se famosamente contra seu próprio mentor, então prefeito, usando um colete à prova de balas enquanto testemunhava contra os interesses poderosos que governavam a cidade. Eventualmente, Menendez se tornaria prefeito e depois ocuparia cargos duplos na legislatura estadual. Sua ascensão final para a Câmara e o Senado dos EUA foi o ponto alto de uma incrível trajetória.

Agora, parece apenas uma questão de tempo até que tudo termine.

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