Caos do COVID obriga um dos maiores aeroportos da Grã-Bretanha a cancelar voos após o vírus atingir o controle de tráfego aéreo

COVID chaos forces one of Britain's largest airports to cancel flights after the virus hits air traffic control.

O Aeroporto de Gatwick, em Londres, limitou o número de aviões que chegam e partem de sua pista pelo resto da semana, afirmou o CEO do aeroporto, Stewart Wingate, em comunicado, marcando a mais recente grande interrupção no segundo maior aeroporto do Reino Unido.

O motivo, segundo o aeroporto, foi porque 30% dos funcionários da NATS, o grupo responsável pelo controle de tráfego aéreo de Gatwick, foram obrigados a se ausentar do trabalho por “vários motivos médicos, incluindo covid”.

Gatwick está operando atualmente com um limite de 800 voos passando pelo aeroporto a cada dia, um limite que permanecerá em vigor até domingo. Isso significa 164 voos a menos do que o esperado para operar nesta semana, de acordo com o comunicado de Gatwick.

“Esta foi uma decisão difícil, mas a ação que tomamos hoje significa que nossas companhias aéreas podem seguir programas de voos confiáveis, o que dá aos passageiros mais certeza de que não enfrentarão cancelamentos de última hora”, escreveu o CEO de Gatwick, Wingate.

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“Estamos trabalhando em estreita colaboração com a NATS para aumentar a resiliência na torre de controle e essa decisão significa que podemos evitar o máximo de interrupções possível.”

A BBC relatou que 82 voos seriam cancelados nesta semana, com o aeroporto ainda determinando quais voos seriam afetados.

Easyjet é o mais afetado

A EasyJet, a companhia aérea mais utilizada do aeroporto, deve ser a mais afetada, segundo a BBC, embora a British Airways e a Ryanair também devam ser atingidas pela maré.

Em comunicado à ANBLE, o CEO da EasyJet, Johan Lundgren, chamou o limite de voos em Gatwick de “lamentável”, mas admitiu que era a opção certa para evitar mais atrasos e cancelamentos.

“O Aeroporto de Gatwick e a NATS agora precisam trabalhar em um plano de longo prazo para melhorar a resiliência do controle de tráfego aéreo em Gatwick e torná-lo adequado ao propósito”, disse Lundgren.

Gatwick tem enfrentado semanas de atrasos e cancelamentos devido à escassez de pessoal da NATS, muitas vezes com pouca antecedência para os passageiros.

Um passageiro de companhia aérea disse ao Independent no início deste mês que seu voo foi desviado de Gatwick para Bournemouth quando o avião estava começando a descer. O homem, chamado Richard, disse ao jornal que então foi obrigado a esperar na pista por três horas e meia.

Em comunicado em seu site, a NATS disse que sua resiliência operacional melhoraria à medida que os funcionários retornassem ao trabalho e Gatwick saísse de sua temporada de verão movimentada.

Ele acrescentou que um novo grupo de funcionários qualificados deveria surgir, mas alertou que isso não seria imediato.

“Mesmo um controlador de tráfego aéreo experiente leva pelo menos nove meses para se qualificar em Gatwick e muito poucos conseguem fazê-lo, já que Gatwick é um ambiente de tráfego aéreo tão movimentado e complexo”, escreveu o grupo.

Os dias de doença no Reino Unido atingiram seu nível mais alto em 10 anos este ano, de acordo com um estudo recém-publicado pelo Chartered Institute for Personnel and Development (CIPD).

O estudo revelou que os trabalhadores do Reino Unido tiraram em média 7,8 dias de doença no último ano, um aumento em relação aos 5,8 dias de doença antes da pandemia. O grupo comercial culpou o aumento pelo estresse, pela COVID-19 e pela crise do custo de vida.

Falha nos sistemas de controle de tráfego aéreo

Antes da última crise causada pela falta de pessoal, a NATS sofreu uma falha nos sistemas de controle de tráfego aéreo em 28 de agosto, o que causou o cancelamento de 1.500 voos e atrasou centenas de outros.

O CEO da Ryanair, Michael O’Leary, chamou o relatório subsequente sobre o assunto pela NATS de “acobertamento” que “subestima ridiculamente” o número de aviões afetados pela interrupção.

Conforme a última crise começou a se desenrolar duas semanas atrás, O’Leary pediu a renúncia do CEO da NATS, Martin Rolfe.

“As companhias aéreas estão pagando milhões de libras à NATS todos os anos e não devem ver seus passageiros sofrerem atrasos evitáveis devido à escassez de pessoal do ATC do Reino Unido”, escreveu O’Leary.

“Pedimos a Martin Rolfe que renuncie imediatamente e entregue o cargo a alguém competente o suficiente para fazê-lo.”