As crianças das escolas porto-riquenhas estão assando de calor sem ar condicionado porque o governador vetou um projeto de lei que o tornaria obrigatório em toda a ilha.

Crianças das escolas em Porto Rico passam calor sem ar condicionado devido ao veto do governador a um projeto de lei que tornaria obrigatório em toda a ilha.

“Está cerca de 99 grados (37 C)”, dijo en un video publicado en redes sociales mientras siete ventiladores ruidosos giraban a su alrededor.

Aún no era mediodía y una advertencia ese día advertía de un índice de calor de hasta 111 F (43,8 C).

Estudiantes y profesores se están sofocando en escuelas públicas de Puerto Rico que carecen de aire acondicionado y están exigiendo acción del gobierno mientras el territorio caribeño de Estados Unidos lucha por responder a los efectos del cambio climático mientras se cocina bajo un calor récord este año.

El mes pasado fue agosto más caluroso en la isla desde que se comenzaron a registrar los datos. Puerto Rico rompió el récord de temperatura máxima diaria seis veces y la temperatura mínima más alta ocho veces, según el Servicio Nacional de Meteorología de San Juan.

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También fue el agosto más caluroso a nivel mundial, con el 2023 siendo el segundo año más caluroso registrado hasta ahora.

Las advertencias de calor en Puerto Rico se convirtieron en la norma este verano, con la isla reportando un récord de 47 noches con temperaturas superiores a los 80 F (26 C).

“Casi todos los días se están rompiendo récords”, dijo Odalys Martínez, pronosticadora del Servicio Nacional de Meteorología.

Las escuelas públicas sin aire acondicionado o cuyos sistemas de enfriamiento no funcionan debido a cortes de energía provocados por una red eléctrica golpeada por huracanes están buscando alivio, pero es poco probable que lo encuentren pronto.

El mes pasado, el gobernador Pedro Pierluisi vetó silenciosamente un proyecto de ley que pedía sistemas de aire acondicionado para las escuelas públicas. La medida indignó a muchos, algunos calificaron la situación de inhumana y los estudiantes organizaron protestas.

“Es irresponsable, porque esto es una emergencia. Es una cuestión de salud pública”, dijo Yasim Sarkis, trabajadora social en una escuela primaria que a menudo carece de electricidad y cuyo hijo asiste a una escuela secundaria pública sin aire acondicionado.

Su escuela instaló aires acondicionados en abril para sus 165 estudiantes y unos 40 empleados, pero aún no los han encendido.

“No hay suficiente corriente”, dijo Sarkis.

Además, un apagón la semana pasada que aún no se ha solucionado obligó a su escuela a comenzar a liberar a los estudiantes a las 11:30 a. m. ya que no tiene generador. Los problemas eléctricos comenzaron después del huracán María que azotó la isla en 2017 y arrasó con la red eléctrica que las cuadrillas solo recientemente comenzaron a reconstruir.

Pierluisi no proporcionó una explicación por escrito de por qué vetó el proyecto de ley. Su portavoz, Sheila Angleró, le dijo a The Associated Press que cualquier proyecto con un “impacto fiscal significativo” requiere un análisis de la oficina presupuestaria de la legislatura, un requisito para una isla que está emergiendo de la mayor bancarrota municipal de la historia de Estados Unidos.

“Los proyectos pueden tener todo el sentido, pero sin esto, no se pueden firmar”, dijo.

El aire acondicionado es considerado una necesidad por muchos en esta isla tropical de 3,2 millones de personas, con oficinas gubernamentales, negocios y hogares que utilizan sistemas de enfriamiento las 24 horas del día, especialmente en el verano.

Pero el aire acondicionado sigue siendo raro en las escuelas públicas, que dependen de ventiladores y brisas que entran por ventanas con persianas metálicas.

“Nuestras aulas se han convertido en saunas y el Departamento de Educación ha tardado en responder a la situación”, dijo Edwin Morales, vicepresidente de la Federación de Maestros de la isla.

No se sabe cuántas escuelas públicas carecen de aire acondicionado o tienen aires acondicionados que no funcionan debido a problemas eléctricos. El departamento de educación de la isla, una burocracia frecuentemente criticada que supervisa uno de los distritos escolares más grandes de un territorio estadounidense con más de 259,000 estudiantes y más de 850 escuelas, dijo que está tratando de recopilar esos datos.

Mientras tanto, la Asociación de Maestros de Puerto Rico dijo que de los 2,500 maestros encuestados hasta ahora, más del 83% dijo que no tienen aire acondicionado en su aula. Más del 50% de las escuelas públicas también han informado de una emergencia relacionada con el calor.

“Esto es alarmante”, dijo Raúl González, vicepresidente de la asociación, agregando que han recibido informes de maestros y estudiantes desmayándose por el calor.

El viernes, el departamento de educación canceló las clases en toda la isla en un intento de encontrar soluciones para el calor implacable después de distribuir 21,000 ventiladores el día anterior. También ha propuesto permitir que los estudiantes usen bermudas, agregar más frutas y líquidos al menú escolar y modificar horarios, entre otras cosas.

As propostas têm irritado muitos, incluindo Ángel Matos García, porta-voz da maioria na Câmara de Representantes de Porto Rico.

“É uma vergonha que, com uma ordem de compra de $33 milhões para a substituição e instalação de aparelhos de ar condicionado, o departamento só pense em instalar fontes de água, dar folga às sextas-feiras e comprar ventiladores”, disse ele.

Um porta-voz do departamento não retornou uma mensagem buscando comentário.

Enquanto isso, os estudantes estão se abanando com cadernos, os professores estão arrecadando dinheiro para mais ventiladores nas salas de aula e cursos como culinária e cosmetologia foram afetados, porque o calor intenso impede o uso de certos equipamentos.

O filho de Sarkis, de 17 anos, está começando a enrolar as calças do uniforme escolar e a pular os treinos de natação porque o calor é intenso e ele se sente fraco demais.

“Ele volta para casa com fortes dores de cabeça”, disse ela.

A escola dele está fechando duas horas mais cedo do que o normal para evitar expor os estudantes ao excesso de calor, mas Sarkis disse que não se importa com os cursos abreviados desde que a saúde do filho seja protegida.

Ela instou o governador a aprovar o projeto de lei que os legisladores apresentaram pela primeira vez em outubro de 2021 e prometeu emendá-lo e apresentá-lo novamente.

“Aprova e depois descobre de onde vai tirar o dinheiro. Porque dinheiro há”, disse Sarkis. “Isso não vai parar. O aquecimento global é real.”