O especialista em relações públicas durante crises chama depoimento dos presidentes de universidades de elite de embaraçoso e que poderia ter sido evitado

O especialista em relações públicas durante crises chama o depoimento constrangedor dos presidentes de universidades de elite de 'saiu pela culatra' e que poderia ter sido evitado

• Os presidentes de Harvard, Penn e MIT estão lidando com as consequências de suas respostas perante o Congresso.
• Pedimos a profissionais de RP e jurídicos que orientam executivos sobre como responder às perguntas dos legisladores suas opiniões.
• “É uma vergonha que eles não estivessem preparados”, disse um especialista em RP de crise ao BI.

Executivos de tecnologia convocados perante o Congresso costumam dar respostas muito bem elaboradas no banco dos réus, mesmo quando são questionados pelos legisladores.

Não é coincidência.

Eles contrataram comunicação de crise e advogados para treiná-los antecipadamente sobre as perguntas a serem esperadas e como evitar um desastre de RP – o tipo de desastre de RP em que os presidentes de Penn, Harvard e MIT se encontram atualmente após falharem em dizer se os pedidos de “genocídio dos judeus” violaram os códigos de conduta de suas universidades.

“Mesmo antes de receber o convite formal para comparecer a Washington perante uma audiência do Congresso, você contrata um especialista que está do outro lado, como eu, para prepará-lo para o melhor e o pior cenário de questionamento”, disse Mike Paul, um especialista em RP de crise e CEO da Reputation Doctor, ao Business Insider. “Se isso acontecesse, eles não teriam dado essas respostas.”

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Toda essa preparação e ensaio têm como objetivo evitar a geração de um “momento viral do YouTube”, disse Chris Armstrong, um sócio da Holland and Knight que assessorou clientes durante investigações em 6 de janeiro e conduziu investigações congressionais na Câmara dos Representantes.

“Ao ajudar um cliente a se preparar para uma audiência do Congresso, o objetivo geralmente é ajudá-lo a se apresentar de maneira conhecida, respeitosa e, em última análise, esquecível”, disse Armstrong, que se recusou a falar diretamente sobre o caso dos três presidentes das universidades, mas ofereceu sua visão sobre como aconselharia clientes diante de perguntas igualmente delicadas.

Durante o questionamento, a presidente de Harvard, Claudine Gay, evitou responder “sim” ou “não” após ser pressionada.

“Meu conselho é responder apenas ‘sim’ ou ‘não’ se a resposta real e verdadeira for sim ou não”, disse Armstrong ao BI.

Paul, o especialista em RP de crise, disse que os presidentes lidaram mal com a pergunta, simples assim, chamando-o de “vergonha que eles não estavam preparados”.

“Se você é presidente de uma universidade da Ivy League, a pessoa que geralmente sussurra em seu ouvido em bons momentos não deve ser a pessoa que sussurra em seu ouvido nos momentos ruins”, disse Paul. “É uma área de especialização totalmente diferente.”

De acordo com Paul – que trabalhou com faculdades em crises ao longo de sua carreira de décadas – os administradores deveriam ter usado seus recursos para se “preparar para o pior cenário possível”.

“Nunca tenha ética e valores situacionais sobre essas questões concretas que definem quem você é como universidade”, disse Paul ao BI.

“Você precisa ter uma clareza absoluta sobre quem você é e no que acredita”, acrescentou.

Embora nenhum dos especialistas tenha trabalhado diretamente com as universidades para esta audiência, ambos enfatizaram a necessidade de ensaiar repetidamente com uma ampla variedade de perguntas antecipadamente para se preparar para o depoimento.

A presidente da Penn, Elizabeth Magill, a presidente do MIT, Sally Kornbluth, e Claudine Gay, de Harvard, emitiram declarações posteriormente para esclarecer, alterar ou até mesmo se desculpar por suas respostas.

“Qual é a resposta correta? O que você disse no Congresso ou depois de receber críticas quando voltou para casa”, perguntou Paul. “A reputação da universidade ainda está em crise.”

As consequências de seus depoimentos foram rápidas e têm continuado nos últimos dias.

O magnata do hedge fund Bill Ackman pediu a renúncia de todos os três presidentes das universidades em decorrência da audiência. Um doador de Penn já ameaçou retirar uma doação de US$ 100 milhões se Magill não renunciar. Josh Shapiro, governador da Pensilvânia, chamou as respostas de “inaceitáveis”.

Dois dias após seu testemunho, Gay se desculpou por suas declarações durante uma entrevista com o The Harvard Crimson na quinta-feira.

“Me desculpo,” disse Gay ao The Crimson. “Palavras importam.”

“Quando palavras amplificam angústia e dor, não sei como você poderia sentir outra coisa senão arrependimento,” acrescentou ela.

Paul disse que os presidentes “esquivaram” a pergunta quando estavam lá e então “mudaram totalmente de direção com seus comentários depois que acharam que o assunto estava quente demais no tribunal da opinião pública.”

“É extremamente perigoso ter ética situacional,” disse ele. “Isso é o que está acontecendo.”