Cruise teria sabido que seus robôs-táxis tinham dificuldade em detectar crianças e grandes buracos, mas continuou operando mesmo assim.

Cruise sabia que seus robôs-táxis tinham problemas com crianças e buracos enormes, mas não deu a mínima e continuou na ativa.

• Relatos afirmam que os carros autônomos da Cruise têm tido problemas para detectar crianças e grandes buracos nas estradas.
• A Cruise tinha conhecimento das preocupações com a segurança, mas manteve sua frota em operação, informou o The Intercept.
• A Califórnia revogou as permissões da Cruise para operar robô-táxis e seus serviços nos EUA foram suspensos desde então.

Antes da Cruise ter suas permissões revogadas na Califórnia, a empresa aparentemente sabia que seus carros autônomos tinham problemas para identificar corretamente crianças e detectar grandes buracos na estrada, de acordo com documentos internos revisados pelo The Intercept.

A Cruise começou a operar uma frota de táxis totalmente autônomos em San Francisco no início de 2022 e recebeu autorização da cidade para expandir os serviços para corridas autônomas 24/7 em agosto. Na época, a empresa operava uma frota de cerca de 300 veículos à noite e 100 durante o dia. Porém, mais tarde em agosto, a Cruise reduziu suas operações em 50% após relatos de acidentes envolvendo seus veículos.

De acordo com materiais internos revisados pelo The Intercept, a Cruise tinha conhecimento de certos problemas de segurança enquanto sua frota de robô-táxis estava em operação. Os veículos autônomos da Cruise são supostos a detectar e classificar especificamente crianças — em vez de agrupá-las com outros pedestres — pois as crianças têm potencial para se comportar de maneira imprevisível, e os veículos precisariam ser ainda mais cautelosos. Segundo avaliações internas de segurança revisadas pelo The Intercept, os veículos autônomos não faziam isso como deveriam.

Uma avaliação de um teste simulado do veículo da Cruise concluiu que “não podemos descartar a possibilidade de um veículo totalmente autônomo ter atingido a criança”, relatou o The Intercept. Em outro teste, o veículo autônomo atingiu o boneco de teste tamanho criança a uma velocidade de 28 milhas por hora usando seu espelho lateral, embora tenha detectado o boneco primeiro.

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Quando a Cruise reduziu suas operações em agosto, focou especificamente nas corridas diurnas. Isso foi pelo menos em parte para evitar que seus carros encontrassem crianças, segundo um memorando de segurança visto pelo The Intercept, embora a Cruise não tenha mencionado isso publicamente na época.

A empresa também sabia que seus carros não conseguiam detectar grandes buracos, como valas de construção — mesmo aquelas com trabalhadores dentro — há mais de um ano, informou o The Intercept, citando mais materiais internos de segurança.

“A reportagem do The Intercept não reflete o alcance ou a eficácia de nossos programas de teste e simulação”, disse a Cruise à Insider em comunicado. “Nossos veículos autônomos sempre detectaram e exerceram a devida cautela em relação a pedestres, especialmente crianças. Como empresa, estamos focados em melhorar continuamente a capacidade de nossa tecnologia de responder a possíveis perigos — é por isso que realizamos testes e simulações rigorosos de forma proativa e contínua”.

Reguladores da Califórnia revogaram as permissões de robô-táxi da Cruise no final de outubro após um incidente em que um pedestre foi empurrado para a trajetória de um veículo da Cruise depois de um atropelamento e fuga de um carro separado, resultando na pessoa sendo atropelada pelo robô-táxi e presa sob seu pneu. Uma declaração emitida pelo Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia afirmou que os robôs-táxis representavam “um risco irracional para a segurança pública”.

A GM, empresa-mãe da Cruise, desde então suspendeu todas as operações com robô-táxis da Cruise em todo o país e recentemente anunciou internamente que interromperia a produção de sua van totalmente autônoma, chamada Origin, de acordo com áudio de uma reunião revisado pela Forbes.

A Cruise afirma que seus veículos autônomos são seguros.

“Nossas operações sem motorista sempre se saíram melhor do que o benchmark humano, e constantemente avaliamos e mitigamos novos riscos para melhorar continuamente. Temos a menor tolerância a incidentes com crianças e tratamos deles com a maior prioridade de segurança”, disse a Cruise à Insider.

Além do incidente com o pedestre, a frota de robotaxis da Cruise teve uma série de incidentes no último ano. Em agosto, um Cruise AV vazio atravessou concreto molhado em um canteiro de obras e ficou preso. Em junho, um robotaxi da Cruise bloqueou veículos de emergência a caminho de responder a um tiroteio em massa.