Dean Phillips, herdeiro de uma destilaria e um dos membros mais ricos do Congresso, desafiará Biden pela indicação presidencial democrata ‘Estaremos enfrentando uma emergência em novembro próximo’.

Dean Phillips, herdeiro de uma destilaria e um dos membros mais abastados do Congresso, vai encarar Joe Biden na corrida pela indicação presidencial democrata Será que vamos ter que lidar com uma emergência em novembro?

O congressista de Minnesota finalmente está entrando na corrida eleitoral.

Phillips, de 54 anos, agendou um anúncio de campanha na sexta-feira no prédio do governo do estado de New Hampshire, em Concord. Perguntado durante uma entrevista pela CBS se ele estava concorrendo à presidência, Phillips respondeu: “Estou. Eu tenho que fazer isso.”

“Eu acho que o presidente Biden fez um trabalho espetacular para o nosso país”, disse ele. “Mas não se trata do passado. Esta é uma eleição sobre o futuro.”

Embora seja altamente improvável que Phillips vença Biden, uma candidatura ofereceria um desafio simbólico aos democratas nacionais que tentam projetar a ideia de que não há motivo para duvidar da elegibilidade do presidente – mesmo quando muitos americanos questionam se o Biden de 80 anos deve servir mais um mandato.

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Phillips também pode se beneficiar dos democratas de New Hampshire irritados com Biden por diluir a influência do estado deles no calendário das primárias democratas de 2024, uma mudança que o presidente do partido estadual, Ray Buckley, alertou poderia criar um “constrangimento potencial” por “um candidato insurgente, sério ou não”.

A campanha de reeleição de Biden e o Comitê Nacional Democrata se recusaram a comentar sobre a possível candidatura de Phillips. Mas a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, observou o histórico de votação de Phillips e disse: “Apreciamos o apoio quase 100% do congressista a este presidente.”

Buckley expressou otimismo em relação a Biden nesta semana, afirmando que o presidente venceria facilmente as primárias do estado, mesmo que ele não concorra oficialmente, exigindo uma campanha de inscrição por escrito. E Biden planeja ir ao estado natal de Phillips na próxima semana para um evento oficial e um arrecadador de fundos.

O presidente sempre se considerou unicamente qualificado para derrotar Donald Trump novamente após sua vitória em 2020, e os principais democratas se alinharam atrás dele enquanto também se posicionam para uma futura candidatura nas primárias.

“Hora de passar o bastão”

Phillips já perdeu o prazo para entrar nas primárias de Nevada e é pouco conhecido nacionalmente. Mas ele argumenta que Biden pode não ser capaz de derrotar Trump novamente, dizendo à CBS News que as pesquisas sugerem que “estaremos enfrentando uma emergência no próximo novembro”.

“Acho que é hora de uma nova geração”, disse ele à rede de televisão. “Acho que é hora de passar o bastão.”

Os desafios nas primárias de New Hampshire têm histórico de prejudicar presidentes incumbentes.

Em 1968, outro Minnesotan, o senador democrata Eugene McCarthy, construiu sua campanha em torno da oposição à Guerra do Vietnã e ficou em segundo lugar nas primárias de New Hampshire, ajudando a convencer o presidente Lyndon Johnson a desistir de um segundo mandato. O desafio do senador Ted Kennedy ao presidente Jimmy Carter e a candidatura de Pat Buchanan contra o presidente George H.W. Bush falharam, mas Carter e Bush acabaram perdendo suas tentativas de reeleição.

A influência do estado sobre os democratas foi limitada este ano por mudanças promovidas pelo Comitê Nacional Democrata a pedido de Biden.

Um novo calendário democrata tem a Carolina do Sul liderando a votação nas primárias presidenciais em 3 de fevereiro, seguida por Nevada três dias depois. New Hampshire se recusou a cumprir, citando leis estaduais que determinam que sua primária deve ser a primeira e planeja realizá-la antes da Carolina do Sul. O Comitê Nacional Democrata poderá, por sua vez, retirar do estado suas delegações de indicação.

Ele tem uma mensagem?

Steve Shurtleff, ex-presidente da Câmara de New Hampshire, que se distanciou de Biden, disse que conversou duas vezes com Phillips e acredita que o congressista pode atrair alguns democratas e independentes que podem votar nas primárias.

“Gosto do Biden e tenho muito respeito por ele. Mas estou desapontado que ele e o DNC tentaram tirar nossa primária”, disse Shurtleff. “Não é que eu queira ver Joe perder. É que eu quero ver nossa primária vencer.”

Mas Terry Shumaker, ex-membro do DNC do New Hampshire e há muito tempo apoiador de Biden, disse que espera que o presidente vença facilmente o estado como opção de voto por escrito. Shumaker lembrou de ir de porta em porta para McCarthy em 1968, mas não vê Phillips ganhando a mesma tração.

“Não estou ciente qual é a mensagem dele”, disse ele. “Para ter um bom desempenho na primária do New Hampshire, é preciso ter uma mensagem.”

Não há debates primários programados, de acordo com o DNC. O único outro democrata concorrendo na primária de 2024 é a autora de autoajuda Marianne Williamson. O ativista antivacina Robert Kennedy Jr. anunciou este mês que está concorrendo como um independente.

Destilados, sorvete, colunas de conselhos

Phillips é um dos membros mais ricos do Congresso e herdeiro do império da Phillips Distilling Company de seu padrasto, que possui grandes marcas de vodka e schnapps. Ele já foi presidente dessa empresa, mas também comandou a fabricante de sorvetes Talenti. Sua avó era a falecida Pauline Phillips, mais conhecida como a colunista de conselhos “Querida Abby”.

Dirigir um caminhão de sorvetes foi o destaque de sua primeira campanha para a Câmara em 2018, quando Phillips derrotou o republicano Erik Paulsen, que estava em seu quinto mandato. Embora seu distrito em Minneapolis seja em sua maioria de classe alta e tenha se inclinado mais para os democratas, Phillips enfatizou que é um moderado focado em seus eleitores suburbanos. Ele é membro do grupo de políticos centristas Problem Solvers Caucus no Congresso.

Phillips vem sugerindo desde o verão que os principais democratas desafiem Biden para a indicação de seu partido, mas foi ignorado por governadores e outros altos funcionários eleitos. Ele disse à CBS na entrevista de sexta-feira que esperava que seu anúncio estimulasse outros concorrentes nas primárias, dizendo sobre a competição “precisamos disso”.

Desafiar a liderança de seu partido não é algo novo para Phillips. Quando chegou ao Congresso, ele falou sobre a necessidade de uma “nova geração” de democratas para substituir a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e ficou frustrado quando ninguém surgiu. Mais tarde, ele elogiou Pelosi como “uma das oradoras mais bem-sucedidas de todos os tempos”.

Mesmo assim, ele não é o único a expressar preocupações agora. Uma pesquisa AP-NORC divulgada em agosto constatou que as palavras mais associadas a Biden eram “velho” e “confuso”. Quase 70% dos democratas e 77% dos adultos norte-americanos disseram acreditar que Biden é velho demais para ser eficaz por mais quatro anos. A mesma pesquisa constatou que os entrevistados descreveram com mais frequência Trump como “corrupto” e “desonesto”.

Leslie Blanding, uma professora aposentada e democrata de Bow, New Hampshire, disse que não conhece Phillips, mas está “completamente em conflito” sobre se Biden deveria enfrentar um desafiante na primária.

“Acho Biden muito velho. Acho que desde o início ele deveria ter procurado alguém para sucedê-lo, e ele não fez isso”, disse Blanding, de 75 anos. “Mas acho que ele parece ser o único com chances reais de derrotar Trump ou quem quer que seja.”

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Weissert reportou de Washington. O escritor político nacional da AP, Steve Peoples, em Nova York, e o escritor da Associated Press Steve Karnowski, em Minneapolis, contribuíram para esta reportagem.