Como os Democratas perderam a Flórida

Democrats' loss in Florida

EM VEZ de simplesmente tornar a América grande novamente, Ron DeSantis, governador da Flórida, está determinado a transformar a América em Flórida. Esse chamado de mobilização deve dar calafrios em qualquer democrata. Em um estado que costumava ser oscilante, hoje os republicanos têm supermaiorias em ambas as câmaras legislativas, controlam os dois assentos no Senado e todos os cargos executivos estaduais. As políticas aprovadas nesta sessão em sua casa legislativa foram algumas das mais linha-dura do país.

Em fevereiro, o Sr. DeSantis chamou o Partido Democrata da Flórida (FDP) de “um cadáver morto e podre na beira da estrada”. Seu diagnóstico não estava totalmente errado. O partido que garantiu duas vitórias consecutivas para Barack Obama agora está em desordem, com seus soldados desanimados. “Você pode colocar Jesus Cristo na cédula eleitoral, mas se ele tiver um ‘D’ ao lado de seu nome, ninguém na Flórida votará nele”, diz um estrategista do partido.

Esta é uma mudança importante, dada as 30 vagas do colégio eleitoral da Flórida. Antes de 1996, o estado era inclinado para o Partido Democrata. Mesmo depois que os republicanos viraram a legislatura estadual naquele ano, os democratas continuaram competitivos por uma década. Mas a onda azul que varreu grande parte dos Estados Unidos nas eleições de meio de mandato de 2018 – os democratas da Câmara conquistaram 10 milhões de votos a mais em todo o país do que os republicanos, a maior margem de votos já registrada – não alcançou a Flórida. E quatro anos depois, os democratas levaram uma surra no estado. O Sr. DeSantis foi reeleito governador com uma vantagem de 19 pontos e venceu o Condado de Miami-Dade, um reduto democrata que nenhum candidato republicano a governador havia conquistado em 20 anos. O presidente do FDP renunciou.

Como a Flórida se tornou um território tão hostil para os democratas? Uma explicação parcial poderia ser que mais republicanos do que democratas se mudaram para o estado quando a covid-19 chegou. Dos 394.000 eleitores que se mudaram para a Flórida entre março de 2020 e novembro de 2022 – acrescentando-se aos 14 milhões do estado -, 49% eram republicanos e 25% democratas.

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No entanto, há mais na história, diz Susan MacManus, cientista política da Universidade do Sul da Flórida. Os eleitores existentes também estão abandonando os democratas: no ano até julho de 2022, quase três quartos daqueles que trocaram de partido o fizeram para se tornarem republicanos. E os democratas têm dificuldade em fazer com que os eleitores compareçam às urnas. Os quatro condados urbanos que o Sr. DeSantis conquistou em 2022 tinham uma proporção maior de democratas registrados do que republicanos. No entanto, uma proporção maior desses republicanos votou.

As dificuldades do FDP também foram autoinfligidas. Em 2012, após a segunda vitória de Obama, os democratas estaduais sentiram que tinham aberto a fechadura da Flórida. Uma campanha ágil e orientada por dados, repleta de anúncios em espanhol e porta-vozes cuidadosamente escolhidos, permitiu que Obama capturasse quase metade dos votos dos cubano-americanos na Flórida, impulsionando sua vitória no estado.

Mas quando os democratas partiram para Washington para comemorar sua vitória, eles nunca mais voltaram, diz Fernand Amandi, consultor da campanha. A abordagem de bater de porta em porta e impulsionar o registro de eleitores parou. Hillary Clinton, que perdeu a Flórida em 2016, trocou passeios de ônibus em condados rurais oscilantes por grandes comícios em cidades seguras. E a confusão de liderança distraiu o partido. Desde 2014, o FDP já teve cinco presidentes. Acusações de comportamento inadequado em relação às mulheres derrubaram um; outro por uso indevido de fundos federais. Quando Donald Trump assumiu o cargo em 2017, os democratas da Flórida tinham uma vantagem de 260.000 registros de eleitores sobre os republicanos. Os republicanos agora têm meio milhão de eleitores a mais (veja o gráfico).

Quanto mais os democratas perdiam, mais difícil se tornava encontrar pessoas competentes para se candidatar. Enquanto os republicanos estavam construindo um sofisticado aparato de recrutamento de candidatos, os democratas contavam com voluntários. Eles acabaram com candidatos piores. Os progressistas se uniram em torno de Andrew Gillum, o primeiro candidato negro a governador da Flórida, que perdeu para o Sr. DeSantis por apenas 0,4 pontos percentuais em 2018. Depois que ele se afastou da política, a polícia encontrou o Sr. Gillum em um banheiro de hotel com metanfetamina e um acompanhante masculino que sofreu overdose. Mais tarde, ele foi indiciado por fraude eletrônica, sem relação com o caso. Com um candidato melhor, os democratas certamente poderiam ter impedido a ascensão do Sr. DeSantis.

A negligência do partido também afastou os doadores. John Morgan, um advogado conhecido que doou milhões para os democratas, não vê ninguém no partido capaz de vencer uma eleição estadual na Flórida. “Meu dinheiro está bem guardado no momento”, diz ele. Nem mesmo o partido nacional está contribuindo. Na campanha de meio de mandato do ano passado, os grupos democratas nacionais gastaram menos de US$ 2 milhões na Flórida, em comparação com quase US$ 60 milhões em 2018.

Os republicanos, tanto dentro como fora do estado, habilmente provocam os democratas com questões polêmicas, obrigando-os a defender posições progressistas. Isso pode jogar especialmente mal na Flórida. Lutar contra o anti-ativismo e o bullying de drag queens é uma estratégia perdedora em um estado com uma parcela considerável de idosos brancos e hispânicos religiosos, diz Dan Gelber, prefeito de Miami Beach.

O mesmo acontece com a promoção do controle de armas. Uma análise do Lincoln Project, um grupo anti-Trump, descobriu que um terço dos portadores de licença de porte oculto na Flórida eram democratas registrados. Mesmo entre os eleitores jovens, que tendem a ser mais progressistas, o partido está errando. Val Demings e Charlie Crist, candidatos democratas perdedores para senador e governador, respectivamente, em 2022, fizeram campanha intensamente sobre o aborto. Mas pesquisas mostram que os jovens da Geração Z se preocupam muito mais com questões climáticas.

Para se reconstruir na Flórida, os democratas provavelmente terão que reconhecer que perderam as guerras culturais e se concentrar na economia. Desde 2015, o custo do seguro de propriedade aumentou quase 60% na Flórida; hoje, Tampa e Miami têm as maiores taxas de inflação do país. Uma mensagem focada na economia ajudou Donna Deegan, a candidata democrata, a vencer as eleições para prefeito de Jacksonville em maio. Falar sobre a restauração de estradas e o impulso às pequenas empresas ressoou com alguns dos eleitores que haviam dado a vitória a Mr. DeSantis com uma diferença de 12 pontos seis meses antes. Esse é o tipo de campanha que os democratas precisam fazer para estancar a hemorragia, diz Steve Schale, estrategista em Tallahassee.

Os democratas da Flórida podem se reerguer? Em julho, Nikki Fried, a nova presidente do FDP, animou as esperanças ao anunciar que o partido dedicaria US$ 1 milhão ao registro de eleitores. O Florida Leadership Council, um grupo criado por ex-políticos para buscar e treinar jovens democratas inteligentes, está começando a se estabelecer. E alguns estrategistas acreditam que a iminente proibição do aborto de seis semanas na Flórida poderia levar os democratas às urnas em 2024. Mas sem mais dinheiro, será difícil vencer eleições e reconquistar doadores. Se houver mudança, ela provavelmente não virá rapidamente. ■

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