A Target registra um aumento de US$ 9 bilhões em capitalização de mercado, apesar das vendas terem caído no último trimestre, enquanto Wall Street analisa de perto a saúde do consumidor americano.

Um tiro no alvo Target registra um salto de US$ 9 bilhões em valor de mercado, mesmo com vendas em queda no último trimestre, enquanto Wall Street observa de perto a saúde financeira do consumidor americano.

Isso está dando esperança aos analistas de que a varejista tenha virado a esquina após vários trimestres difíceis, à medida que os gastos dos consumidores se recuperam cautelosamente. A melhora nos números de receita da Target, embora ainda não estejam crescendo, e os lucros muito superiores às expectativas podem tornar este relatório de ganhos um ponto de virada.

“Target é uma boa empresa que teve um ano difícil”, disse Michael Baker, analista da D.A. Davidson, à ANBLE.

Em sua teleconferência de ganhos de quarta-feira, a Target reportou $25,4 bilhões em receita, uma queda de 4,2% em comparação com o terceiro trimestre do ano passado. As vendas comparáveis, ou seja, as vendas para lojas que estão abertas há pelo menos um ano, caíram 4,9% no trimestre.

No entanto, analistas e investidores se consolaram com o fato de que as quedas da Target foram menores do que o esperado, interpretando os números como um sinal de uma virada iminente. Também foi tranquilizador o fato de que as quedas foram menores do que nos trimestres anteriores.

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“As vendas nas mesmas lojas, embora negativas, não estão piorando”, diz Baker. “Na verdade, elas foram um pouco melhores neste trimestre do que no trimestre anterior, e até um pouco melhores do que as expectativas”, disse ele. “Talvez o fundo do poço esteja alcançado em termos de vendas, enquanto a lucratividade é muito melhor do que o esperado.”

No terceiro trimestre, o lucro operacional subiu 28,9%, totalizando $1,3 bilhão, um desempenho significativo em comparação com as previsões dos analistas de $1 bilhão em lucro operacional e uma queda de 1% em relação ao ano anterior. A Target ultrapassou sua previsão anual de lucro operacional. A empresa atingiu seu objetivo de melhorar o lucro operacional em $1 bilhão em comparação com 2022 um trimestre antes do previsto, disse o CEO Brian Cornell na teleconferência de ganhos.

No entanto, mesmo com a alta desta semana, as ações da Target ainda estão em queda de 15% em relação ao início do ano. Muito do declínio anterior das ações foi devido à inflação, que atingiu o pico no verão passado em 9,1% e diminuiu constantemente ao longo de junho deste ano. Os gastos dos consumidores despencaram durante esses meses, devastando os negócios do varejo junto com eles. “Os consumidores estão sentindo o peso de várias pressões econômicas e o varejo discrecional tem suportado a maior parte dessa pressão por muitos trimestres agora”, disse Christina Hennington, diretora de crescimento da Target.

À medida que a inflação diminuiu no terceiro trimestre, permanecendo em torno de 3,2%, os consumidores retomaram seus gastos discricionários, embora não aos níveis anteriores.

“Como dissemos, uma taxa de inflação mais baixa é uma boa notícia, pois reduz a pressão sobre os orçamentos dos consumidores, abrindo espaço para que eles voltem a expandir para categorias discricionárias ao longo do tempo”, disse Hennington.

Com a inflação seguindo uma trajetória de queda, os negócios da Target devem continuar se recuperando, diz Baker. “Você está começando a ver os consumidores voltarem a comprar alguns desses produtos mais discricionários.”

A redução de custos própria da Target ajudou a impulsionar as vendas

Os ganhos líquidos da Target, que também incluem juros e impostos, foram especialmente fortes no terceiro trimestre, aumentando 36,3% para $971 milhões. Os maiores lucros vieram de margens significativamente melhoradas de 27,4%, uma melhora de 2,5 pontos percentuais em comparação com 2022, disse o diretor financeiro da Target, Michael Fiddelke, na chamada para investidores. Embora grande parte dessa melhora possa ter sido devido às dificuldades enfrentadas pela Target no ano passado, de acordo com Sucharita Kodali, analista de varejo da Forrester.

“Os ganhos aumentaram porque eles disseram que fizeram um trabalho melhor no gerenciamento de reduções de preço e estoque, mas eles fizeram um trabalho particularmente ruim no ano passado, então, em comparação com a última vez, esses números foram bons”, disse ela.

A lucratividade da Target também foi ajudada pelos custos da cadeia de suprimentos, que foram significativamente menores em comparação com o ano anterior, quando eram exorbitantes em todo o mundo. A empresa também conseguiu reduzir o “encolhimento”, termo financeiro para perdas atribuíveis a desperdício ou roubo. No caso da Target, o roubo tem sido um obstáculo especialmente agudo. Em setembro, a Target anunciou o fechamento de nove lojas em todo o país porque o roubo organizado as tornara inseguras para os funcionários. Os roubos contínuos obrigaram a Target a trancar parte de sua mercadoria atrás de vitrines. Quando perguntado pela CNBC se a Target perdeu vendas por causa de clientes que ficaram frustrados esperando um funcionário destrancar as vitrines que guardavam os itens, Cornell disse: “O que ouvimos dos clientes é um grande obrigado, porque temos as marcas que eles precisam quando estão fazendo compras em nossas lojas.”

Segundo Baker, as desvantagens da crise de furto nas lojas que a empresa está enfrentando já foram consideradas nas ações da Target, o que significa que, a menos que ocorram desenvolvimentos drásticos pendentes, não será um fator para futuras quedas no valor das ações. “Agora os analistas e investidores sabem disso”, diz Baker. “Não é uma novidade.”

O desempenho no terceiro trimestre da Target mostra que a varejista “começou a lidar com o problema”, acrescenta ele. Eles também receberam ajuda de formuladores de políticas. Nove estados aprovaram legislações destinadas a combater furtos em lojas organizados até agora neste ano. Enquanto a National Retail Federation, organização comercial da indústria, está trabalhando com um grupo de senadores para aprovar uma lei destinada a combater essa forma específica de furto em lojas.

No entanto, apesar das tendências favoráveis, a Target ainda não está totalmente livre de problemas. Ainda prevê uma queda nas vendas para o quarto trimestre deste ano na casa dos dígitos médios, embora Cornell tenha dito que a empresa está olhando para além do trimestre imediato. “Estamos jogando o jogo a longo prazo, investindo em nossas lojas, nossa equipe, nossas capacidades digitais e nossa variedade de produtos”, disse ele.