Trabalhei como engenheiro em navios mercantes e minha embarcação foi feita refém por piratas por 8 meses. Ainda aprecio minha carreira no mar.

Fui engenheiro em navios mercantes e meu barco virou refém dos piratas por 8 meses. Mas ainda amo minha carreira no mar!

• Chirag Bahri trabalhou como engenheiro em navios mercantes durante uma carreira de quase uma década no mar.
• Em 2010, seu petroleiro químico foi sequestrado por piratas por oito meses.
• Agora, ele defende a segurança e bem-estar dos navegadores em todo o mundo.

Este ensaio narrado é baseado em conversas com Chirag Bahri, o Gerente de Operações Internacionais na Rede Internacional de Assistência e Bem-Estar de Marinheiros (ISWAN). Ele foi anteriormente o Diretor Regional para a Ásia do Sul no Programa de Resposta Humanitária a Pirataria Marítima. Suas palavras foram editadas por questões de extensão e clareza.

Eu tinha 30 anos trabalhando como engenheiro em um petroleiro químico, o Marida Marguerite, navegando da Índia para a Bélgica. Após um mês de viagem, soubemos que o navio mudaria de curso e passaria pelo Golfo de Aden – uma rota marítima famosa por piratas somalis.

Eu estava navegando há oito anos até esse ponto. Minha reação inicial foi não querer continuar neste navio. No entanto, me disseram que se eu ficasse a bordo, seria promovido a um cargo de alta classificação, então assumi o risco para avançar em minha carreira.

Acabara de me juntar à tripulação e realmente precisava estar no navio para ganhar dinheiro. Os navegadores muitas vezes sustentam suas famílias em casa e às vezes são os únicos provedores. Por causa disso, torna-se muito difícil tomar a decisão de sair do contrato no meio. pode levar vários meses para encontrar trabalho em outro navio.

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Também nos informaram que se saíssemos mais cedo do navio, o dinheiro para voltar para casa seria deduzido do nosso pagamento . O que não sabíamos era que havia uma cláusula no contrato que, se você se recusasse a navegar por uma zona de alto risco como o Golfo de Aden, a empresa pagaria as passagens de avião de volta para casa. Isso não foi devidamente comunicado a nós a bordo – os marinheiros nem sempre estão cientes do que está em seu contrato e as empresas irão explorar isso.

Quando começamos a nos dirigir ao Golfo de Aden, tentamos preparar o navio da melhor maneira possível. A empresa negou nossos pedidos de segurança armada a bordo porque isso lhes custaria dinheiro. Também não tínhamos um Citadel (uma área protegida para a tripulação se proteger durante um ataque) no navio.

[Nota do editor: Bahri processou seu empregador por negligência em 2013. O caso foi arquivado depois que o sistema judiciário dos EUA determinou falta de jurisdição. A WOMAR e a Heidmar, duas empresas acusadas de terem papel na gestão do Marida Marguerite, não responderam à solicitação do Insider para comentar.]

Eu estava na sala de máquinas quando recebi a ligação de que os piratas haviam invadido o navio

Em 8 de maio de 2010, nossos piores medos se tornaram realidade. Eu estava na sala de máquinas quando recebi a ligação de que os piratas haviam invadido o navio. No início, achei que fosse uma piada, mas assim que nos aproximamos da porta da ponte, ouvimos gritos e agitação. Eu estava na frente do grupo quando os piratas abriram a porta – foi a primeira vez que vi uma arma apontada diretamente para mim.

Não tínhamos ideia de como eram os piratas, nem como lidar com eles. Nunca havíamos sido treinados para cooperar com nossos colegas ou como negociar. Esperávamos que a empresa enviasse forças policiais, mas fomos provados errados em todos os pontos.

Após 15 dias, um negociador de língua inglesa entrou a bordo se apresentando como um trabalhador de ONG. Pensamos que ele nos ajudaria, mas novamente fomos provados errados – ele era um deles. Ele estava trabalhando com os piratas, quase como o advogado deles. Ele calculou o valor da embarcação, quanto a carga valia e as nacionalidades de todos os membros da tripulação. Após cerca de 20 dias em cativeiro, os piratas enviaram sua primeira demanda de US$ 15 milhões para a empresa.

Trabalhei 12 horas por dia durante 8 meses de cativeiro

Ainda estava trabalhando na sala de máquinas porque os geradores estavam funcionando. Para que os geradores funcionassem, você precisava de combustível, que precisava ser purificado e aquecido a certas temperaturas. Você precisa manter muitas máquinas para garantir que essas coisas funcionem.

Se os geradores parassem de funcionar, não sabíamos como os piratas reagiriam.

A comida, a água e o combustível estavam acabando e precisávamos de reposições para sobreviver. Os piratas ficavam excessivamente preocupados sem luz porque tinham medo de que gangues rivais os dominassem durante a noite.

Tínhamos que transmitir a eles que não tínhamos combustível suficiente. Eles sabiam que não poderiam consegui-lo e descontavam sua frustração batendo em nós. Eles agrediram brutalmente os oficiais mais velhos do navio para tentar ver se eles escondiam combustível em algum lugar.

Quatro de nós mantinham os motores funcionando. Trabalhamos em turnos de 12 horas, dois de cada vez, durante oito meses. Estávamos trabalhando em um ambiente muito perigoso porque tivemos que desligar todas as proteções das máquinas, o que significava que elas poderiam explodir a qualquer momento. Havia vazamento de combustível por toda parte. Às vezes, trabalhávamos descalços porque os piratas haviam tirado nossos sapatos.

Dentro da sala de máquinas, fazia 55 graus Celsius (130 graus Fahrenheit) e tínhamos muito pouca água para beber. Nossos corpos ficavam cobertos de furúnculos e erupções devido ao calor extremo. Estávamos comendo muito pouco.

Os piratas tinham muitas suspeitas de quando subíamos e descíamos na sala de máquinas. Eles achavam que poderíamos estar entrando em contato com o mundo exterior ou brincando, então nos assediavam, nos agrediam, cuspindo em nossos rostos e nos ameaçando de morte.

Amarravam nossas pernas, mãos e genitais com faixas de nylon e nos chutavam. Quando gritávamos de dor, eles apertavam ainda mais as faixas.

Não há nada que se possa fazer naquele momento – faz você se sentir desumano, sem dignidade. Além disso, estávamos lidando com o estresse de como nossas famílias estavam lidando com a situação. Elas estavam sempre em minha mente, esperando que minha família sobrevivesse até eu retornar para casa.

Problemas estruturais na Somália contribuíram para o aumento da pirataria

Para os piratas, o navio era como um hotel cinco estrelas. Eles tinham água potável, podiam tomar banho. Um dos piratas costumava ser professor de inglês e nos contou que a vila inteira foi dominada por piratas durante a Guerra Civil. Ele foi solicitado a ajudar a proteger nossa embarcação, ou morrer. Então ele pegou uma arma e veio a bordo. Ele parecia ter bom coração. Ele nunca nos torturou.

Outro pirata nos ensinou algumas palavras em somali para que pudéssemos nos comunicar melhor. Ele nos ajudou uma vez quando estávamos sendo torturados e a gangue o espancou gravemente por causa disso, mas pelo menos ele tentou.

Eles costumavam nos contar como não havia comida na Somália, que as pessoas haviam comido a carne umas das outras para sobreviver em tempos de guerra civil e fome extrema. Eles explicaram que a razão pela qual os piratas mais jovens eram tão violentos era porque eles só tinham visto derramamento de sangue desde que nasceram.

Eles não tinham oportunidades de emprego, e a pirataria era vista como um trabalho lucrativo. Não estou tentando justificar o que eles fizeram, mas havia questões estruturais em jogo.

Após meses de negociações, um resgate de US$ 5,5 milhões foi pago pela nossa libertação

As negociações de reféns com piratas demoram tanto porque, se a empresa concordar em pagar o resgate imediatamente, os piratas simplesmente pedirão um valor ainda maior. A principal coisa que a empresa precisa fazer é convencer os piratas de que ela não tem mais dinheiro para pagar.

Um dia, os piratas disseram que iriam nos entregar ao al-Shabab, um grupo terrorista na Somália, porque a empresa não estava liberando nenhum dinheiro. Levamos o navio para o sul da Somália e eles nos fizeram ligar para nossas famílias e dizer a elas que os piratas nos matariam se a empresa não concordasse com o valor negociado nas próximas 24 horas. A empresa concordou em aumentar ligeiramente o resgate. Depois voltamos e percebemos que tudo era apenas um truque.

Depois de cerca de sete meses de cativeiro, finalmente ouvimos que a empresa concordou em pagar US$5,5 milhões. O dinheiro seria enviado nos próximos 15 dias.

No último dia do envio do dinheiro, toda a vila estava no navio. Eles até tinham um contador a bordo calculando a parte de cada um. Eles contaram o dinheiro com uma máquina e distribuíram, e então, um a um, os piratas começaram a sair do navio. O negociador nos deu um número de telefone e disse que se algum pirata entrasse a bordo, deveríamos dizer a eles para ligarem para esse número e eles nos deixariam em paz.

Recebi tratamento médico, mas inicialmente não foi fornecido suporte psicológico

O último grupo de piratas se foi e estávamos todos sozinhos, sem combustível. Tínhamos combustível apenas para alimentar o gerador nas próximas duas ou três horas. Estávamos extremamente nervosos de que outra gangue pudesse subir a bordo. Decidimos que, se isso acontecesse, não desistiríamos facilmente – preferiríamos morrer a não poder voltar para casa.

A empresa arranjou um barco-bunker com combustível e guardas de segurança armados. Eu pensei, pedimos à empresa no primeiro dia para enviar guardas de segurança e eles nunca o fizeram. Se eles tivessem nos ouvido, talvez isso nunca tivesse acontecido.

Navegamos durante oito dias até Salalah, onde a polícia embarcou para investigar. Depois de quatro dias lá, fomos para casa.

Recebi tratamento médico para minhas lesões físicas – eu não conseguia mexer minha mão e minha cabeça por várias semanas. Inicialmente, não foi oferecido suporte psicológico. Tínhamos dificuldade em dormir durante a noite devido a pesadelos e ficávamos facilmente agitados e irritados.

Pedimos à empresa que fornecesse tratamento psicológico e, após seis meses, eles concordaram, mas já era tarde demais. Também houve problemas para recuperar meu salário da empresa. Levei algum tempo para me recuperar completamente.

Ainda aprecio o tempo que passei trabalhando a bordo de navios

Ao retornar para casa, percebi a lacuna de recursos disponíveis para os sobreviventes de pirataria. Tornei-me apaixonado por ajudar marinheiros e suas famílias.

Há muito menos pirataria na Somália agora, o que é uma ótima notícia. Mas onde houver alta pobreza e problemas socioeconômicos, há chance de ocorrerem ataques.

Não posso impedir piratas de subirem a bordo, mas pelo menos posso ajudar marinheiros a se prepararem para lidar com essas situações difíceis.

Agora que os ataques de pirataria diminuíram, estou adotando uma perspectiva mais ampla de como melhorar a saúde mental e o bem-estar de marinheiros ao redor do mundo.

É um trabalho estressante. Imagine uma pessoa trabalhando 24 horas por dia durante seis meses sem descanso. Como lidar com isso? Você não tem folga nos fins de semana ou oportunidades para relaxar com seus amigos e família até sair do navio.

Estamos tentando ensinar jovens marinheiros como podem melhorar sua saúde e bem-estar e como podem se preparar para as diferentes crises que podem ocorrer no mar. Não estou falando apenas de pirataria, mas também de saúde mental e outros problemas pessoais. Ensinamos estratégias de enfrentamento e oferecemos diferentes recursos aos quais eles podem recorrer.

Ainda adoro o tempo que passei trabalhando em navios e encorajaria as pessoas a considerarem a navegação como uma profissão muito positiva e gratificante. Enfrentei alguns desafios, mas a melhor parte foi que fui capaz de superá-los e contribuir para a indústria marítima.

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