Dianne Feinstein, a senadora mais antiga em exercício, eleita no ano de 1992, conhecido como o ‘Ano da Mulher’, morre aos 90 anos.

Dianne Feinstein, senadora mais antiga em exercício, eleita em 1992, morre aos 90 anos.

Três pessoas familiarizadas com a situação confirmaram sua morte à Associated Press na sexta-feira.

Feinstein, a senadora mais velha em exercício nos Estados Unidos, era uma defensora apaixonada das prioridades liberais importantes para o seu estado – incluindo proteção ambiental, direitos reprodutivos e controle de armas -, mas também era conhecida como uma legisladora pragmática que buscava o diálogo com os republicanos e procurava um terreno comum.

Ela foi eleita para a Junta de Supervisores de São Francisco em 1969 e se tornou a primeira presidente mulher em 1978, no mesmo ano em que o prefeito George Moscone foi assassinado junto com o Supervisor Harvey Milk no prédio da prefeitura por Dan White, um ex-supervisor descontente. Feinstein encontrou o corpo de Milk.

Após a morte de Moscone, Feinstein se tornou a primeira prefeita mulher de São Francisco. No Senado, foi uma das duas primeiras senadoras da Califórnia, a primeira mulher a liderar o Comitê de Inteligência do Senado e a primeira mulher a servir como a principal democrata do Comitê Judiciário.

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Embora Feinstein nem sempre tenha sido abraçada pelo movimento feminista, suas experiências influenciaram sua visão ao longo de suas cinco décadas na política.

“Reconheço que as mulheres tiveram que lutar por tudo o que conquistaram, por todos os direitos”, disse ela à Associated Press em 2005, quando o Comitê Judiciário se preparava para realizar audiências sobre a indicação do presidente George W. Bush de John Roberts para substituir Sandra Day O’Connor na Suprema Corte.

“Por isso, devo dizer que procuro defender os direitos das mulheres. Também tento resolver problemas como eu os percebo, com legislação, buscando o diálogo quando posso e trabalhando em conjunto”, acrescentou.

Sua tendência à bipartidariedade ajudou-a a obter vitórias legislativas ao longo de sua carreira. Mas também se mostrou uma desvantagem em seus últimos anos no Congresso, à medida que seu estado se tornava mais liberal e o Senado e o eleitorado se polarizavam cada vez mais.

Uma debatedora ferrenha que não tolerava tolos, a senadora da Califórnia era conhecida há muito tempo por suas tiradas verbais e respostas rápidas e afiadas quando questionada sobre as questões que mais lhe interessavam. No entanto, ela perdeu essa habilidade em seus últimos anos no Senado, à medida que sua saúde declinava visivelmente e ela frequentemente ficava confusa ao responder perguntas ou falar em público. Em fevereiro de 2023, ela anunciou que não concorreria a um sexto mandato no ano seguinte. E poucas semanas após esse anúncio, ela ficou ausente do Senado por mais de dois meses enquanto se recuperava de um surto de herpes-zóster.

Diante das preocupações com sua saúde, Feinstein renunciou ao cargo de principal democrata no Comitê Judiciário após as eleições de 2020, justamente quando seu partido estava prestes a assumir a maioria. Em 2023, ela disse que não serviria como presidente pro tempore do Senado, mesmo estando na fila para ocupar o cargo. O presidente pro tempore abre o Senado todos os dias e desempenha outras funções cerimoniais.

Uma das conquistas legislativas mais significativas de Feinstein ocorreu no início de sua carreira, quando o Senado aprovou sua emenda para proibir a fabricação e venda de certos tipos de armas de assalto como parte de um projeto de lei de combate ao crime que o presidente Bill Clinton sancionou em 1994. Embora a proibição de armas de assalto tenha expirado 10 anos depois e nunca tenha sido renovada ou substituída, foi uma vitória marcante depois que sua carreira foi significativamente moldada pela violência armada.

Feinstein se lembrou de ter encontrado o corpo de Milk, seu dedo escorregando em um buraco de bala enquanto procurava um pulso. Essa era uma história que ela contaria muitas vezes nos anos seguintes, enquanto lutava por medidas mais rigorosas de controle de armas.

Ela tinha pouca paciência com republicanos e outros que se opunham a ela nessa questão, embora fosse frequentemente desafiada. Em 1993, durante o debate sobre a proibição de armas de assalto, o senador Larry Craig, republicano de Idaho, acusou-a de ter conhecimento insuficiente sobre armas de fogo e a questão do controle de armas.

Feinstein falou com firmeza sobre a violência que havia vivido em São Francisco e retrucou: “Senador, eu sei do que as armas de fogo são capazes.”

Duas décadas depois, depois que 20 crianças e seis educadores foram mortos em um terrível tiroteio em uma escola em Newtown, Connecticut, o senador republicano de primeiro mandato Ted Cruz, do Texas, desafiou Feinstein de forma semelhante durante o debate sobre legislação que teria banido permanentemente as armas.

“Eu não sou uma aluna do sexto ano”, Feinstein respondeu ao muito mais jovem Cruz – um momento que mais tarde se tornou viral. Ela acrescentou: “Está tudo bem se você quer me dar uma aula sobre a Constituição. Eu agradeço. Só saiba que estou aqui há muito tempo.”

Feinstein se tornou prefeita de São Francisco após os assassinatos de Moscone e Milk em 1978, liderando a cidade durante um dos períodos mais turbulentos de sua história. Mesmo seus críticos creditaram a Feinstein uma influência tranquilizadora, e ela foi reeleita por duas vezes para mandatos de quatro anos.

Com o seu sucesso e reconhecimento crescente em todo o estado, veio a visibilidade no palco político nacional.

Em 1984, Feinstein era vista como uma possibilidade para vice-presidente de Walter Mondale, mas enfrentou questões sobre os negócios de seu marido, Richard Blum. Em 1990, ela usou imagens de notícias do seu anúncio dos assassinatos de Moscone e Milk em um anúncio de televisão que ajudou a ganhar a nomeação democrata para governadora da Califórnia, tornando-se a primeira mulher indicada por um grande partido para o cargo na história do estado.

Embora tenha perdido por pouco a eleição geral para o republicano Pete Wilson, o palco estava montado para sua eleição para o Senado dois anos depois, para ocupar a vaga deixada por Wilson ao concorrer para governador.

Feinstein fez campanha em conjunto com Barbara Boxer, que concorria ao outro assento do Senado dos EUA pelo estado, e ambas venceram, se beneficiando da cobertura positiva da mídia e do entusiasmo em relação à sua corrida histórica. A Califórnia nunca havia tido uma senadora dos EUA mulher, e as candidatas e eleitoras foram mobilizadas pelas audiências da Suprema Corte, nas quais o Comitê Judiciário do Senado, composto apenas por homens, questionou Anita Hill sobre suas acusações de assédio sexual contra o indicado Clarence Thomas.

Feinstein foi nomeada para o painel do Judiciário e, eventualmente, para o Comitê de Inteligência do Senado, tornando-se a presidente em 2009. Ela foi a primeira mulher a liderar o painel de inteligência, uma posição de destaque que lhe deu um papel central na supervisão das controvérsias, dificuldades e triunfos da inteligência dos EUA, desde a morte de Osama bin Laden até vazamentos sobre a vigilância da Agência de Segurança Nacional.

Sob a liderança de Feinstein, o comitê de inteligência conduziu uma ampla investigação de cinco anos sobre as técnicas de interrogatório da CIA durante o governo do presidente George W. Bush, incluindo o afogamento simulado de suspeitos de terrorismo em prisões secretas no exterior. O relatório resultante de 6.300 páginas sobre “tortura” concluiu, entre outras coisas, que o afogamento simulado e outras técnicas de interrogatório aprimoradas não forneceram evidências-chave na caçada a bin Laden. Um resumo executivo de 525 páginas foi divulgado no final de 2014, mas o restante do relatório permanece classificado.

A investigação do Senado foi cheia de intriga na época, incluindo documentos que desapareceram misteriosamente e acusações trocadas entre o Senado e a CIA de que um roubava informações do outro. O drama foi capturado em um filme de 2019 sobre a investigação chamado “The Report”, e a atriz Annette Bening foi indicada a um Globo de Ouro por sua interpretação de Feinstein.

Nos anos seguintes, Feinstein continuou a lutar agressivamente pela desclassificação do relatório.

“Eu acredito firmemente que um dia este relatório deve ser desclassificado”, disse Feinstein. “Isso deve ser uma lição aprendida: a tortura não funciona”.

Às vezes, Feinstein frustrava os liberais ao adotar posições moderadas ou belicosas que a colocavam em conflito com a ala esquerda do Partido Democrata, bem como com a mais liberal Boxer, que se aposentou do Senado em 2017. Feinstein defendeu a ampla coleta de registros telefônicos e de e-mails dos americanos pela administração Obama como necessária para proteger o país, por exemplo, mesmo quando outros senadores democratas protestavam. “Isso se chama proteger a América”, disse Feinstein na época.

Essa tensão aumentou durante a presidência de Donald Trump, quando muitos democratas tinham pouco apetite para o compromisso. Feinstein se tornou a principal democrata no painel do Judiciário em 2016 e liderou a mensagem de seu partido por meio de três indicações para a Suprema Corte – um papel que irritou os grupos de defesa liberal que queriam ver um líder partidário mais agressivo.

Feinstein encerrou as audiências de confirmação da juíza Amy Coney Barrett com um abraço ao presidente do Comitê Judiciário do Senado, Lindsey Graham, um republicano da Carolina do Sul, e um agradecimento público a ele por um trabalho bem feito. “Esta foi uma das melhores séries de audiências em que participei”, disse Feinstein no final da audiência.

Os grupos de defesa liberal que se opuseram ferozmente à indicação de Barrett para substituir a falecida ícone liberal Ruth Bader Ginsburg ficaram furiosos e pediram que Feinstein renunciasse à liderança do comitê.

Um mês depois, Feinstein anunciou que permaneceria no comitê, mas deixaria de ser a principal democrata. A senadora, na época com 87 anos, não disse o motivo. Em um comunicado, ela disse que continuaria “fazendo o máximo para promover mudanças positivas nos próximos anos”.

Feinstein nasceu em 22 de junho de 1933. Seu pai, Leon Goldman, era um cirurgião proeminente e professor de medicina em San Francisco, mas sua mãe era uma mulher abusiva com um temperamento violento que muitas vezes era direcionado a Feinstein e suas duas irmãs mais novas.

Feinstein se formou na Universidade Stanford em 1955, com uma graduação em história. Ela se casou jovem e foi uma mãe solteira divorciada de sua filha, Katherine, em 1960, em uma época em que esse status ainda era incomum.

Em 1961, Feinstein foi nomeada pelo então governador Pat Brown para a junta de liberdade condicional feminina, na qual atuou antes de concorrer para a Junta de Supervisores de San Francisco. Típico da época, grande parte da cobertura inicial de sua entrada na vida pública se concentrou em sua aparência, e ela era invariavelmente descrita como deslumbrante, alta, esbelta e de cabelos negros.

O segundo marido de Feinstein, Bert Feinstein, era 19 anos mais velho que ela, mas ela descreveu o casamento como “um 10” e manteve seu nome mesmo após sua morte por câncer em 1978. Em 1980, ela se casou com o banqueiro de investimentos Richard Blum e, graças à sua riqueza, ela era uma das membros mais ricas do Senado. Ele faleceu em fevereiro de 2022.

Além de sua filha, Feinstein tem uma neta, Eileen, e três enteados.