A estudiosa da desinformação acusa a Universidade de Harvard de sufocar seu trabalho relacionado ao Facebook depois que Mark Zuckerberg doou US$ 500 milhões para a universidade

A especialista em desinformação acusa Harvard de sufocar sua pesquisa sobre o Facebook depois de receber uma doação de US$ 500 milhões de Mark Zuckerberg

As ações que afetaram o trabalho de Joan Donovan coincidiram com uma doação de US$ 500 milhões para Harvard feita por uma fundação dirigida pelo fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, e sua esposa Priscilla Chan. Em uma denúncia de um delator divulgada na segunda-feira, Donovan busca investigações sobre “influência inadequada” do procurador-geral de Harvard, do escritório do procurador-geral de Massachusetts e do Departamento de Educação dos Estados Unidos.

O CEO da Whistleblower Aid, uma organização sem fins lucrativos que apoia Donovan, chamou o suposto comportamento da Escola Kennedy de Harvard e seu diretor de “traição chocante” à integridade acadêmica na renomada instituição.

“Se Harvard agiu sob a direção da empresa ou se tomou a iniciativa por conta própria para proteger os interesses do Facebook, o resultado é o mesmo: os interesses corporativos estão minando a pesquisa e a liberdade acadêmica em detrimento do público”, disse a CEO Libby Liu em comunicado à imprensa.

Em resposta, a Escola Kennedy rejeitou as alegações de tratamento injusto e interferência de doadores. “A narrativa está cheia de imprecisões e insinuações infundadas, especialmente a sugestão de que a Escola Kennedy de Harvard permitiu ao Facebook ditar sua abordagem de pesquisa”, disse o porta-voz James F. Smith em um comunicado.

• O ChatGPT não irá mais concordar se você pedir para ele repetir uma...
• John Fetterman pagou $343 a George Santos para fazer uma pegadinha ...
• Muitos governadores acham que Biden precisa participar de mais ceri...

O comunicado da Whistleblower Aid cita Donovan acusando o diretor Douglas Elmendorf de submeter sua equipe a “mortes em doses homeopáticas” depois que ela começou a fazer planos robustos em outubro de 2021 para criar um centro de pesquisa para os chamados “Arquivos do Facebook”, que foram recolhidos pela ex-funcionária Frances Haugen para destacar os danos públicos.

Após as revelações, Zuckerberg mudou o nome do Facebook para Meta.

Apesar da posição pública da empresa de que Haugen estava exagerando a pesquisa interna, Donovan e outros pesquisadores independentes consideraram os documentos uma confirmação de que o design do Facebook havia radicalizado as pessoas, seus algoritmos estavam fomentando animosidade racial, incentivando a limpeza étnica e prejudicando a saúde mental dos adolescentes.

“Eu acreditava, sinceramente, que esses eram os documentos mais importantes da história da internet”, disse Donovan em entrevista na segunda-feira. “Nosso papel como acadêmicos não é tomar partido. Não é fazer relações públicas. É dizer a verdade, não importa o quão desconfortável isso nos faça sentir. E infelizmente, perdi meu emprego por causa disso”.

Donovan afirmou que Elmendorf “fez com que eu não pudesse contratar e não pudesse começar a fazer projetos”, interrompendo sua captação de recursos, proibindo-a de realizar conferências com mais de 30 participantes e impedindo-a de lançar “um podcast porque ele não queria, entre aspas, elevar meu perfil público”. Ela disse que isso a levou a interromper as entrevistas na mídia e publicar artigos de opinião.

“Nosso plano era atuar nas eleições de 2024”, disse Donovan. “Em certo momento, eu havia conseguido levantar US$ 4,5 milhões para podermos realizar nosso trabalho até 2024”.

Donovan afirmou que, após ter seu contrato encerrado precocemente, ela recusou um pacote de indenização porque sentiu que seria cúmplice “se recebesse um pagamento para manter silêncio”.

Harvard contratou Donovan, que agora é professora assistente na Universidade de Boston, em 2018, onde liderou um projeto de pesquisa sobre Tecnologia e Mudança Social. Em maio de 2020, ela foi promovida a diretora de pesquisa do Centro Shorenstein da Escola Kennedy, onde também lecionava.

Em seu comunicado, a Escola Kennedy negou que Donovan tenha sido demitida. Disse que ela era uma funcionária – não uma membro do corpo docente – e que todos os projetos de pesquisa na escola devem ser liderados por membros do corpo docente. A escola “tentou durante algum tempo identificar outro membro do corpo docente que tivesse tempo e interesse para liderar o projeto. Após esse esforço não ter sucesso, o projeto foi dado mais de um ano para ser encerrado” e a maioria dos membros da equipe de pesquisa permaneceu em funções de pesquisa.

Donovan disse que não estava ciente de nenhuma busca por alguém para assumir o comando do projeto de pesquisa, que ela fundou e para o qual disse ter arrecadado US$ 12 milhões.

Em seu comunicado, a Kennedy School afirmou que “não recebeu nenhuma parte do presente de Chan-Zuckerberg”, que foi destinado à Universidade de Harvard para uma iniciativa de inteligência artificial não relacionada.

Tanto Chan quanto Zuckerberg frequentaram Harvard, onde o Facebook foi lançado pela primeira vez.

Harvard acabou por divulgar um arquivo dos Arquivos do Facebook, embora Donovan tenha dito que era consideravelmente menos ambicioso e aberto do que ela imaginava.

O Meta foi consultado sobre as alterações nos cerca de 20.000 imagens daquele arquivo e a equipe da Kennedy School encarregada de administrá-lo decidiu fazer cerca de 160 das mais de 800 alterações solicitadas pela empresa – em quase todos os casos, para remover o nome de funcionários de baixo escalão da Meta ou pessoas externas por motivos de privacidade, disse Smith. Ele acrescentou que o Laboratório de Tecnologia de Interesse Público da Kennedy School deu aos pesquisadores acesso antecipado ao arquivo em maio de 2023 e ele se tornou mais completamente público em outubro.