A Disney procura conter a perda de assinantes indianos apostando na transmissão gratuita da Copa do Mundo de Críquete

Disney busca reter assinantes indianos com transmissão grátis da Copa do Mundo de Críquete.

O interesse pelo esporte, popular nos países da Commonwealth do Reino Unido, está se expandindo rapidamente, com o valor por partida da Indian Premier League para os radiodifusores sendo o segundo apenas para a National Football League dos Estados Unidos.

A empresa de private equity CVC Capital gostou tanto das perspectivas do críquete que investiu quase US$ 750 milhões dois anos atrás para comprar a propriedade dos Gujarat Tigers, uma nova equipe de expansão da IPL.

A oferta de streaming gratuito da Copa do Mundo para 600 milhões de dispositivos móveis é “como construímos um modelo que nos permitirá impulsionar duas fontes de receita de forma mais significativa”, disse Sajith Sivanandan, chefe do Disney+ Hotstar, em entrevista à ANBLE, acrescentando que estava confiante em aumentar sua base de usuários nos próximos anos.

Ele chama a medida de um novo “modelo híbrido” projetado para impulsionar as receitas publicitárias aumentando os espectadores de smartphones, ao mesmo tempo em que conquista novos assinantes para o aplicativo de TV Hotstar, onde o críquete permanecerá nos planos pagos.

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Iger sob pressão

A Disney está sob considerável pressão para reverter seus negócios, já que as ações atingem novas mínimas de nove anos.

Os estúdios de cinema da empresa produziram um fracasso comercial após o outro este ano, a participação nos parques temáticos durante a temporada de verão crítica tem decepcionado, a empresa se encontrou como um saco de pancadas político e os rumores persistem de que Iger venderá a empresa para a Apple.

A Índia, por sua vez, é um dos poucos mercados de crescimento atraentes para grandes corporações como a Disney, tendo ultrapassado a China este ano como a nação mais populosa do mundo.

Seus mais de um bilhão de consumidores têm um enorme apetite por entretenimento, seja esportes como críquete ou o último filme de sucesso de Bollywood.

O esporte pode não ser tão popular quanto o beisebol no mercado dos Estados Unidos, mas a expectativa está aumentando para o início da Copa do Mundo da ICC em outubro, uma competição realizada a cada quatro anos.

Isso é especialmente verdadeiro na Índia, país-sede do torneio de 2023, onde a emissora Star TV da Disney contou com meio bilhão de espectadores na temporada mais recente da Indian Premier League.

Mas Iger ainda não encontrou um método confiável para transformar essa demanda em dinheiro. Os assinantes de seu serviço de streaming Disney+ Hotstar podem ser numerosos em termos absolutos, mas cada um paga a Iger apenas centavos em comparação com os clientes em outros lugares.

A receita média por usuário (ARPU) para o Hotstar durante o terceiro trimestre fiscal mais recente foi de apenas US$ 0,59 por mês, uma fração dos US$ 6,58 para o Disney+ em qualquer outro lugar.

A Disney desistiu da guerra de licitação pelos direitos de streaming

Em junho de 2022, a Disney decidiu sair de uma guerra de licitação com o magnata mais rico da Ásia, Mukesh Ambani, presidente da Reliance Industries, para transmitir a IPL, depois que o órgão organizador leiloou os direitos digitais separadamente dos direitos lineares.

Em vez disso, optou por comprar apenas o direito de transmitir partidas pela televisão, ao custo de US$ 3 bilhões, um aumento de 50% em relação ao acordo anterior de 2017, que incluía também a transmissão.

“Fizemos licitações disciplinadas com foco no valor a longo prazo”, disse Rebecca Campbell, chefe de conteúdo internacional da Disney, na época. “Decidimos não prosseguir com os direitos digitais devido ao preço necessário para garantir esse pacote”.

Previu-se amplamente que isso prejudicaria o número de assinantes, mas até mesmo os analistas provavelmente ficaram surpresos com a queda.

A perda de 12,5 milhões no terceiro trimestre fiscal após 4,6 milhões no trimestre anterior foi tão constrangedora que a Disney eliminou completamente os números do Hotstar de sua apresentação aos investidores e mencionou brevemente o negócio de streaming indiano durante a atualização trimestral.

“Ajustamos nosso produto de algo centrado na IPL para algo mais equilibrado com outras ofertas de esportes e entretenimento”, disse Iger no início deste mês, antes de prosseguir.

No total, o número de assinantes do Disney+ Hotstar caiu para apenas 40,4 milhões de um pico de 61,3 milhões em outubro passado. Isso significa que ele perdeu um terço de sua audiência em apenas nove meses.