O CEO da Disney, Bob Iger, disse que está tentando garantir um ‘pouso suave’ para a transição da ESPN de cabo para streaming.

Bob Iger, CEO da Disney, assegura que a transição da ESPN de cabo para streaming será uma viagem tranquila e emocionante.

Mas mexer com a ESPN é uma questão delicada, uma vez que representou um terço do lucro operacional da Disney no trimestre mais recente. Na quarta-feira, Iger comparou isso a um “pouso suave” e explicou como pretendia posicionar a ESPN para capturar dólares digitais sem explodir o seu negócio de TV existente.

“Nosso plano quando lançarmos a ESPN para consumidores diretos é ter um pouso suave”, disse Iger em uma conferência telefônica. “Continuaremos a disponibilizá-lo no pacote [pay-TV] e em uma forma verdadeiramente à la carte em sua forma DTC”.

À medida que os consumidores cada vez mais cancelam suas assinaturas de TV a cabo em favor de serviços de streaming, as empresas de mídia tradicionais com negócios de televisão estão adaptando o conteúdo para atender aos consumidores onde eles estão. Para a Disney, isso significou apostar bilhões em uma coleção de serviços de streaming que consistem em Disney +, ESPN + e Hulu – uma joint venture com a Comcast que a Disney planeja adquirir completamente. A Disney anunciou na quarta-feira que começará a testar um aplicativo de streaming combinado do Hulu e Disney + em dezembro, com planos de lançamento no início de 2024.

Embora o ESPN+ atual da Disney ofereça uma seleção limitada de conteúdo esportivo online, espera-se que o futuro serviço de streaming direto ao consumidor da ESPN seja muito mais abrangente, incluindo os eventos esportivos ao vivo disponíveis na TV a cabo.

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Iger disse que mudar a ESPN de seu canal de televisão tradicional para um produto direto ao consumidor não é uma questão de “se”, mas de “quando”. Embora essa possa ser a realidade, os comentários de Iger sugerem que a Disney não está pronta para abrir mão de seu modelo de negócios linear tão cedo. Quando a Disney lançar a plataforma de streaming, “veremos onde chegaremos em termos de clientes que permanecem no pacote e aqueles que saem”, disse ele. “Ao modelarmos o futuro da ESPN, vemos que, em alguns casos, ela continuará a ser vendida como parte do pacote”.

Como o negócio de TV linear da ESPN gera receita significativa com anúncios, a transição para um serviço de streaming independente carrega riscos significativos, como escreveu o analista de mídia Brian Wieser em seu boletim informativo Madison and Wall, na quarta-feira, após o relatório de lucros da Disney. “Se a ESPN se tornar principalmente disponível para assinantes que a pagam separadamente, isso presumivelmente significaria que menos fãs casuais assistiriam à programação da ESPN, reduzindo o valor relativo da rede como veículo publicitário”, escreveu Wieser. Por outro lado, ele disse que, se o alcance geral da ESPN ultrapassar os serviços concorrentes, “ela ainda poderia ter um futuro quase tão bom como plataforma de publicidade quanto tem agora”.

O desafio de encontrar o equilíbrio certo pode explicar o desejo de Iger de firmar parcerias estratégicas antes de lançar o produto independente da ESPN. O CEO da Disney disse que a empresa teve conversas com vários parceiros em potencial, incluindo ligas esportivas que poderiam fornecer conteúdo adicional e empresas de tecnologia para ajudar com marketing e aquisição de clientes.

As ações da Disney subiram depois do expediente, após o relatório de lucros, aumentando 3% para $87 por ação. A empresa divulgou números de lucro e assinantes melhores do que o esperado, além de um plano agressivo de redução de custos que agradou aos investidores. Sua receita trimestral de $21,2 bilhões ficou abaixo das expectativas dos analistas.

“Se ficarmos parados e deixarmos a ESPN como parte do pacote linear, sabemos exatamente onde isso nos levaria”, disse Iger durante a ligação. “Certamente não nos levaria ao crescimento”. A receita do negócio de televisão linear da Disney diminuiu 9% em comparação com o ano anterior, conforme mostra o relatório de lucros do quarto trimestre. A receita da ESPN aumentou 1% no mesmo período do ano passado.