Don Laughlin, homenageado por uma cidade do auge dos cassinos em Nevada que se tornou uma alternativa próspera para Las Vegas, morre aos 92 anos

Don Laughlin, homenageado pela cidade do auge dos cassinos em Nevada que se tornou uma alternativa próspera para Las Vegas, falece aos 92 anos

Laughlin morreu no domingo em sua cobertura no Riverside Resort Hotel & Casino em Laughlin, Diana Fuchs, diretora de marketing do resort, disse na segunda-feira. Ele morreu de causas naturais.

A família e outros parentes estavam com Laughlin por vários dias antes de sua morte.

“Don… no verdadeiro espírito de Don Laughlin, ainda estava tentando fazê-los rir com suas piadas”, disse Fuchs em um e-mail para a Associated Press.

Laughlin é creditado como o arquiteto por trás da transformação de uma área de terra e ervas daninhas a 161 quilômetros ao sul de Las Vegas em uma alternativa próspera à Cidade do Pecado.

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“Quando viemos para cá, havia uma estrada de terra aqui e você tinha que vir pela represa”, disse Laughlin ao Las Vegas Review-Journal em 2016, enquanto comemorava o 50º aniversário do resort. “Se chovesse, você não conseguiria chegar aqui.”

Situado às margens do rio Colorado, na fronteira entre Nevada e Arizona, Laughlin atualmente abriga oito resorts de cassino. Quase 2 milhões de visitantes viajam para lá a cada ano, de acordo com a Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas.

Laughlin nasceu em Owatonna, Minnesota. Mesmo quando adolescente, ele estava administrando operações de jogos de azar. Ele era conhecido por usar o dinheiro ganho com a captura de visons para comprar e instalar máquinas caça-níqueis em bares locais, de acordo com o site do Riverside Resort.

Quando estava no nono ano, o diretor de sua escola deu um ultimato para que ele ficasse na escola ou no negócio dos caça-níqueis, onde ele ganhava 500 dólares por semana.

“Eu disse: ‘Estou ganhando três vezes mais do que você, então estou saindo pela porta'”, lembrou Laughlin ao Review-Journal.

Em 1964, 10 anos após comprar um negócio de jogos de azar em North Las Vegas, Laughlin o vendeu por $165,000, de acordo com sua biografia publicada no site do resort. Ele visitou o Deserto Mohave e viu uma área chamada Tri-State desocupada. Laughlin comprou um motel fechado e 6 acres (2.4 hectares) junto ao rio.

O Riverside Resort foi inaugurado em 1966.

Foi dois anos depois que a área se tornou Laughlin. Um inspetor dos Correios dos EUA disse ao proprietário do cassino que ele precisava de um nome para receber correspondência. Foi o inspetor quem sugeriu seu sobrenome, segundo o site do Riverside Resort.

Sua influência na região só cresceu a partir daí.

Em 1986, Laughlin bancou a construção da Ponte Laughlin, que conecta Nevada e Arizona. Em 1991, ele doou terrenos e fundos para o Aeroporto Internacional de Laughlin/Bullhead City. Muitos de seus funcionários eram residentes do Arizona.

Laughlin se tornou uma figura reverenciada que cumprimentava a equipe e os hóspedes enquanto passeava pelo hotel e cassino.

Laughlin é sobrevivido por uma irmã, três filhos, cinco netos, 12 bisnetos e dois tataranetos.

Sua esposa, Betty, faleceu em janeiro de 2022 aos 89 anos, segundo o Las Vegas Review-Journal.

Planos para um serviço memorial ainda estão sendo determinados.