Duplicar o número de orientadores nas escolas não resolverá a crise de saúde mental das crianças – aqui está o que mais fazer

Aumentar o número de orientadores nas escolas não vai resolver a crise de saúde mental das crianças - descubra o que mais precisa ser feito

Por exemplo, a American School Counselor Association recomenda que haja um orientador escolar para cada 250 alunos. No entanto, no ano letivo de 2021-22 – o ano mais recente para o qual há dados disponíveis – a proporção de orientadores escolares para alunos era de um para cada 408 alunos.

Da mesma forma, a National Association of School Psychologists recomenda um psicólogo escolar para cada 500 alunos. Mas a proporção de psicólogos escolares para alunos é de apenas um para cada 1.127 alunos.

O governo Biden está bem ciente da escassez e tomou medidas para reduzir a lacuna.

Por exemplo, em 2021, o cirurgião-geral dos Estados Unidos, Vivek H. Murthy, emitiu um aviso que pede, entre outras coisas, a expansão da força de trabalho de saúde mental nas escolas usando fundos federais, estaduais e locais.

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O presidente Joe Biden lançou uma Estratégia de Saúde Mental em 2022 que busca fornecer cuidados de saúde mental a mais crianças. E em maio de 2023, o governo Biden anunciou US$ 286 milhões para 264 beneficiários para treinar e contratar profissionais de saúde mental escolar – uma medida que os beneficiários afirmam permitir que eles preparem mais de 14.000 novos profissionais de saúde mental para as escolas dos Estados Unidos. Esse é um número significativo, mas as escolas precisariam contratar mais de cinco vezes essa quantidade para atender às proporções recomendadas.

Como professor de psicologia escolar – e como um beneficiário dessas bolsas – também sei que, tão importante quanto treinar mais orientadores e psicólogos escolares, aumentar seu número sozinho não é suficiente para mudar o curso das crescentes necessidades de saúde mental entre as crianças e jovens da América. Ou seja, dobrar a equipe de profissionais de saúde mental nas escolas não garante que eles sejam usados de forma eficaz ou apropriada. Sem mudanças acompanhantes nos sistemas e prioridades escolares, receio que as necessidades de saúde mental entre nossa juventude continuem a aumentar, como ocorreu durante a pandemia.

Para enfrentar esse desafio, vejo três áreas nas quais as escolas precisam reformular a maneira como atendem às necessidades de saúde mental dos alunos.

1. Liberar orientadores escolares e psicólogos escolares

Pesquisas, incluindo as minhas próprias, mostram que os profissionais de saúde mental nas escolas estão sobrecarregados com tarefas que estão além do escopo do apoio à saúde mental dos alunos. Por exemplo, os orientadores escolares também atuam como coordenadores de testes na maioria das escolas.

Psicólogos escolares relatam estar sobrecarregados com avaliações para determinar se os estudantes são elegíveis para serviços de educação especial. Cerca de um terço dos que responderam a uma recente pesquisa de filiação da Associação Nacional de Psicólogos Escolares indicaram que não prestam nenhum tipo de intervenção ou serviço de saúde mental.

Esses conselheiros e psicólogos escolares relatam que cerca de 25% a 50% do seu dia é gasto com papelada e outras tarefas diversas. Trabalhar constantemente fora de suas áreas de especialização e prática desejada está levando a um esgotamento que faz com que muitos deixem a área.

Para aliviar a situação, as escolas poderiam buscar maneiras de transferir tarefas que não exigem conhecimento especializado, como coordenação de testes e determinados tipos de papelada, para funcionários com treinamento menos extenso e caro.

Isso permitiria que os profissionais de saúde mental escolares atuais – e os adicionais 14.000 que a administração de Biden espera trazer para a área – se envolvessem na ampla gama de serviços que seus alunos precisam. Essa poderia ser uma forma de alinhar melhor a prática com as recomendações de suas associações profissionais e, potencialmente, levar a mais satisfação no trabalho e menos esgotamento.

2. Dê tempo para a saúde mental nas escolas

No meu trabalho com distritos escolares no Sudeste, profissionais de saúde mental estão sendo contratados, mas depois são restritos a trabalhar apenas com crianças durante o horário do almoço dos alunos ou em determinadas aulas, como arte, música ou educação física. Embora eu não defenda que as crianças faltem às aulas, também não acho uma boa ideia que elas trabalhem em estratégias de autorregulação ou investiguem padrões de crenças negativas enquanto comem um cachorro-quente ou perdem sua atividade extracurricular favorita. Isso também limita o número de alunos que um profissional pode atender durante o dia escolar.

Algumas escolas ao redor do mundo têm estendido o dia escolar. Algumas nos EUA adotaram um calendário escolar anual com efeitos positivos, como melhores resultados acadêmicos para estudantes de baixa renda e de minorias. Talvez, repensando o dia escolar e o ano letivo, mais tempo escolar possa ser reservado para os profissionais de saúde mental adotarem uma abordagem holística em todas as áreas em que uma criança pode precisar de instrução e apoio.

3. Priorize a prevenção

Priorizar a prevenção inclui promover um clima escolar positivo e ensinar hábitos saudáveis para manter o bem-estar mental de todos os jovens. Um clima escolar positivo, incluindo segurança social, emocional e física, comportamento respeitoso, ênfase na aprendizagem e conexão social com colegas e professores, reduz comportamentos de risco e agressão. Também melhora os resultados positivos de saúde mental e o sucesso acadêmico.

O ensino de habilidades para a vida, como estar ciente das próprias emoções e das emoções de outras pessoas, entender o que causa essas emoções, como gerenciá-las de maneira saudável e onde buscar ajuda, também tem sido mostrado como uma forma de prevenir o desenvolvimento e a escalada de doenças mentais em crianças e jovens.

Existem currículos baseados em evidências que as escolas podem utilizar para ensinar e reforçar essas habilidades. Por exemplo, o Positive Action foi projetado para ensinar aos alunos do pré-escolar ao 12º ano como seus pensamentos, sentimentos e comportamentos estão relacionados. Ele é ministrado em sala de aula pelos professores durante cerca de 15 minutos, três a quatro dias por semana, durante todo o ano letivo.

Há evidências de efeitos significativos a moderados do Positive Action nas escolas primárias em relação à saúde mental dos alunos, comportamento e desempenho acadêmico. Se essas estratégias de prevenção fossem priorizadas em políticas e financiamento, acredito que as escolas e os profissionais de saúde mental escolar nos Estados Unidos estariam em uma posição melhor para lidar de maneira mais sistemática com o aumento contínuo das necessidades de saúde mental das crianças.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.