Está claro que Trump jogou perfeitamente com os debates, e ao evitá-los completamente, ele os transformou em um espetáculo sem sentido.

É claro que Trump jogou com os debates, evitando-os e transformando-os em um espetáculo sem sentido.

• Trump tomou a decisão certa ao pular os debates primários do GOP.
• A disputa de quarta-feira foi uma bagunça, já que seus desesperados concorrentes buscavam um momento decisivo.
• O debate terminou sem nenhum dos 7 candidatos chegando mais perto de superar a liderança do ex-presidente.

O ex-presidente Donald Trump arriscou que seu aparente caminho tranquilo para reconquistar o debate presidencial republicano não seria prejudicado ao pular os debates primários que ele usou em 2015 para consolidar sua aquisição hostil do GOP.

Sua aposta deu certo perfeitamente. Agora, um de seus principais conselheiros está pedindo que o Comitê Nacional Republicano cancele quaisquer debates futuros. Como jornalista, aprecio qualquer fórum que force os candidatos a se posicionar sobre suas posições. Mas em termos da própria corrida, é difícil ver algo que diminua a vantagem de 40 pontos de Trump nas pesquisas nacionais. O ex-presidente também lidera com folga nos primeiros estados que têm pesquisas confiáveis disponíveis. Nenhum candidato republicano à presidência recente emergiu sem vencer uma das quatro primeiras corridas.

O debate de quarta-feira ilustrou o estado lamentável da corrida para o restante do campo. Em várias ocasiões, os moderadores da Fox tiveram dificuldades em controlar os candidatos desesperados em busca de um momento decisivo para suas campanhas. Houve pelo menos duas ocasiões em que os sete candidatos falaram ao mesmo tempo, tornando difícil ouvir qualquer um deles. Apesar de ser literalmente ofuscada pelo legado de Ronald Reagan, nenhum dos candidatos foi capaz de se igualar ao cenário do debate.

A aposta de Trump não era garantida. Sua derrota apertada nas eleições primárias republicanas de Iowa em 2016 é lembrada por sua decisão de pular o último debate que antecedeu a primeira disputa nacional. Vários comentaristas se perguntaram se os eleitores republicanos o puniriam novamente, desta vez por nem mesmo comparecer aos debates. Agora, está claro que ao se ausentar, Trump privou os debates do espetáculo que o cerca. A situação é tão ruim que o Semaforo relatou antes do debate de quarta-feira que a Fox estava reduzindo os preços dos anúncios.

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A desesperança parecia quase aparente às vezes nas próprias perguntas, incluindo um incentivo final para que os candidatos escrevessem o nome do adversário primário que desejavam que desistisse – como se a disputa pela presidência tivesse de repente se transformado em “Survivor”. O programa de sucesso de longa data da CBS é produzido por Mark Burnett, o mesmo produtor que escolheu Trump para “O Aprendiz”. Às vezes, as metáforas não são difíceis de encontrar.

Se o ex-presidente continuar enfrentando o presidente Joe Biden em uma nova disputa, sua decisão mais crucial será uma sequência implacável de ataques que ele e seus aliados infligiram a Ron DeSantis por meses antes de o governador da Flórida finalmente entrar na disputa. Em retrospecto, a decisão de DeSantis de esperar pela conclusão da legislatura da Flórida e sua tendência de absorver os golpes de Trump sem retaliação enfraqueceram significativamente o principal desafiante do ex-presidente. Como outros escreveram, a questão definidora de DeSantis em sua resposta à pandemia de COVID-19 não conseguiu ressoar. Em vez disso, sua batalha com a Disney e outras questões da guerra cultural alienou aliados que antes estavam ao seu lado.

No final, os eleitores republicanos nas primárias estão prontos para rejeitar qualquer réplica de Trump – afinal, metade do palco estava vestida como ele – quando o original está bem diante deles. A obsessão de longa data de qualquer republicano em confrontar diretamente Trump também parece ter falhado. O governador de Nova Jersey, Chris Christie, brincou que o debate que Trump seria conhecido como “Donald Duck” se continuasse a faltar. Sua piada recebeu algumas vaias e pouca resposta além disso.

É apropriado que um dos momentos finais do debate tenha sido a ex-embaixadora da ONU, Nikki Haley, discutindo com o senador Tim Scott, o próprio homem que ela escolheu para uma nomeação histórica em primeiro lugar, sobre cortinas na residência do embaixador. Haley estava certa de que Scott estava em grande parte errado em seus argumentos. Mas, honestamente, isso realmente não importa.

Nenhum desses candidatos estará medindo as cortinas no Salão Oval em breve.

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