A Terra recebeu uma mensagem enviada por um laser do espaço profundo – levou apenas 50 segundos para percorrer 10 milhões de milhas.

A Terra recebeu uma mensagem intergaláctica via laser - em apenas 50 segundos percorreu 10 milhões de milhas!

• A NASA transmitiu uma mensagem de quase 10 milhões de milhas.
• O feito tecnológico, usando a sonda Psyche da NASA, abriu novos horizontes para as comunicações no espaço profundo.
• A NASA espera um dia enviar transmissão de alta velocidade para Marte.

A NASA conseguiu uma conquista inédita ao enviar uma mensagem por feixe laser à Terra de uma distância de quase 10 milhões de milhas em apenas 50 segundos.

Embora a agência espacial já pudesse se comunicar com naves espaciais usando ondas de rádio, nunca antes havia conseguido enviar informações usando lasers de tão longe no espaço.

O feito, alcançado usando o experimento Deep Space Optical Communications (DSOC) da NASA a bordo da sonda Psyche, poderia permitir no futuro que os humanos façam chamadas de vídeo em Marte.

O sistema é capaz de transmitir informações de 10 a 100 vezes mais rápido do que os equipamentos atuais de comunicações espaciais, de acordo com um comunicado de imprensa publicado na quinta-feira.

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Trazendo tecnologia de fibra óptica para Marte

A sonda direcionou seu transmissor para um sinal a laser potente enviado do Jet Propulsion Lab’s (JPL’s) Table Mountain Facility, perto de Wrightwood, na Califórnia. Isso serviu como um farol para ajudar a Psyche a direcionar seu transmissor.

Em seguida, a sonda enviou informações de volta usando seu laser. Os sinais foram recebidos pelo Telescópio Hale no Condado de San Diego, Califórnia, em cerca de 50 segundos.

A sonda estava a cerca de 10 milhões de milhas de distância na época, o que equivale a aproximadamente 40 vezes a distância da Terra à lua.

“Alcançar a primeira luz é uma conquista tremenda. Os sistemas em terra detectaram com sucesso os fótons do laser do espaço profundo do transceptor de voo do DSOC a bordo da Psyche”, disse Abi Biswas, tecnólogo do projeto DSOC no Jet Propulsion Laboratory da NASA.

“E também conseguimos enviar alguns dados, ou seja, conseguimos trocar ‘bits de luz’ com o espaço profundo.”

Embora obter alguns bits do espaço possa parecer pouco impressionante, é um passo crucial que pode revolucionar as comunicações no espaço profundo.

A NASA e outras agências espaciais estão competindo para levar os humanos de volta à lua dentro da próxima década, um passo em direção à ambição maior de colonizar Marte.

Esses exploradores precisarão ser capazes de se comunicar efetivamente com a Terra, e o DSOC pode ajudar nisso.

A comunicação óptica é a mesma tecnologia usada em internet de fibra óptica. O sinal de luz chega tão rápido quanto as ondas de rádio, mas pode transmitir muito mais informações. Isso pode oferecer uploads e downloads de alta velocidade.

“O objetivo principal é fornecer às futuras missões da NASA as ferramentas para retornar dados com taxas muito mais altas”, disse Biswas em um vídeo.

Esse primeiro experimento está “abrindo caminho para comunicações de alta taxa de dados capazes de enviar informações científicas, imagens em alta definição e streaming de vídeo em apoio ao próximo grande salto da humanidade: enviar humanos para Marte”, disse Trudy Kortes, diretora da NASA para Demonstração de Tecnologia na Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial.

O sistema exigiu engenharia de alta tecnologia, incluindo o desenvolvimento de um detector supercondutor resfriado criogenicamente que poderia detectar um bilhão de fótons por segundo para extrair todas as informações da luz fraca que viaja dezenas de milhões de milhas até a Terra.

Embora o experimento tenha provado que o sistema pode funcionar, a equipe tem muitos desafios pela frente.

A tecnologia foi projetada para funcionar quando Marte está o mais distante possível da Terra – cerca de 235 milhões de milhas, ou mais que o dobro da distância entre o sol e a Terra.

Nessa distância, a luz enviada por Psyche será muito mais fraca. E nessa distância, os fótons levarão cerca de 20 minutos para chegar.

Isso é tempo suficiente para que tanto a espaçonave quanto a Terra tenham se movido, o que significa que os cientistas do JPL precisarão fazer algumas calibrações cuidadosas para garantir que o sinal seja detectado assim que chegar.

A equipe pretende testar novamente o sistema DSOC da Psyche quando ela passar rapidamente por Marte a caminho de seu alvo: o cinturão de asteroides entre o planeta vermelho e Júpiter.

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