Os carros elétricos não têm um problema de demanda. Eles têm um problema de acessibilidade.
Carros elétricos não sofrem com a falta de demanda. A verdade é que eles enfrentam um desafio de acessibilidade.
- Houve muita conversa sobre o apetite dos compradores por veículos elétricos diminuir.
- Ford e GM reduziram os gastos em seus ambiciosos projetos de VE.
- Mas um dos maiores fatores que retardam a transição para VE é a acessibilidade, e não a tecnologia de VE em si.
Particularmente para os céticos de longa data em VE, seria fácil interpretar toda a conversa recente sobre diminuição da demanda por carros elétricos como uma acusação mordaz à tecnologia.
Mas os VE não têm um problema de demanda. Eles têm um problema de acessibilidade.
Pesquisas mostram que há muitas pessoas curiosas – entusiasmadas, até – com a eletrificação. Mas o entusiasmo só vai até certo ponto quando comprar um VE novo custa em média mais de US$ 50.000. A acessibilidade se torna ainda mais crucial diante de uma diminuição da oferta de primeiros adotantes dispostos a pagar para participar da revolução dos VE.
Mike Austin, um analista da indústria de VE na Guidehouse Insights, disse ao Insider que o mercado atingiu um “vale” na curva de adoção que fica entre os adotantes iniciais fanáticos e os clientes em massa.
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“Há uma espécie de lacuna no meio antes que um produto realmente decole”, ele disse. “Estamos ficando sem pessoas que queiram gastar mais de US$ 60.000 em um carro ou estejam dispostas a se endividar para comprá-lo”.
Da mesma forma, os vendedores dizem que a demografia dos compradores de VE tem mudado ultimamente – de fãs obstinados pela propulsão elétrica a clientes comuns que estão considerando suas opções entre VE, híbridos e carros a gasolina. Muitas dessas pessoas não conseguem justificar o custo inicial extra de ir totalmente elétrico, disseram os vendedores.
Tudo isso faz sentido. Há um número limitado de pessoas interessadas em apostar em uma tecnologia emergente. Ainda menos pessoas estão dispostas a pagar mais pelo privilégio. E agora, essa é a oferta na mesa.
As montadoras estão freando os VE
A mudança de tom e estratégia de algumas das montadoras mais otimistas em relação ao futuro elétrico tem sido rápida e drástica.
A Ford está freando US$ 12 bilhões em investimentos planejados em VE, incluindo uma fábrica de baterias. A General Motors abandonou a meta de construir 400.000 VE até meados de 2024 e adiou a abertura de uma fábrica renovada que produzirá caminhões elétricos GMC e Chevrolet.
Ambas disseram estar respondendo ao crescimento mais lento do que o esperado na demanda por VE.
É verdade que a demanda por VE mostrou sinais de desaceleração. Embora as vendas de carros elétricos nos EUA tenham explodido nos últimos anos, aumentando por 13 trimestres consecutivos, a taxa desse crescimento diminuiu ligeiramente. Isso levou alguns vendedores a recusar algumas alocações de VE e forçou as montadoras a oferecer incentivos para manter as vendas de veículos.
A questão da acessibilidade dos VE
Ainda assim, é importante lembrar que o segmento de VE é um mercado em desenvolvimento com poucas opções que geralmente são mais caras. Uma grande parte dos modelos movidos a bateria disponíveis nos EUA é vendida por marcas de luxo como Audi, Porsche e Mercedes-Benz.
Enquanto isso, os veículos elétricos das marcas populares não são tão acessíveis quanto seus equivalentes a gasolina. Um SUV Ford Mustang Mach-E moderadamente equipado custa pelo menos $50.000, enquanto uma picape elétrica F-150 com a bateria maior (que provavelmente é o que você quer) custa $70.000. O único modelo elétrico da Toyota, o SUV bZ4X de $42.000, vai custar cerca de $14.000 a mais do que um RAV4 confiável.
A variedade também é escassa. Por exemplo, não há um único SUV elétrico de tamanho completo com três fileiras disponível de uma marca popular.
Enquanto as montadoras lidam com os enormes custos de expansão de novas linhas de produção e desenvolvimento de novos produtos, os americanos estão com opções elétricas escassas na faixa de menos de $40.000 e menos ainda que poderiam ser consideradas verdadeiramente acessíveis.
(Os descontos agressivos da Tesla ao longo do último ano ajudaram, mas o preço médio pago por um veículo elétrico em setembro ainda ficou fora do alcance da maioria dos consumidores, em $50.683, de acordo com a Kelley Blue Book.)
Além de tudo isso, as taxas de juros inflacionadas estão elevando os pagamentos mensais de empréstimos a níveis exorbitantes. Resumindo, pode haver muita demanda por veículos elétricos de pessoas que simplesmente não podem pagar por um que gostem — ou não gostam de nenhum que possam pagar. De fato, pesquisas com potenciais compradores de carros mostram que, embora cerca de um quarto dos americanos digam que têm muita probabilidade de comprar um veículo elétrico como seu próximo carro, a falta de acessibilidade continua sendo um grande obstáculo.
A Ford reconhece isso, dizendo que “muitos clientes da América do Norte interessados em comprar veículos elétricos não estão dispostos a pagar mais por eles em relação a veículos a gasolina ou híbridos.”
E ainda assim, não há exatamente uma corrida para oferecer aos compradores opções mais baratas. A GM e a Honda recentemente abandonaram um plano de $5 bilhões para co-desenvolver veículos elétricos de baixo custo. A solução da Ford para a questão da demanda foi anunciar uma nova versão do F-150 Lightning por $70.000. A Tesla disse que está desacelerando a construção de uma nova fábrica no México que irá produzir seus veículos de próxima geração, mais baratos de serem fabricados.
“Ao mesmo tempo em que reclamam da falta de demanda, as montadoras estão cancelando ou adiando planos para veículos elétricos de preço mais baixo, tornando isso efetivamente uma profecia autorrealizável”, disse Liz Najman, pesquisadora da Recurrent, que acompanha o mercado de veículos elétricos usados e fornece relatórios de saúde das baterias, ao Insider por e-mail.
Para ser justo, há alguns pontos positivos.
A GM está avançando com uma nova versão do econômico e popular Chevy Bolt após anunciar planos para descontinuar o modelo no início deste ano. A Hyundai, proprietária das marcas Kia e Genesis, disse que não irá atrasar os futuros veículos elétricos. A Volvo disse que planeja expandir a produção do EX30, um pequeno SUV de $35.000 que chegará aos EUA em 2024.
