Elon Musk e a Tesla podem talvez respirar um pequeno suspiro de alívio, pois aparentemente estão recebendo um alívio da investigação da UE sobre veículos elétricos da China.

Elon Musk e a Tesla podem finalmente soltar um ufa! com a notícia de que estão prestes a escapar da investigação da UE sobre veículos elétricos chineses.

No início deste mês, a União Europeia anunciou oficialmente uma investigação sobre carros elétricos fabricados na China, alegando que os veículos receberam subsídios injustos do estado. Autoridades europeias e fabricantes de automóveis estão preocupados com o fato de que os fabricantes chineses estão prontos para inundar o mercado com veículos elétricos baratos, excluindo injustamente fabricantes locais enquanto tentam acompanhá-los. A Tesla, apesar de ser uma fabricante de automóveis dos EUA, produz metade de seus carros em sua gigantesca fábrica de Xangai, muitos dos quais são destinados à Europa, podendo colocar a empresa em risco de envolvimento na investigação.

No entanto, Musk pode estar escapando do escrutínio regulatório da Europa, pelo menos por enquanto. A fabricante de automóveis dos EUA não está sendo investigada por reguladores devido a subsídios que distorcem o mercado, relata o South China Morning Post. A UE está, ao invés disso, supostamente focada em três fabricantes chinesas, nomeadamente BYD, SAIC Motor e Geely.

A Tesla já possui problemas suficientes para se preocupar.

A fabricante de veículos elétricos relatou resultados do terceiro trimestre abaixo do esperado em 18 de outubro, incluindo uma queda de 44% no lucro líquido em relação ao ano anterior, totalizando US$ 1,85 bilhão. A Tesla também relatou seus menores ganhos por ação trimestrais em dois anos. Musk, durante a call de resultados, alertou que a empresa pode não ser capaz de vender sua Cybertruck, tão esperada, mas há muito atrasada, a um preço acessível para a maioria dos consumidores.

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A empresa também confirmou no início desta semana que está enfrentando várias investigações do Departamento de Justiça dos EUA, focadas na autonomia anunciada de seus veículos e no possível uso indevido de benefícios pessoais por Musk.

A Tesla enfrenta feroz concorrência na China, o maior mercado de veículos elétricos do mundo. No mês passado, as vendas da Tesla caíram quase 11% em relação ao mesmo período do ano anterior, mesmo com a empresa embarcando em uma guerra de preços de um ano com concorrentes como BYD e Nio.

A empresa agora está presa tentando equilibrar suas margens de lucro com cortes de preços. Na sexta-feira, a Tesla anunciou que irá aumentar o preço chinês do seu SUV Model-Y em cerca de $2000.

Este é um esforço para aumentar o preço médio de venda na oferta de nicho premium”, diz Bill Russo, um analista de VE baseado em Xangai. Ele sugere que os consumidores dos modelos premium da Tesla podem ser menos sensíveis ao preço.

A Tesla não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Subsídios para VE na China

A investigação da UE, lançada oficialmente em 4 de outubro, está tentando determinar se os fabricantes de automóveis elétricos na China estão recebendo subsídios injustos. Em uma entrevista ao Financial Times no final de setembro, o Comissário de Comércio da UE, Valdis Dombrovskis, disse que havia “evidência prima facie suficiente” para justificar a investigação e alertou que ela pode não se limitar apenas a fabricantes chineses. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, também reclamou que os subsídios estatais chineses estão mantendo os preços artificialmente baixos.

A Tesla possui uma enorme operação na China. A produção em sua Gigafactory em Xangai ultrapassou a planta da empresa em Fremont, Califórnia, em 2021. A Tesla produziu seu 2 milionésimo VE em Xangai no mês passado, apesar de ter começado suas operações no final de 2019.

A Tesla representou 39% de todas as exportações de VE da China nos primeiros seis meses deste ano, de acordo com dados compilados pelo Center for Strategic and International Studies. A China agora ultrapassou a Alemanha e o Japão para se tornar o maior exportador de automóveis do mundo.

Pequim ajuda a impulsionar a produção doméstica de VE por meio de políticas como subsídios à produção, terra e empréstimos baratos, e doações. Os subsídios para veículos elétricos e híbridos totalizaram US$ 57 bilhões entre 2016 e 2022, de acordo com uma estimativa da empresa de consultoria AlixPartners.