Um dos jogos de vídeo favoritos de Elon Musk ensinou-lhe a ‘lição de vida’ de que ‘a empatia não é um ativo’. É o oposto do que a maioria dos CEOs prega.

Elon Musk aprendeu uma 'lição de vida' com um de seus videogames favoritos a empatia não é um ativo, ao contrário do que a maioria dos CEOs prega.

Nos últimos anos, Isaacson revela, Musk tornou-se particularmente obcecado pelo jogo de estratégia multiplayer Polytopia, que se descreve como um “jogo de estratégia sobre construir uma civilização e entrar em batalha”.

Na verdade, tornou-se tão presente na vida de Musk – ele jogava com seus parceiros, colegas de trabalho e irmão – que ele até mesmo fez uma lista das lições de vida que o jogo lhe ensinou, que ele chamou de “Lições de Vida do Polytopia”. A primeira regra: “Empatia não é um recurso”.

Para aqueles próximos a Musk, a importância do jogo para seu estilo de liderança vai além de apenas inferências. “Ele disse que me ensinaria a ser um CEO como ele era”, disse o irmão de Elon, Kimbal Musk, a Isaacson sobre sua influência.

A indiferença de Musk ao conceito de empatia está longe de ser uma surpresa para quem acompanhou sua carreira, mas vê-la codificada em uma série de filosofias de vida, vindo do autor que escreveu a biografia definitiva do cofundador da Apple, Steve Jobs, ainda é notável. No entanto, como Isaacson também observa no livro, alguns dos nossos maiores líderes empresariais mostram a mesma franqueza. Ele relatou, por exemplo, que uma das frases favoritas de Musk também era uma frase comum de Jobs, Jeff Bezos e Bill Gates para os menos produtivos: “Isso é a coisa mais estúpida que já ouvi”. Isso também contrasta com as tendências de liderança da última década, quando a empatia tem ocupado o centro do palco.

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Aqui está uma análise mais detalhada dos princípios baseados em Polytopia de Musk e como o homem mais rico do mundo está nadando contra a corrente.

“Empatia não é um recurso”

Kimbal Musk disse a Isaacson que seu irmão o aconselha regularmente a evitar ser excessivamente empático em seu trabalho. “Ele sabe que eu tenho um gene de empatia, ao contrário dele, e isso me prejudicou nos negócios”, diz Kimbal Musk. “Polytopia me ensinou como ele pensa quando você remove a empatia. Quando você está jogando um videogame, não há empatia, certo?”

As outras lições de vida que Musk extraiu de Polytopia revelam uma mentalidade de jogador em todas as coisas, como visto na regra número 2: “Jogue a vida como um jogo”. Ele acrescenta à lista: não tema perder, seja proativo, otimize cada jogada, arrisque-se e escolha suas batalhas. Mas ainda assim, na regra final, ele se adverte a “desconectar-se às vezes”. O amor de Musk por Polytopia já havia sido relatado anteriormente, em entrevistas com Grimes e o CEO da DeepMind, Demis Hassabis, mas não as lições de vida de Musk a partir dele.

Kimbal tem feito pontos semelhantes sobre seu irmão há anos, como quando Elon foi nomeado Pessoa do Ano pela Time em 2021. “Ele é um gênio quando se trata de negócios, mas seu dom não é a empatia com as pessoas”, disse Kimbal na época.

Ao longo de sua carreira, Musk ficou conhecido por seus acessos de raiva. Uma vez, ele repreendeu um funcionário que havia (sem o conhecimento de Musk) perdido recentemente sua filha recém-nascida por não conhecer os detalhes de uma peça necessária para construir um dos motores Raptor da SpaceX. Isaacson escreve que Musk incentivou o funcionário duas vezes a renunciar na reunião e disse a ele: “Você falhou muito mal”.

Sobre o incidente, Musk diria mais tarde: “Dou feedback duro às pessoas, na maioria das vezes preciso, e tento não fazer de forma ad hominem. Tento criticar a ação, não a pessoa”. No dia seguinte, o engenheiro em questão se saiu admiravelmente em uma reunião e se tornou uma das principais fontes de Musk para perguntas sobre os custos das peças do motor. O mesmo funcionário disse que trabalhar para Musk é “uma das coisas mais empolgantes que você pode fazer”, mas reconheceu que isso aconteceu dentro de uma cultura de trabalho que priorizava resultados e compromisso com uma missão elevada acima de tudo. “Você definitivamente percebe que é uma ferramenta sendo usada para alcançar esse objetivo maior, e isso é ótimo”, disse o funcionário a Isaacson. “Mas às vezes as ferramentas se desgastam e ele sente que pode simplesmente substituir essa ferramenta”.

O estilo de liderança empático se tornou comum no mundo corporativo americano

A empatia tem sido cada vez mais defendida por coaches de gestão desde pelo menos 2007, quando o professor da Escola de Graduação de Stanford, Robert Sutton, publicou um artigo na Harvard Business Review delineando sua “regra de não ser um idiota”. Mas ela realmente começou a se tornar um tópico quente no local de trabalho por volta de 2020, quando a pandemia borrava as fronteiras entre a vida profissional e pessoal das pessoas de uma maneira radicalmente nova. O assassinato de George Floyd destacou as lutas dos funcionários negros no mesmo ano, tornando a necessidade de empatia um requisito para todos os membros do conselho executivo.

Líderes em todo o mundo dos negócios adotaram a empatia como um princípio fundamental para gerir suas organizações. O CEO da Microsoft, Satya Nadella, por exemplo, disse que a experiência de ter um filho com paralisia cerebral lhe ensinou sobre empatia em sua vida pessoal, que ele então levou consigo para o trabalho.

“A empatia faz de você um melhor inovador”, ele disse. “Se eu olhar para os produtos mais bem-sucedidos que [na Microsoft] criamos, eles vêm com essa capacidade de atender às necessidades não atendidas e não articuladas dos clientes”.

Mas a empatia também mostra resultados genuínos. Em uma pesquisa da EY de 2021, 89% dos funcionários disseram que a empatia leva a uma melhor liderança; e 88% disseram que ela pode inspirar mudanças positivas no ambiente de trabalho. Também é uma ferramenta de recrutamento valiosa – ou, para aqueles que não conseguem implementá-la em seus locais de trabalho, uma maneira perigosa de perder talentos. Pouco mais da metade dos entrevistados na pesquisa da EY disseram que deixaram seu emprego anterior por falta de empatia em relação às suas dificuldades no trabalho, enquanto 49% disseram que a falta de empatia de um antigo empregador em relação às suas vidas pessoais os havia levado a sair.

Para a maioria dos locais de trabalho, gerenciar com empatia deixou de ser uma exceção ou um benefício bem-vindo para se tornar um requisito mínimo. Também se tornou um padrão para impulsionar os resultados dos negócios.

“Organizações que investem tempo e recursos em busca de eficiência e eficácia de curto prazo, focadas apenas na empresa, sem empatia, não sobreviverão nesta nova era incrivelmente interconectada”, escreveram Arianna Huffington e Tony Bates, CEO da empresa de telecomunicações Genesys e autor do livro de gestão Empatia em Ação, em um comentário para a ANBLE.

À medida que a empatia se tornou um traço de liderança mais comum e amplamente desejado – ao lado do pensamento estratégico ou habilidades financeiras – os especialistas concordaram que ela pode ser aprendida. A empatia pode ser “100% alterada e desenvolvida ao longo do tempo”, disse o coach executivo Peter Bregman à ANBLE em novembro de 2021. “Eu fiz isso e vi isso. Na verdade, uma vez que essa habilidade é desenvolvida, é difícil não se colocar no lugar das pessoas.”

E ainda assim, Musk insiste, ele está agindo com a maior empatia – pelo futuro da humanidade em si.

A empatia de Musk pela humanidade

Embora Elon Musk seja conhecido por não priorizar a empatia nos relacionamentos pessoais, ele consistentemente demonstra uma empatia mais ampla em relação ao que ele percebe como uma massa maior de humanidade. Um de seus biógrafos anteriores, a jornalista Ashlee Vance, disse que Musk tinha a “mais estranha forma de empatia” de qualquer pessoa que ela conheceu, porque ele a demonstra por toda a humanidade.

Isaacson chegou à mesma conclusão: que Musk é capaz de pensar de forma ampla sobre as necessidades da raça humana, embora não pense frequentemente nos indivíduos que trabalham para ele. O funcionário da SpaceX, que ele famosamente reprimiu, concorda, dizendo a Isaacson: “Elon se importa muito com a humanidade, mas com a humanidade em um sentido macro muito maior”.

Por exemplo, Musk frequentemente falou sobre a Tesla como mais do que uma empresa de carros, como algo que ele considera fundamental para mitigar as mudanças climáticas.

“Nosso papel é como uma luz orientadora, ajudando a trazer esses carros para o mercado cinco ou dez anos mais rápido do que seria possível – o que poderia fazer uma diferença importante para salvar a espécie”, disse Musk à revista New Yorker em 2009, dois anos antes da Tesla lançar seu sedã Model S.

A Tesla vendeu desde então cerca de 4,5 milhões de carros elétricos, tornando-se uma das primeiras empresas a popularizar veículos elétricos e apresentar um futuro viável para uma indústria automobilística completamente livre de emissões.

Isso contrasta com as alegações contínuas de funcionários da Tesla sobre condições de trabalho difíceis. Segundo relatos, funcionários da Tesla dormiam no chão após turnos de 12 horas e, em abril, a empresa foi ordenada a pagar US$ 3,2 milhões para resolver um processo de discriminação racial movido por um funcionário negro. O desrespeito de Musk pelos indivíduos na busca por servir à humanidade também afetou a segurança física dos funcionários da fábrica da Tesla, onde, segundo Isaacson, seus esforços para acelerar a produção levaram a uma taxa de lesões 30% mais alta do que o restante da indústria.

No momento, a abordagem particular de Musk tem rendido recompensas financeiras de proporções históricas. Até o mês passado, ele possuía cerca de 411 milhões de ações da Tesla, avaliadas em cerca de US$ 90 bilhões, de acordo com a NASDAQ. Ele também é o maior acionista da SpaceX, de propriedade privada, que supostamente atingiu uma avaliação de US$ 150 bilhões em julho. Ainda o homem mais rico do mundo, seu patrimônio líquido é estimado em US$ 269 bilhões pela Forbes. Ele tem muitos ativos, em outras palavras, mesmo que a empatia não seja um deles.