Elon Musk rejeitou os veículos híbridos como uma ‘fase’, enquanto a Toyota dobrou sua aposta neles. Agora, eles são um ‘mercado superaquecido’ enquanto a demanda por veículos elétricos esfria.

Elon Musk descarta veículos híbridos como uma modinha, enquanto a Toyota multiplica seus investimentos neles. Agora, eles se tornaram um mercado em ebulição enquanto a demanda por veículos elétricos perde força.

As vendas de híbridos estão a todo vapor em 2023, com um aumento de 48% nos três primeiros trimestres em comparação com o mesmo período do ano anterior, informou o Wall Street Journal reportou. No ano passado, as vendas de híbridos caíram cerca de 6% em comparação com 2021.

“É um mercado fervente”, disse David Christ, chefe de vendas do negócio da Toyota na América do Norte, ao jornal, acrescentando que a Toyota está fabricando o máximo de híbridos possível, que economizam combustível ao combinar um motor a gasolina com um motor elétrico.

A demanda por veículos elétricos, por outro lado, esfriou. O mercado ainda está em expansão, mas o ritmo de crescimento diminuiu consideravelmente. Após crescer 63% globalmente no primeiro semestre do ano passado, subiu apenas 49% no mesmo período deste ano, informou o Journal reportou.

Isso levou montadoras de carros repensarem seus investimentos na produção de veículos elétricos, incluindo a GM e a Ford. Parte do problema é que a primeira onda de compradores já comprou seus veículos elétricos, e o próximo grupo de potenciais compradores está menos disposto e mais sensível a preços.

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“Um grande número de pessoas vive de salário em salário, e com muitas dívidas, têm dívidas no cartão de crédito, dívidas hipotecárias”, disse Musk em uma teleconferência de resultados do terceiro trimestre no mês passado. “Temos que tornar nossos carros mais acessíveis”.

Seus comentários foram feitos quando a Tesla divulgou seus menores lucros trimestrais por ação em dois anos, ficando 10% abaixo das previsões negativas dos analistas.

A Ford, por sua vez, reportou um aumento de 41% nas vendas de híbridos no terceiro trimestre e disse esperar quadruplicá-las nos próximos cinco anos.

Tudo isso deixa o presidente da Toyota e ex-CEO Akio Toyoda, há muito tempo cético em relação à hype em torno dos veículos elétricos, se sentindo vindicado. Ele sempre achou que a indústria deveria diversificar seus investimentos em híbridos e carros movidos a hidrogênio.

“As pessoas finalmente estão vendo a realidade”, disse recentemente.

Um pouco mais de um ano atrás, ele disse aos concessionários reunidos em Las Vegas que os veículos elétricos “vão demorar mais do que a mídia gostaria que acreditassem… A Toyota é uma loja de departamentos de todos os tipos de trens de força. Não é certo para a loja de departamentos dizer: ‘Este é o produto que você deve comprar’”.

No ano passado, Toyoda renunciou como CEO enquanto os investidores clamavam para que a Toyota fizesse mais em termos de veículos totalmente elétricos.

“A Toyota não está respondendo corretamente aos apelos do mercado para liderar em veículos elétricos”, disse Satoru Aoyama, diretor sênior da Fitch Ratings, ao Financial Times em outubro do ano passado, alertando que a empresa poderia “perder a confiança dos investidores”.

Acontece que mais confiança foi justificada, não menos.