Elon Musk adora uma boa ação judicial

Elon Musk tem uma paixão pelas ações judiciais

Receber três processos não relacionados em uma semana é altamente incomum para um CEO – a menos que esse CEO seja Musk. No caso dele, o trio de processos é apenas alguns dos dezenas de ações legais que se acumularam contra Musk e suas empresas nos últimos anos, e refletem tanto o homem quanto a forma como ele faz negócios. (Musk não respondeu a uma solicitação de comentário enviada através do Tesla.)

Embora a maioria das pessoas, incluindo CEOs, veja ação judicial como estressante e cara e façam o possível para evitá-la, Musk trata processos judiciais como uma extensão de sua personalidade exagerada. Ashlee Vance, uma jornalista que escreveu uma biografia popular do CEO da Tesla, afirma que isso sempre foi o caso. “Elon sempre teve uma tendência litigiosa pronunciada. Ele tende a ter convicções fortes sobre sua versão da verdade e faz qualquer coisa e tudo para sustentar sua versão da verdade no tribunal”, observou Vance.

Os especialistas jurídicos dizem que, por enquanto, Musk saiu vitorioso em suas estratégias legais, mas em alguns casos ele enfrenta uma ameaça “existencial” que poderia tornar um tribunal o local potencial de seu desfazimento.

Exposição legal de Musk

A aquisição do Twitter por Musk em 2022, que ele renomeou como X, resultou em problemas com a SEC, mas também em processos de funcionários que alegam que ele não pagou sua rescisão. Enquanto isso, outros funcionários moveram uma série de processos alegando demissões ilegais com base em idade, gênero e deficiência. Trabalhadores nas outras empresas de Musk, Tesla e SpaceX, já tinham movido processos semelhantes anteriormente.

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Embora ações judiciais relacionadas ao emprego não sejam incomuns em grandes empresas, a natureza das reclamações no Twitter e nas outras empresas sugere que elas não surgiram porque Musk tropeçou em uma armadilha legal – mas devido ao seu desprezo explícito pelas regulamentações relacionadas às leis trabalhistas e de discriminação que ele tem demonstrado nas redes sociais.

Musk também expressou um desprezo semelhante pelos próprios reguladores. Quando a SEC o processou em 2016 por supostamente enganar investidores com um tweet relacionado à Tesla, ele resolveu o caso dois anos depois sob pressão de seus advogados, mas imediatamente foi ao Twitter para zombar da agência como a “Comissão de Enriquecimento de Vendedores a Descoberto”. Desde então, Musk retornou ao tribunal várias vezes na tentativa de desfazer a exigência do acordo de que ele submeta a um advogado quaisquer tweets relacionados à Tesla antes de publicá-los, conhecido informalmente como seu “cuidador do Twitter”.

Tudo isso é apenas a ponta do iceberg no que diz respeito aos problemas legais de Musk. Ele também enfrenta ações coletivas de consumidores por insider trading e seu pacote de remuneração, uma investigação criminal por fatalidades da Tesla e uma investigação do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas – além de inúmeros outros processos e investigações regulatórias. Enquanto isso, Musk moveu ações judiciais contra si mesmo, incluindo uma contra um grupo sem fins lucrativos que se opõe ao discurso de ódio, alegando que a organização prejudicou o site anteriormente conhecido como Twitter ao afastar anunciantes. Ele também ameaçou processar um grupo judeu de alto perfil, a Liga Anti-Difamação, por bilhões de dólares por motivos semelhantes. Observadores jurídicos descreveram as alegações de Musk contra os grupos como improváveis.

A torrente de litígios, grande parte deles desnecessários, é assustadoramente cara – advogados sênior em alguns desses casos cobram até US$ 2.000 por hora – e muitas vezes destaca os piores aspectos de seu caráter. Então, por que Musk se envolve nesse comportamento?

Motivações de Musk

Como o homem mais rico do mundo, Musk é muito mais rico do que a maioria dos CEOs e, em muitos aspectos da vida, pode operar inteiramente dentro de seu próprio conjunto de regras. Isso inclui sua estratégia legal.

“Ele é muito rico, então ele pode fazer isso”, disse Ann Lipton, professora de direito corporativo e de valores mobiliários da Universidade de Tulane. “Isso funciona porque os atores individuais no sistema jurídico não têm os recursos, tempo e motivos que Musk tem.”

Ao contrário de outros CEOs, Musk também desfruta de uma grande legião de seguidores entre seus clientes e o público em geral – a maioria dos quais é indiferente ao seu comportamento grosseiro ou insensível, ou até mesmo aprecia a visão de seu herói bilionário desafiando seus críticos e a lei.

“Seu público não se importa com o fato de ele estar em litígio. Não há custo de reputação para ele, ao contrário do que pode ocorrer com uma empresa como o Walgreens”, disse Verity Winship, professora de Direito Empresarial na Illinois College of Law.

Winship observou que o desejo de Musk de se envolver em batalhas legais é incomum para um CEO, mas que existem outros exemplos – geralmente envolvendo aqueles que operaram suas empresas desde o início. Ela cita os antigos CEOs da Uber e WeWork.

Mas, mesmo que boa parte do comportamento de Musk seja impulsivo, observadores dizem que também há um propósito estratégico. Lipton, professor da Tulane University, diz que sua reputação como litigante serve como um elemento dissuasivo para os críticos que possam desafiá-lo. Ela diz que ao longo de sua carreira, Musk regularmente “deixa de pagar fornecedores” que, junto com outros adversários, muitas vezes simplesmente desistem de se envolver com um bilionário – uma avaliação compartilhada por sua biógrafa. “Certamente parece que ele usa processos judiciais como uma ferramenta para manter seus detratores longe. É eficaz. Desde que comecei a reportar sobre Musk, as pessoas têm sido cautelosas ao falar com medo de litígios”, disse Vance.

Há ainda uma razão adicional que provavelmente impulsiona a predileção de Musk por litígios: até agora, ele tem saído vitorioso.

Musk é vitorioso – por enquanto

Em duas das batalhas legais mais importantes de Musk – uma contra acionistas irritados da Tesla e outra um caso de difamação contra um mergulhador de cavernas – ele foi para o tribunal e saiu vitorioso. No entanto, Lipton mantém que dois casos em andamento representam uma ameaça existencial ao bilionário e suas empresas. Um deles é uma alegação em Delaware, onde investidores dizem que seu pacote de remuneração de US$ 56 bilhões na Tesla é irracional, em parte porque Musk tem, às vezes, exigido que funcionários da montadora trabalhem em projetos em suas outras empresas. Se a alegação for bem-sucedida, Musk poderá ser obrigado a devolver parte de seu ANBLE e, potencialmente, reconsiderar sua visão descuidada das ameaças legais.

Lipton diz que o outro caso potencialmente existencial enfrentado por Musk vem na forma da investigação do Departamento de Justiça dos recursos de piloto automático e “direção totalmente autônoma” da Tesla, que supostamente causaram inúmeras mortes. A empresa divulgou no final de outubro que a agência ampliou o escopo de sua investigação com novas intimações, e que a investigação poderia resultar em perdas materiais. Isso significa que acusações criminais contra a Tesla e seu CEO são uma possibilidade real – um desenvolvimento que poderia prejudicar a montadora e resultar em uma perda maciça para o ANBLE pessoal de Musk.