Pode-se confiar em Elon Musk para fornecer o serviço de internet Starlink em combate? Sua recusa em ajudar a Ucrânia levanta questionamentos sobre se ele pode ser confiável durante a guerra.

Elon Musk pode ser confiável durante a guerra para fornecer o serviço de internet Starlink?

Excertos de uma nova biografia de Musk publicada pelo The Washington Post na semana passada revelaram que os ucranianos em setembro de 2022 pediram o suporte do Starlink para atacar navios navais russos baseados no porto da Crimeia de Sevastopol. Musk recusou devido a preocupações de que a Rússia lançaria um ataque nuclear em resposta. A Rússia tomou a Crimeia da Ucrânia em 2014 e a considera como seu território.

Musk não estava em um contrato militar quando recusou o pedido da Crimeia; ele estava fornecendo terminais gratuitamente para a Ucrânia em resposta à invasão russa de fevereiro de 2022. No entanto, nos meses seguintes, o exército dos EUA financiou e contratou oficialmente a Starlink para suporte contínuo. O Pentágono não divulgou os termos ou custos desse contrato, citando segurança operacional.

Mas o Pentágono depende da SpaceX para muito mais do que a resposta à Ucrânia, e a incerteza de que Musk ou qualquer outro fornecedor comercial possa se recusar a fornecer serviços em um conflito futuro levou os planejadores militares de sistemas espaciais a reconsiderar o que precisa ser explicitamente estabelecido em acordos futuros, disse Kendall durante uma mesa-redonda com repórteres na convenção da Air Force Association em National Harbor, Maryland, na segunda-feira.

“Se vamos depender de arquiteturas comerciais ou sistemas comerciais para uso operacional, então temos que ter algumas garantias de que eles estarão disponíveis”, disse Kendall. “Temos que ter isso. Caso contrário, eles são apenas uma conveniência e talvez uma economia em tempos de paz, mas não são algo em que possamos confiar em tempos de guerra”.

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A SpaceX também tem o contrato para ajudar o Comando de Mobilidade Aérea da Força Aérea a desenvolver um foguete que moveria rapidamente cargas militares para uma zona de conflito ou zona de desastre, o que poderia reduzir a dependência militar de aeronaves ou navios mais lentos. Embora não especificando a SpaceX, o General Mike Minihan, chefe do Comando de Mobilidade Aérea, disse: “A indústria americana precisa ter uma visão clara do espectro completo do que poderia ser usado”.

À medida que o investimento militar dos EUA no espaço aumentou nos últimos anos, as preocupações têm girado em torno de como indenizar fornecedores comerciais em caso de algo dar errado em um lançamento e se o exército americano tem a obrigação de defender os ativos dessas empresas, como seus satélites ou estações terrestres, se eles estiverem fornecendo suporte militar em um conflito.

Até a recusa de Musk na Ucrânia, não havia um foco em se deveria haver uma linguagem dizendo que uma empresa que fornece suporte militar em guerra tem que concordar que esse suporte possa ser usado em combate.

“Nós adquirimos tecnologia, adquirimos serviços, plataformas necessárias para cumprir a missão da Força Aérea, ou neste caso, do Departamento da Força Aérea”, disse Andrew Hunter, secretário assistente da Força Aérea para aquisição, tecnologia e logística. “Portanto, é uma expectativa que ela será usada para fins da Força Aérea, o que incluirá, quando necessário, ser usada para suportar operações de combate”.