O monopólio de Elon Musk na corrida espacial pode ‘sufocar’ o setor se não for controlado, adverte alto executivo bancário de investimentos da Lazard.

Elon Musk's monopoly in the space race can stifle the sector if not controlled, warns a high-level investment banking executive from Lazard.

Nos últimos anos, o interesse e o potencial inexplorado do espaço têm capturado a atenção de alguns dos maiores nomes do mundo dos negócios: Musk, Jeff Bezos, Richard Branson e Andy Jassy, para citar alguns.

A corrida espacial, seja para serviços comerciais de “turismo” ou para lançar satélites para a internet, tem um claro vencedor: a SpaceX de Musk, com 263 lançamentos até o momento.

Isso é um problema, segundo Vikram Nidamaluri, diretor administrativo de telecomunicações, mídia e entretenimento da Lazard, porque um potencial monopólio precoce poderia prejudicar a indústria no futuro.

Falando esta semana na World Satellite Business Week em Paris, Nidamaluri disse: “Acho que é uma grande preocupação. Ter um provedor de lançamento tão dominante provavelmente não é saudável para as perspectivas comerciais da indústria de forma geral”.

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“Ninguém quer um monopólio sufocando um ponto da cadeia de valor. Obviamente, existem outros players que estão aumentando sua capacidade, mas acredito que o cronograma não avançou rapidamente o suficiente”, continuou ele, de acordo com a CNBC.

Rebatendo

Em um painel separado, o vice-presidente da SpaceX, Tom Ochinero, rebateu a acusação de monopólio, destacando que a empresa lançou satélites além do Starlink – uma subsidiária da marca.

A empresa já lançou satélites para a OneWeb, com sede em Londres, para a operadora de rede móvel EchoStar e para a empresa global de comunicações Viasat.

Respondendo à pergunta se a SpaceX lançaria satélites fora de seus próprios interesses, Ochinero disse, segundo a CNBC: “Provamos que sim, faremos isso. Somos uma empresa de lançamentos, estamos aqui para fornecer lançamentos”.

Embora reconhecendo que o Starlink, um serviço de internet via satélite de órbita baixa, seja um “grande cliente interno”, Ochinero também destacou que a SpaceX já adiou lançamentos desse tipo para priorizar o trabalho para concorrentes.

“Não estou muito preocupado com isso – estamos aqui para lançar”, concluiu Ochinero.

A SpaceX não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da ANBLE.

Quem é a concorrência?

Entre aqueles determinados a impedir que Musk domine a corrida espacial, o fundador da Amazon, Bezos, pode ter a maior motivação.

Os rivais de longa data já discutiram sobre seus lançamentos, com Musk afirmando que Bezos é um “copiador” por fundar a Blue Origin, uma fabricante aeroespacial americana que estará entre as três empresas que lançarão os satélites de internet da Kuiper da Amazon.

De fato, a rivalidade entre os dois é tão acirrada que alguns acionistas da Amazon alegam que ela pode ter causado prejuízos financeiros: eles moveram um processo este mês alegando que a SpaceX foi ignorada pela gigante online devido à disputa.

No entanto, enquanto a SpaceX avança com o número de lançamentos – principalmente graças ao seu modelo “cavalo de batalha”, o Falcon 9 – a Blue Origin teve apenas 22 lançamentos.

O concorrente mais próximo da SpaceX é na verdade a United Launch Alliance (ULA), que já fez quase 160 lançamentos até o momento e está criando seu próprio novo foguete, o Vulcan.

Falando na cúpula, o CEO da ULA, Tory Bruno, também negou os rumores de um monopólio e lançou um desafio, dizendo: “Agradeço o sentimento de que [a SpaceX] será um monopólio benevolente, mas não acredito que você seja um monopólio e não acredito que seja nosso plano que você se torne um”.