O reestruturação de X de Elon Musk reduz pesquisa de desinformação, inflama temores legais

A reestruturação de X de Elon Musk reduz pesquisa de desinformação e inflama temores legais

6 de Novembro (ANBLE) – Pesquisadores de mídias sociais cancelaram, suspenderam ou alteraram mais de 100 estudos sobre X, anteriormente conhecido como Twitter, como resultado das ações tomadas por Elon Musk que limitam o acesso à plataforma de mídia social, conforme mostram quase uma dúzia de entrevistas e uma pesquisa de projetos planejados.

As restrições de Musk a métodos críticos de coleta de dados na plataforma global têm suprimido a capacidade de desvendar a origem e disseminação de informações falsas durante eventos em tempo real, como o ataque do Hamas a Israel e os ataques aéreos israelenses em Gaza, disseram pesquisadores à ANBLE.

O método mais importante era uma ferramenta que fornecia aos pesquisadores acesso a dados sobre 10 milhões de tweets por mês. O Twitter notificou os pesquisadores em fevereiro que encerraria o acesso acadêmico gratuito a essa interface de programação de aplicativos (API), como parte de uma reformulação da ferramenta, segundo um e-mail visto pela ANBLE.

A pesquisa de 167 pesquisadores acadêmicos e da sociedade civil realizada a pedido da ANBLE pela Coalition for Independent Technology Research em setembro quantifica pela primeira vez o número de estudos que foram cancelados devido às políticas de Musk.

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Também mostra que a maioria dos entrevistados teme ser processada por X em relação aos seus resultados ou uso de dados. A preocupação vem após um processo movido por X em julho contra o Center for Countering Digital Hate (CCDH) após a publicação de relatórios críticos sobre a moderação de conteúdo da plataforma.

Musk não respondeu a um pedido de comentário e um representante de X se recusou a comentar. A empresa disse anteriormente que quase todos os conteúdos vistos são de posts “saudáveis”.

O primeiro ano de propriedade de Musk por X tem sido marcado pela fuga de anunciantes do site, preocupados que seus anúncios possam aparecer ao lado de conteúdo prejudicial. A receita de anúncios de X nos EUA diminuiu pelo menos 55% ano após ano a cada mês desde a aquisição de Musk, conforme relatado anteriormente pela ANBLE.

A pesquisa mostrou 30 projetos cancelados, 47 projetos paralisados e 27 onde os pesquisadores mudaram de plataforma. Também revelou 47 projetos em andamento, embora alguns pesquisadores tenham observado que sua capacidade de coletar novos dados seria limitada.

Os estudos afetados incluem pesquisas sobre discurso de ódio e tópicos que têm sido alvo de escrutínio regulatório global. Em um exemplo, um projeto paralisado tentava estudar a segurança de crianças no X. A plataforma foi recentemente multada por um órgão regulador australiano por não cooperar com uma investigação sobre práticas de combate ao abuso infantil.

O pesquisador do projeto paralisado e vários outros que responderam à pesquisa da Coalition solicitaram permanecer anônimos. Um dos autores da pesquisa disse que os pesquisadores podem buscar evitar retaliações de X ou proteger estudos em andamento.

Reguladores da União Europeia também estão investigando a forma como X lida com a desinformação, que foi o foco de diversos estudos independentes paralisados ou cancelados, como revelou a pesquisa.

A reduzida capacidade de estudar a plataforma “torna os usuários no (X) vulneráveis a mais discurso de ódio, mais desinformação e mais desinformação”, disse Josephine Lukito, professora assistente na Universidade do Texas em Austin.

Ela ajudou a conduzir a pesquisa para a coalizão, um grupo global com mais de 300 membros que trabalha para avançar o estudo do impacto da tecnologia na sociedade.

A pesquisa foi enviada em meados de setembro por e-mail para os membros da coalizão, bem como para listas de e-mails de outros grupos acadêmicos, como especialistas em comunicação política ou mídias sociais.

A investigação da UE sobre o X, sob novas regras estritas da internet que entraram em vigor em agosto, destaca a potencial ameaça regulatória para a empresa sediada em San Francisco. Qualquer violação pode resultar em multas de até 6% da receita global.

Um porta-voz da Comissão da UE afirmou que atualmente está monitorando a conformidade da X e de outras grandes plataformas com as obrigações da lei, o que inclui permitir que pesquisadores que atendam a certas condições tenham acesso aos dados publicamente disponíveis.

CUSTO INABORDÁVEL

Antes de Musk comprar o Twitter por $44 bilhões, uma grande proporção de estudos sobre mídias sociais estava relacionada ao Twitter, porque a plataforma era uma fonte valiosa de informações sobre política e eventos atuais. Quatro pesquisadores disseram à ANBLE que seus dados eram de fácil acesso.

Mas quase desde o momento em que Musk entrou na sede do Twitter, ele começou a reduzir os custos e a demitir milhares de funcionários, inclusive aqueles que trabalhavam nas ferramentas de pesquisa.

Agora, a X oferece três níveis pagos de API que variam de $100 a $42.000 por mês, e os níveis de preço mais baixos fornecem menos dados do que os disponíveis anteriormente gratuitamente para os pesquisadores. Quase todos os pesquisadores que falaram com a ANBLE disseram que não podem arcar com os custos.

Um ex-funcionário, que preferiu não ser identificado por medo de retaliação de Musk, disse que a decisão de encerrar o acesso gratuito para a API acadêmica foi motivada pela necessidade urgente de aumentar a receita e reduzir os custos após a aquisição de Musk.

A maioria dos entrevistados da pesquisa citou as mudanças na API como motivo para cancelar ou pausar seus estudos sobre a plataforma.

O custo inacessível de pagar por menos dados do que estava disponível anteriormente significa que a pesquisa anterior a 2024, um grande ano eleitoral global, enfrenta desafios significativos, disse Lukito.

Tim Weninger, professor de engenharia na Universidade de Notre Dame, disse que sua equipe está “voando às cegas” ao tentar rastrear operações de informação relacionadas à China sem dados da API, cujo custo é proibitivo, disse ele.

Vários pesquisadores disseram à ANBLE que agora têm opções limitadas para estudar a X, como analisar manualmente as postagens.

Os pesquisadores também enfrentam limitações na coleta de dados de outras plataformas sociais. O TikTok, um aplicativo de vídeo de curta duração, anunciou uma API de pesquisa acadêmica no início deste ano, mas seus termos e condições onerosos limitam sua utilidade para pesquisadores, disse Megan A. Brown, pesquisadora da Universidade de Nova York, em um post de blog para a Tech Policy Press.

O Facebook e a Meta Platforms, proprietária do Instagram, têm parcerias com pesquisadores externos em estudos, o que não substitui a pesquisa independente, mas mostra a disposição da Meta de colaborar, disse Lukito.

PREOCUPAÇÕES LEGAIS

A CCDH, uma organização que disse ter como objetivo combater discursos de ódio e desinformação, publicou vários relatórios após a aquisição de Musk que afirmavam que a plataforma de mídia social não conseguiu moderar e também se beneficiou de conteúdo prejudicial.

X processou a CCDH em julho, acusando a organização de acessar indevidamente dados da plataforma e promover alegações falsas sobre a moderação da X.

“Musk quer silenciar qualquer crítica à forma como ele conduz seus negócios”, disse o CEO da CCDH, Imran Ahmed, acrescentando que a CCDH mantinha seus relatórios.

Na pesquisa da Coalition for Independent Technology Research, 104 dos 167 entrevistados citaram a possibilidade de ação legal devido ao uso de dados ou aos resultados de suas pesquisas como uma preocupação sobre seus projetos.

“A ação contra a CCDH comunica aos pesquisadores que estudam desinformação e discursos de ódio em plataformas online que há responsabilidade intrínseca na divulgação pública de resultados”, disse Bond Benton, professor associado da Universidade Estadual de Montclair, que produziu um estudo no ano passado que constatou um aumento de discursos de ódio no Twitter nas horas seguintes à aquisição de Musk.

Um pesquisador, que preferiu não ser identificado, estava estudando como o tema do estupro é discutido na X e disse à pesquisa que estava preocupado com o risco legal e a validade científica dos dados coletados sem acesso à API. O pesquisador disse que mudou o estudo para examinar outra plataforma de mídia social.

O CEO da X, Linda Yaccarino, juntamente com Musk, articulou uma nova política chamada “liberdade de expressão, não de alcance”, que restringe a distribuição de algumas postagens, mas se abstém de excluí-las da plataforma.

A X afirmou que 99% do conteúdo que os usuários veem na plataforma é “saudável”, o que a empresa atribuiu, em julho, a estimativas da Sprinklr, uma empresa de software que auxilia marcas a monitorar tendências de mercado e opiniões dos clientes online.

Um porta-voz da Sprinklr, que está listada como parceira oficial do Twitter, se recusou a confirmar as informações citadas na postagem de julho após a solicitação de comentário da ANBLE e afirmou que “qualquer relatório externo recente preparado pelo Twitter/X foi feito sem o envolvimento da Sprinklr”.

O porta-voz mencionou uma postagem em blog de março que afirmava que postagens tóxicas na X receberam três vezes menos visualizações do que postagens não tóxicas.

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