Um tweet de Elon Musk desencadeou uma ‘enxurrada de ódio’ para um repórter de jornal que cobriu a morte de um ex-chefe de polícia que evoluiu para um caso de assassinato

Elon Musk's tweet sparked a wave of hate towards a newspaper reporter who covered the death of a former police chief that escalated into a murder case.

O “jorro de ódio” levou o Las Vegas Review-Journal a examinar os e-mails direcionados a uma de suas repórteres para protegê-la do pior, disse o editor-executivo do jornal, Glenn Cook, na quarta-feira.

Em 18 de agosto, quatro dias após um ex-chefe de polícia da Califórnia de 64 anos, Andreas Probst, ter sido morto ao ser atingido por um motorista em fuga enquanto andava de bicicleta em Las Vegas, a repórter do Review-Journal, Sabrina Schnur, entrevistou sua família para uma matéria.

A manchete: “Ex-chefe de polícia aposentado morto em acidente de bicicleta é lembrado por risada e amor pelo café.”

Então a história tomou um rumo sinistro.

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Um vídeo surgiu, aparentemente gravado por um passageiro adolescente no carro que atingiu Probst, mostrando que não foi um acidente. As acusações contra o motorista de 17 anos foram elevadas para assassinato em 29 de agosto, e os juízes decidiram na quarta-feira que os dois menores serão julgados como adultos.

O vídeo, descrito por Cook como um “snuff film”, começou a circular online e o Review-Journal linkou para uma versão editada dele no último sábado.

Foi quando os ataques contra o jornal começaram. Alguém criou uma postagem nas redes sociais sobre o caso, mostrando a manchete do artigo de 18 de agosto de Schnur e insinuando que o Review-Journal encobriu o assassinato de um oficial aposentado da aplicação da lei.

Cook disse que não podia falar sobre as motivações de quem postou as insinuações, se sabiam ou não que a história original foi publicada antes do surgimento do vídeo.

“O que posso dizer definitivamente é que a multidão da internet não fez nenhum esforço para checar os fatos”, disse ele. “A multidão da internet ficou feliz em espalhar a mensagem, espalhá-la e adicionar sua própria animosidade ao caldeirão.”

O fluxo de ódio online aumentou exponencialmente no início do domingo, quando Elon Musk, proprietário do antigo site Twitter agora conhecido como X, enviou uma mensagem para seus 157 milhões de seguidores: “Um homem inocente foi assassinado a sangue frio enquanto andava de bicicleta. Os assassinos brincam com isso nas redes sociais. Ainda assim, onde está a indignação da imprensa? Agora você começa a entender a mentira.”

Um porta-voz de Musk não retornou imediatamente uma mensagem em busca de comentário na quarta-feira.

Alguns dos ataques foram obscenos e antissemitas, desejando mal aos jornalistas. Uma ameaça específica foi encaminhada às autoridades, disse Cook.

É um assunto especialmente sensível no Review-Journal, onde há um ano seu repórter investigativo, Jeff German, foi esfaqueado até a morte. Uma das pessoas sobre as quais German escreveu, o Administrador Público do Condado de Clark, Robert Telles, atacou o repórter nas redes sociais e posteriormente foi acusado no caso e aguarda julgamento.

Em um momento no último fim de semana, na tentativa de interromper o fluxo de ódio, os editores do Review-Journal mudaram a manchete do artigo de 18 de agosto em seu arquivo na internet, substituindo “acidente de bicicleta” por “atropelamento e fuga”.

Isso por si só abre uma lata de vermes: uma organização de notícias deve voltar no tempo para alterar uma história com base em informações que surgem após sua publicação original? Cook disse que raciocinou que substituir “acidente de bicicleta” por “atropelamento e fuga” não estava mudando nada factualmente.

Infelizmente, disse ele, “isso alimentou ainda mais os trolls”.

Schnur recusou-se a comentar na quarta-feira – ela estava escrevendo a matéria sobre os procedimentos judiciais do dia – mas disse ao site de jornalismo Poynter um dia antes que começou a se sentir insegura quando as pessoas online começaram a desenterrar postagens de mídia social que ela fez quando era adolescente. Ela se mudou brevemente de seu apartamento, e Cook disse que o jornal tomou medidas para protegê-la.

Schnur também disse que estava preocupada com as pessoas ao seu redor, dizendo que, ao falar com sua mãe no domingo, ela ouviu sua mãe dizer a seu pai em voz baixa que alguém estava na porta.

“Eu podia ouvir o medo em sua voz”, disse ela ao Poynter. “Não havia ninguém lá, mas por um momento, meu coração se partiu. … Por causa do trabalho que fiz e das pessoas possivelmente tentando descobrir onde moro, minha mãe tem que ter medo da porta da frente.”

O assédio online a jornalistas, especialmente mulheres e minorias, é um problema contínuo que não diminuiu, disse Jeje Mohamed, gerente sênior de segurança digital e liberdade de expressão da PEN America. Em um estudo global de 2020, 73% das jornalistas mulheres disseram ter sofrido abuso online.

Talvez por causa de suas experiências, os editores do Las Vegas Review-Journal são melhores do que os de muitas organizações em responder para proteger seus jornalistas, disse ela.

Recentemente, as campanhas de assédio frequentemente se expandem para onde o jornalismo e as próprias organizações de notícias são alvos de ataques, disse Mohamed.

“Essa foi uma campanha fabricada para minar a confiança na mídia”, disse Cook. “Existe apenas essa massa crescente de pessoas lá fora que estão tão zangadas com muitas coisas, mas em particular carregam raiva em relação à mídia, que viram isso como uma oportunidade”.

Em uma coluna publicada na terça-feira, Cook defendeu publicamente Schnur e elogiou seu trabalho. Ele disse que ela foi a primeira repórter local a falar com a família de Probst para contar sua história e que, quando uma fonte a contatou para contar sobre o vídeo então desconhecido, ela instruiu a pessoa sobre como enviá-lo para a polícia. As autoridades já o tinham naquele ponto.

“Eu estava preocupado em garantir que as pessoas entendessem que ela era uma pessoa”, disse Cook à Associated Press, “que ela não era a vilã que a fizeram parecer”.