Ficar por dentro da ciência das mudanças climáticas significa deixar-se ser picado por mosquitos ‘Eles não são muito agressivos e são um pouco exigentes na hora de se alimentar’.

Entender as mudanças climáticas significa enfrentar mosquitos exigentes, mas não agressivos.

“Eles não são muito agressivos e são meio exigentes para comer”, disse Branham, uma técnica, enquanto exalava em um tanque de vidro para atrair os insetos para o dióxido de carbono em sua respiração. “Então, eu vou alimentá-los com meu braço”.

Branham se voluntariou para deixar os mosquitos sul-americanos se alimentarem de seu sangue para que possam produzir ovos e manter a colônia para educação e pesquisa no laboratório do distrito de Salt Lake City. É um dos muitos distritos de controle de mosquitos nos Estados Unidos que buscam controlar um dos animais mais mortais do mundo – um animal bem posicionado para prosperar à medida que as mudanças climáticas promovem um ambiente mais quente e úmido.

Mosquitos podem transmitir vírus, incluindo dengue, febre amarela, chikungunya e Zika. Eles representam uma ameaça especialmente grave à saúde pública na Ásia e na África, mas também são monitorados de perto nos Estados Unidos. As agências locais relataram mais de 1.100 casos do vírus do Nilo Ocidental em 2022, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

A maioria dos humanos que contrai o vírus do Nilo Ocidental não apresenta sintomas. Mas para alguns, pode causar vômitos, febre e, em casos raros, convulsões ou meningite. Nos últimos 25 anos, foram relatadas quase 3.000 mortes e mais de 25.000 hospitalizações relacionadas ao vírus do Nilo Ocidental em todo os Estados Unidos – a maioria delas em agosto.

• Uma ‘recessão em andamento’ nos EUA pode se transformar...
• Disney e Charter chegam a acordo de distribuição antes de ‘Mo...
• O roubo de $690.000 da conta X de Vitalik Buterin inclui o roubo de...

Mortes por vírus do Nilo Ocidental foram relatadas este ano em estados como Texas e Colorado, e os mosquitos são considerados a fonte de infecções de malária “adquiridas localmente” em Maryland, Flórida e Texas.

Ary Faraji, um entomologista e diretor executivo do distrito de combate a mosquitos de Salt Lake City, disse que o monitoramento mostra que a temporada de mosquitos está começando mais cedo e durando mais tempo à medida que o clima esquenta. O distrito costumava fechar todos os anos em meados de setembro, mas isso tem acontecido cada vez mais tarde. No ano passado, os trabalhadores do distrito ainda estavam colocando e verificando armadilhas até o Dia de Ação de Graças.

E este ano – onde um inverno anormalmente nevado e uma primavera muito chuvosa deixaram mais água na paisagem para os mosquitos se reproduzirem – sua equipe estimou que havia cinco vezes mais mosquitos em maio em comparação com o ano médio.

E é aí que surge a ameaça à saúde. Embora machos e fêmeas se alimentem de açúcar ou néctar durante toda a vida, as fêmeas precisam de refeições de sangue para nutrir e desenvolver seus ovos.

“Elas são as verdadeiras vilãs”, disse Faraji. “Algumas podem ser tão bonitas e, no entanto, algumas podem ser tão mortais”.

A equipe de Faraji – composta por cientistas, estudantes universitários e de doutorado – captura, classifica e testa mosquitos em busca de vírus usando drones, barcos e ATVs. Seu trabalho leva em consideração como tendências que vão desde padrões climáticos até o crescimento populacional afetarão a transmissão de doenças.

“Quanto mais pessoas você coloca em proximidade dos mosquitos, maior a chance de transmissão de patógenos”, disse ele, destacando os desafios das áreas úmidas que cercam o Grande Lago Salgado de Utah.

Embora perigosos, os mosquitos também são essenciais para os ecossistemas em todo o mundo, com várias espécies atuando como polinizadores ou fonte de alimento para peixes, pássaros e sapos.

“Tentamos manter um equilíbrio e suprimi-los ao ponto de não afetarem negativamente as comunidades”, disse Faraji. “Removê-los definitivamente impactaria negativamente nosso ecossistema como um todo”.

___

A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio de várias fundações privadas. Saiba mais sobre a iniciativa climática da AP aqui. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.