O fabricante do Fortnite, Epic Games, acusa o Google de usar uma estratégia de ‘suborno e bloqueio’ para frustrar a concorrência.

A Epic Games, fabricante do Fortnite, acusa o Google de usar uma tática de 'suborno e bloqueio' para sabotar a competição.

O julgamento que começou em um tribunal federal de San Francisco mira a loja Google Play Store que distribui aplicativos para o software Android da empresa, que alimenta praticamente todos os smartphones do mundo que não são fabricados pela Apple.

O caso, decorrente de uma ação movida pelo desenvolvedor de jogos Epic Games, alega que o Google criou um monopólio ilegal em aplicativos Android, principalmente para aumentar seus lucros por meio de comissões que variam entre 15% e 30% nas compras feitas dentro de um aplicativo.

“O resultado do que o Google está fazendo são preços mais altos, menor qualidade e menos opções para todos”, disse o advogado da Epic, Gary Bornstein, segunda-feira, durante uma declaração de abertura de 45 minutos perante o júri de 10 pessoas que decidirá o caso.

O advogado do Google, Glenn Pomerantz, tentou desmascarar a imagem da empresa como detentora de um monopólio em aplicativos Android, apontando uma ampla gama de concorrência de lojas de aplicativos móveis e de videogame concorrentes, bem como da loja da Apple para aplicativos que rodam no seu software do iPhone.

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“Porque o Google enfrenta forte concorrência da Apple e de outros, ele não pode e não é um monopolista”, afirmou Pomerantz em sua declaração de abertura.

A estratégia do Google de usar a concorrência do Android com a Apple e o iPhone em seu julgamento com a Epic tem um toque de ironia. Isso porque o Google em setembro se envolveu no maior julgamento antitruste dos Estados Unidos em um quarto de século – um caso em grande parte centrado em pagamentos que a empresa faz à Apple para garantir que seu mecanismo de busca dominante seja utilizado automaticamente em consultas feitas em iPhones.

As alegações da Epic contra o Google se assemelham às feitas à Apple em um caso que foi a julgamento em maio de 2021.

Embora um juiz federal tenha se posicionado a favor da Apple na maioria dos aspectos nesse julgamento, o resultado abriu uma possível brecha na fortaleza digital que a empresa construiu em torno do iPhone.

O juiz e um tribunal de apelações determinaram que a Apple deveria permitir que os aplicativos fornecessem links para outras opções de pagamento, uma mudança que poderia minar as comissões que tanto a Apple quanto o Google recebem por compras digitais feitas em um aplicativo móvel. A Apple está recorrendo dessa parte da decisão à Suprema Corte dos EUA, onde a Epic também está questionando a maioria dos elementos do caso que perdeu.

A Epic agora mira o sistema de comissões do Google, mesmo que o software Android já esteja configurado para permitir outras lojas, como a da Samsung em seus telefones, para distribuir aplicativos que funcionam no sistema operacional. Mesmo assim, a Epic alega que o Google ainda mantém um domínio sobre o ecossistema de aplicativos Android e o sistema de pagamento anexado a ele – e pagou centenas de milhões de dólares para sufocar a concorrência.

Em sua declaração de abertura, Bornstein acusou o Google de adotar uma estratégia de “suborno e bloqueio” para desencorajar a concorrência e tornar complicado ou preocupante para os consumidores baixar aplicativos Android de outras lojas de distribuição que não a Play Store.

Por isso, Bornstein disse, a Play Store é responsável por mais de 90% de todos os downloads de aplicativos Android e resultou em mais de US$ 12 bilhões em lucro operacional para a loja de comissão. Essa figura representou cerca de 13% do lucro operacional dos Serviços do Google – a maior parte vinda de anúncios digitais – durante 2021, de acordo com os balanços financeiros da empresa controladora, Alphabet Inc.

“O Google torna desafiador colocar um concorrente no telefone (com Android)”, disse Bornstein. “Se uma corrida fosse uma competição, seria como se o Google corresse em uma pista boa e lisa, e todos os outros tivessem que correr em areia movediça.”

Pomerantz retratou as táticas do Google como uma maneira de garantir que os aplicativos Android sejam seguros de usar e o sistema de comissões como uma forma de cobrir os custos de um sistema operacional que alimenta bilhões de smartphones em todo o mundo. Os argumentos também ecoaram a defesa que a Apple usou com sucesso em seu julgamento de 2021 com a Epic.

Assim como os advogados da Apple fizeram, Pomerantz sugeriu que a Epic está principalmente interessada em encontrar uma maneira de aumentar seu próprio lucro, evitando um sistema de pagamentos que desvia receitas de seu popular jogo Fortnite e outros jogos de vídeo.

“Eles querem obter todos os benefícios do Android e todos os benefícios da Play Store sem ter que pagar por eles”, disse Pomerantz sobre a Epic.

O julgamento perante o juiz federal James Donato, dos Estados Unidos, está programado para durar até pouco antes do Natal e incluirá depoimentos do veterano executivo do Google, Sundar Pichai, que atualmente é CEO da empresa controladora, Alphabet Inc.

Pichai recentemente compareceu ao tribunal em Washington D.C. durante um julgamento antitruste que deve ser concluído ainda este mês, mas o juiz desse caso provavelmente não dará uma sentença até o próximo ano.

Inicialmente, o Google teria que se defender de múltiplos adversários no julgamento da Play Store, mas em setembro a empresa resolveu alegações antitruste feitas pelos procuradores-gerais dos estados e, na semana passada, resolveu um caso movido pelo Match Group, proprietário do Tinder e outros serviços de namoro online.

O acordo com o Match levou o Google a mudar sua solicitação original de um julgamento por júri para um julgamento a ser decidido pelo juiz, mas Donato rejeitou a oferta.

O Match receberá um reembolso de $40 milhões em taxas que foram depositadas em uma conta de garantia no início deste ano e adotará o sistema de “escolha do usuário” do Google em seu acordo. Os termos da resolução com os procuradores-gerais dos estados devem ser revelados durante o julgamento do Google com a Epic.

O CEO da Epic, Tim Sweeney, criticou a opção de “escolha do usuário” como sendo uma farsa em uma postagem nas redes sociais, prometendo lutar contra o Google na justiça. Sweeney também deverá comparecer ao tribunal durante o julgamento.