Um novo estudo sugere que o núcleo interno da Terra é mais parecido com uma bola de manteiga do que com uma esfera metálica sólida.

Estudo sugere que o núcleo interno da Terra é como uma bola de manteiga, não uma esfera metálica sólida.

• Os cientistas há muito pensavam que o núcleo interno da Terra era como uma enorme bola de metal sólido.
• Mas um experimento revelou que pode ser muito mais macio – mais parecido com manteiga, disse um cientista líder.
• Isso pode ajudar a explicar por que o campo magnético da Terra é tão estranho.

Um novo estudo desafia a suposição de longa data de que o núcleo interno da Terra é duro, como uma esfera de metal sólido.

Em vez disso, o coração do nosso planeta é provavelmente muito mais viscoso do que se pensava anteriormente, “um pouco como a manteiga é macia na sua cozinha”, disse Youjun Zhang, da Universidade de Sichuan, um dos autores principais do estudo, em um comunicado de imprensa da Universidade do Texas.

As descobertas podem ajudar a explicar alguns dos mistérios de longa data do nosso planeta, como o motivo pelo qual o campo magnético da Terra constantemente desafia as expectativas.

Nós nunca vimos o núcleo da Terra

Não há como amostrar diretamente o interior da Terra. Não podemos perfurar tão profundamente e, mesmo se pudéssemos, os instrumentos humanos teriam dificuldade em lidar com as temperaturas e a pressão intensa no interior do planeta.

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É por isso que os cientistas geralmente dependem das informações que podem obter a partir das ondas de choque que se propagam a partir de terremotos.

Ao analisar como essas ondas se refletem nas estruturas dentro do nosso planeta, eles podem inferir o que está acontecendo lá dentro.

Combinando esses dados sísmicos com modelos de computador, os cientistas haviam previsto anteriormente que a pressão no centro da Terra era tão intensa que os átomos de ferro encontrados lá eram forçados a se solidificar, apesar das temperaturas escaldantes.

Segundo esses modelos, os átomos ficavam presos em uma estrutura hexagonal – o que significa que havia efetivamente uma enorme bola de metal sólido no coração do nosso planeta (o núcleo interno), girando em um mar de metal líquido (o núcleo externo).

No entanto, descobriu-se que essa não é a imagem completa.

A geleia interna da Terra revelada

Um estudo de 2021 já havia começado a questionar a suposição da grande bola de ferro. As ondas sísmicas, descobriram, não estavam realmente atravessando a Terra de maneira consistente com um núcleo totalmente sólido.

“Quanto mais olhamos para isso, mais percebemos que não é uma bola de ferro entediante”, disse Jessica Irving, uma sismóloga da Universidade de Bristol, na Inglaterra, ao Live Science em 2021.

O novo estudo, publicado na segunda-feira na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, procurou resolver esse quebra-cabeça.

Ele recriou as condições de pressão e temperatura intensas encontradas no núcleo interno em um laboratório e combinou esses dados com um modelo de computador muito mais avançado.

Descobriu-se que os átomos estavam realmente presos em uma estrutura hexagonal.

Mas, surpreendentemente, os átomos de ferro individuais ainda eram capazes de se mover dentro dessa estrutura – como convidados se movendo ao redor de uma mesa de jantar, segundo o comunicado de imprensa.

“A grande descoberta que fizemos é que o ferro sólido se torna surpreendentemente macio no interior da Terra porque seus átomos podem se mover muito mais do que imaginávamos”, disse Zhang.

Saber o que está acontecendo no interior da Terra pode nos ajudar a nos proteger

Há mais do que apenas a satisfação de entender melhor nosso planeta nessa descoberta. Saber o que está acontecendo no interior da Terra é crucial para entender o misterioso campo magnético, que nos protege da radiação espacial e mantém nossa atmosfera estável.

Ao pensar no campo magnético, você pode imaginar anéis concêntricos e ordenados, como as camadas de uma cebola.

Mas acontece que nosso campo magnético é muito mais complexo do que isso. Ele se desloca, às vezes se inverte e é pontilhado com anomalias misteriosas que ainda não conseguimos entender completamente.

Como o magnetismo do nosso planeta vem do movimento do metal líquido no núcleo da Terra, saber exatamente como o núcleo interno se comporta é crucial para desvendar os mistérios do nosso campo magnético.

“Agora, sabemos sobre o mecanismo fundamental que nos ajudará a entender os processos dinâmicos e a evolução do núcleo interno da Terra”, disse Jung-Fu Lin, professor na Escola de Geociências da UT Jackson e um dos principais autores do estudo, no comunicado de imprensa.

• Science