Eu deixei a Rússia para a Flórida. A vida na América tem sido cheia de choques culturais – mas a melhor coisa tem sido a liberdade de expressão.

Eu mudei da Rússia para a Flórida e a vida na América tem sido cheia de choques culturais, mas a liberdade de expressão é o melhor aspecto.

• Elena Brandt cresceu em Moscou e mudou-se para a Flórida em 2018 com seu marido.
• Ela obteve seu PhD na Universidade Estadual da Flórida e agora trabalha como fundadora de uma startup.
• Brandt achou surpreendente a licença-maternidade limitada nos Estados Unidos e a disposição em pedir desculpas.

Este ensaio, conforme relatado por Elena Brandt, fundadora da Besample, nascida na Rússia, é baseado em uma conversa sobre sua mudança para os Estados Unidos. Foi editado para se adequar ao tamanho e clareza.

Em 2017, trabalhei como gerente de comunicações na Yandex, uma empresa de tecnologia em Moscou, onde vivi desde o nascimento. Não estava animada com a direção do regime político da Rússia, então solicitei um visto O-1 para os EUA.

Vistos O-1 são para pessoas com talento extraordinário que desejam viver temporariamente nos Estados Unidos e desenvolver suas habilidades.

Enquanto aguardava meu visto, conheci meu futuro marido. Ele era um professor de ANBLE russo na Universidade Estadual da Flórida que havia voltado a Moscou de férias.

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Nosso relacionamento progrediu rapidamente; em 2018, obtive meu visto e mudei para a Flórida. Nos casamos no mesmo ano, meu marido adotou minha filha de dois anos e tivemos mais dois filhos, um em 2019 e outro em 2021.

Entrei em um programa de PhD na Universidade Estadual da Flórida, mas meu visto O-1 significava que eu não podia lecionar para ter minha mensalidade isenta. Gastei minhas economias com a mensalidade e solicitei residência por meio do casamento.

Na pós-graduação, fundei uma empresa de ciência e tecnologia chamada ‘Besample’, com o objetivo de trazer diversidade global para a pesquisa comportamental nos Estados Unidos.

Nos cinco anos desde que me mudei para a Flórida, iniciei um negócio, tive dois filhos e trabalhei durante a pós-graduação. Encontrei muitos choques culturais engraçados e surpreendentes, mas esses foram os mais marcantes.

Cultura de propriedade na América

Lembro-me de pedir um muffin em uma cafeteria local e o barista dizer: “Desculpe, não tenho um muffin, que tal um scone?”

Nunca tinha ouvido essa frase de um atendente russo. Eles diriam: “Não tem muffin”, ponto final.

O barista falava como se fosse o dono do lugar. Ele até tentou vender algo a mais. Mais tarde, percebi que isso é a cultura de propriedade do capitalismo.

Há pouco mais de um século, o governo soviético nacionalizou terras e empresas, abolindo a propriedade privada. Os russos não falam como se fossem donos de sua terra, colheitas ou coisas. Quando as pessoas não possuem onde trabalham ou o que fazem, elas não se importam com o trabalho.

Há uma famosa anedota sobre um líder soviético, Nikita Khruschev, visitando uma fazenda de milho em Iowa. Khrushchev ficou chocado ao ver um fazendeiro e seus três filhos trabalhando em toda a fazenda. Na URSS, ele disse que seriam necessárias 400 pessoas para fazer a mesma quantidade de trabalho. Ter propriedade é fundamental para se manter motivado e trabalhar duro. A terra soviética havia sido nacionalizada, então os trabalhadores não se importavam.

Nos Estados Unidos, as pessoas são incentivadas a assumir a responsabilidade pelo seu trabalho e muitas começam seus próprios negócios. Um barista comum age como um proprietário porque um dia ele pode ser.

Desde a década de 1990, é possível abrir um negócio na Rússia, mas o governo sempre vai querer uma parte. Então, de certa forma, as pessoas ainda não possuem o que estão trabalhando. Elas não têm controle e não se importam, as coisas simplesmente acontecem: não tem muffin.

Americanos admitem quando estão errados

Admitir um erro é geralmente visto como uma fraqueza na Rússia; as pessoas raramente pedem desculpas. Morando na América, aprendi que admitir erros é um sinal de autoconfiança, não de fraqueza.

Meu professor de estatística estava explicando uma equação na lousa, quando de repente fez uma pausa e disse: “Eu sei por que vocês não estão entendendo: é porque estou ensinando errado!” Fiquei chocada. “Ele não tem medo de perder seu status?” pensei.

No entanto, aconteceu exatamente o contrário. Sua autodepreciação bem-humorada o fez parecer ainda mais confiante. A turma parecia apreciar o fato de o instrutor reconhecer suas falhas e corrigi-las.

Isso é normal na América, enquanto na Rússia é crucial manter seu status.

Depois que me acostumei com os americanos dizendo “Desculpe”, mesmo quando não estavam errados, comecei a adotar a mesma prática.

A solução de conflitos é muito mais fácil quando você está pronto para admitir seus erros em vez de se tornar defensivo. Eu gostaria que mais russos soubessem disso.

A Rússia tem um acordo muito melhor para mães que trabalham

A Rússia oferece mais suporte para mães que trabalham do que nos EUA.

Na América, a igualdade de gênero é amplamente discutida, mas o governo fez pouco para abordar como a falta de licença-maternidade está prejudicando as mulheres. Mulheres nos Estados Unidos podem tirar seis semanas de licença-maternidade – a critério do empregador.

A Rússia é considerada mais patriarcal do que os EUA, mas as mães russas podem tirar 140 dias de licença remunerada. Além disso, o empregador de uma mulher deve manter seu cargo disponível se ela optar por retornar.

Algumas mães nos EUA não têm pausa no trabalho durante noites sem dormir e recuperação pós-parto porque não há licença subsidiada nacional.

As mulheres são obrigadas a escolher entre filhos e carreira.

Quando meu terceiro filho nasceu em 2021 na Flórida, eu estava trabalhando meio período e lecionando em uma universidade. Só pude tirar licença não remunerada por duas semanas. Meu marido e eu não podíamos nos dar ao luxo de fazer uma pausa mais longa por termos duas fontes de renda.

Eu estava digitando e-mails com uma mão e amamentando meu bebê com a outra, durante oito horas por dia.

Felizmente, meus compromissos eram remotos devido à COVID-19, então eu podia passar tempo físico com meu bebê. Para as mães americanas em empregos regulares das 9 às 17 horas, isso deve ser um pesadelo.

Quando tive meu primeiro filho na Rússia, eu podia ser uma mãe solteira sem recursos, mas tinha o recurso mais precioso do mundo: tempo com meu recém-nascido. As mulheres americanas também merecem isso.

A Rússia também possui creches gratuitas. Nos EUA, é loucamente caro, com poucas alternativas acessíveis.

Os americanos são mais educados financeiramente

Notei que os aposentados na América pareciam muito mais felizes e saudáveis do que os idosos na Rússia porque eles haviam planejado a aposentadoria.

Em minha vida, a Rússia passou por duas convulsões econômicas em que a moeda nacional foi desvalorizada. Não faz sentido investir a longo prazo porque você não pode ter certeza de obter retorno do investimento.

A maioria dos russos vive como se não houvesse amanhã, gastando em vez de economizar dinheiro. De todos os meus amigos na Rússia, conheço apenas um punhado de pessoas que economizaram para a aposentadoria.

Na Rússia, você é definido pelo que pode mostrar. A maioria das pessoas comprará roupas e gadgets caros antes de investir em educação ou no futuro. A única exceção é imóveis porque o mercado é relativamente estável.

Os americanos são ótimos poupadores em contraste. As pessoas têm contas pessoais de aposentadoria (IRAs) e contas de poupança porque confiam em seu sistema de aposentadoria.

As pessoas até pensam em sua renda de maneira diferente. Os russos não sabem qual é o valor anual de seus salários porque consideram o salário em meses.

Depois de me mudar para os Estados Unidos, abri uma conta de aposentadoria, comecei a pensar em meus salários em termos anuais e imaginei minha vida daqui a 30 anos pela primeira vez.

O zoneamento escolar nos Estados Unidos é um sistema classista

Quando estávamos comprando uma casa na Flórida, fiquei surpreso com o quanto os preços dos imóveis estão ligados às zonas escolares.

Se você quer que seus filhos frequentem uma boa escola pública, precisa ter condições de pagar os preços das casas nesse distrito. Em nossa experiência, os preços das casas triplicaram entre distritos com escolas boas e não tão boas.

Tivemos sorte com as taxas de hipoteca pré-COVID e morar na Flórida. Não consigo imaginar como isso funcionaria em regiões mais competitivas como Nova York.

Nos Estados Unidos, a qualidade da educação de seu filho desempenha um papel enorme em seu futuro. A experiência me mostrou que o zoneamento escolar é de onde vem grande parte da desigualdade americana. Na Rússia, você pode enviar seus filhos para qualquer escola, de acordo com a Constituição.

Nos EUA, a escolha de educação é severamente limitada ao local onde as crianças moram, que, por sua vez, é determinado pela riqueza de seus pais. Percebi que a zona escolar de uma criança é o verdadeiro privilégio americano herdado.

Poder discutir problemas vale a pena as diferenças culturais loucas

A mudança para a Flórida tem sido cheia de diferenças culturais. Muitas foram fascinantes e algumas foram chocantes, mas a melhor coisa sobre a América é que podemos falar livremente sobre o que precisa ser corrigido.

Na Rússia, você não pode falar livremente, especialmente nos dias de hoje. O país tem muitos problemas, mas as pessoas devem dizer que estão felizes com o regime se quiserem manter seus empregos – e até mesmo sua segurança.

Você pode ser preso na Rússia por expressar sentimentos anti-guerra na Ucrânia. Pessoalmente, conheço pessoas que foram presas por defenderem a paz.

Estou feliz por estar em um país onde há liberdade de expressão.