Ex-funcionário do Google testemunha sob interrogatório do DOJ que sua prioridade era o status padrão para o mecanismo de busca em dispositivos móveis

Ex-funcionário do Google diz que sua prioridade era o status padrão para o mecanismo de busca em dispositivos móveis durante interrogatório do DOJ.

Chris Barton, que trabalhou para o Google de 2004 a 2011, testemunhou que ele fez da negociação para o Google ser o mecanismo de busca padrão em dispositivos móveis uma prioridade. Em troca, os provedores de serviços de telefonia ou fabricantes de dispositivos receberiam uma parte da receita gerada quando os usuários clicassem em anúncios.

No maior caso de antitruste em um quarto de século, o governo argumenta que o Google manipulou o mercado a seu favor ao fixar seu mecanismo de busca como o primeiro que os usuários veem em seus dispositivos, excluindo a concorrência e sufocando a inovação.

O Google argumenta que domina o mercado de busca na internet porque seu produto é melhor do que a concorrência. Mesmo quando ocupa o lugar padrão em smartphones e outros dispositivos, argumenta que os usuários podem alternar para mecanismos de busca concorrentes com apenas alguns cliques.

No entanto, segundo Antonio Rangel, um ANBLE comportamental do Instituto de Tecnologia da Califórnia que testemunhou em favor do governo, isso não é tão fácil. Ele disse que as configurações padrão do Google desencorajam os usuários a trocarem por mecanismos de busca concorrentes. E os consumidores, segundo ele, muitas vezes relutam em mudar comportamentos que se tornaram arraigados.

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Rangel também contestou a alegação do Google de que é fácil mudar para um mecanismo de busca diferente. Ele disse que adquiriu um telefone Android 12 e estudou o processo necessário para substituir o mecanismo de busca do Google pelo Bing; foram necessários 10 passos. “Isso é uma considerável fricção de escolha”, disse ele.

Ele também ofereceu um exemplo do poder das configurações padrão. Na Alemanha, onde as pessoas devem decidir ativamente se concordam em ser doadoras de órgãos, apenas 12% o fazem. Na vizinha Áustria, onde doar órgãos é a opção padrão, o número é de 99%.

Entretanto, Barton testemunhou que o Google não foi o único mecanismo de busca que buscava o status padrão com as empresas de telefonia.

Em uma troca de e-mails de 2011, executivos do Google observaram que a AT&T escolheu o Yahoo e a Verizon escolheu o Bing da Microsoft como seu mecanismo de busca.

“Eu enfrentei um desafio porque as operadoras de telefonia móvel se fixaram na porcentagem de participação na receita”, disse Barton na quarta-feira. Para contrabalançar a concorrência, ele tentou persuadir potenciais parceiros de que as pesquisas de alta qualidade do Google gerariam mais cliques – e, portanto, mais receita com publicidade – mesmo que as operadoras recebessem uma porcentagem nominalmente menor.

O Google emergiu como o jogador dominante nas pesquisas na internet, respondendo por cerca de 90% do mercado. O Departamento de Justiça entrou com um processo antitruste contra a empresa há quase três anos, durante a administração Trump, alegando que o Google usou sua dominância na busca na internet para obter uma vantagem injusta sobre os concorrentes.

O julgamento, que começou na terça-feira, deve durar 10 semanas.

O juiz federal Amit Mehta provavelmente não emitirá uma decisão até o início do próximo ano. Se ele decidir que o Google violou a lei, outro julgamento determinará quais medidas devem ser tomadas para conter a empresa sediada em Mountain View, Califórnia.

Altos executivos do Google e de sua empresa controladora Alphabet Inc., bem como os de outras poderosas empresas de tecnologia, devem testemunhar. Entre eles, espera-se que esteja o CEO da Alphabet, Sundar Pichai, que sucedeu o co-fundador do Google, Larry Page, há quatro anos. Documentos judiciais também sugerem que Eddy Cue, um alto executivo da Apple, pode ser convocado para depor.

Na quarta-feira, o Departamento de Justiça também questionou o chefe ANBLE do Google, Hal Varian, pelo segundo dia seguido sobre a forma como a empresa usa as enormes quantidades de dados gerados pelos cliques dos usuários para melhorar pesquisas futuras e consolidar sua vantagem sobre os concorrentes.

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Michael Liedtke contribuiu para esta reportagem.