Exclusivo Café ‘natural’ do Brasil chega ao mercado premium desafiando pequenos produtores.
Exclusive natural Brazilian coffee arrives in the premium market, challenging small producers.
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LONDRES/TEGUCIGALPA, Honduras, 7 de agosto (ANBLE) – O café arábica do Brasil, geralmente considerado de menor qualidade, chegou em grande volume ao principal mercado mundial de definição de preços, disseram os negociantes, representando um novo desafio para os grãos premium colhidos à mão de fazendas menores e menos eficientes em outras partes da América Latina e África.
O Brasil, uma potência agrícola, produz quase metade do café arábica do mundo, grande parte colhida por máquinas em grandes plantações. No entanto, alguns dos seus grãos, conhecidos como arábicas naturais ou não lavados, não eram utilizados anteriormente em contratos de café de referência de alta qualidade em todo o mundo.
Agora, os negociantes globais estão adicionando esses grãos brasileiros cada vez mais saborosos aos sacos usados para liquidar esses contratos, segundo cinco negociantes informaram à ANBLE, marcando uma mudança estrutural não relatada anteriormente que deverá afetar os preços mundiais do café a longo prazo, disseram os negociantes e outras quatro pessoas do setor.
A associação de exportadores de café do Brasil, Cecafe, confirmou que esses grãos agora estão sendo incluídos nos estoques de troca, afirmando que isso reconhece o seu sabor e qualidade aprimorados.
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A Intercontinental Exchange (ICE) não respondeu a uma pergunta sobre se estava ciente da mudança nos tipos de grãos que respaldam seus contratos, mas disse que o processo de classificação da bolsa foi projetado para proteger os padrões.
“Amostras que apresentam sabor não lavado na xícara não serão classificadas”, disse a ICE em comunicado.
Embora a notícia possa trazer alívio aos consumidores conscientes do sabor que enfrentam a inflação de preços dos alimentos, ela traz mais tristeza para as fazendas latino-americanas e africanas que há muito tempo lutam para sobreviver, onde as árvores de café crescem em encostas íngremes e sombreadas inadequadas para a colheita brasileira.
“Estamos em perigo”, disse Dagoberto Suazo, presidente da Central de Cooperativas Cafetaleras de Honduras, ao ser questionado pela ANBLE sobre o novo desenvolvimento.
“Os produtores em Honduras são 95% de pequena escala. Não é que vamos desaparecer, mas a pobreza vai aumentar”, disse ele.
‘SE ANDA COMO UM PATO’
O contrato de futuros do café C na bolsa ICE tradicionalmente refletia café de alta qualidade, conhecido como arábica lavado, devido a uma técnica que utiliza água para remover a fruta vermelha do grão de café.
Grãos lavados da África, Colômbia, América Central e Peru há muito tempo são valorizados por seu sabor superior. No entanto, ao longo do tempo, os fazendeiros brasileiros melhoraram o sabor de seu café não lavado e semilavado.
No final do ano passado, volumes significativos dos grãos não lavados do Brasil começaram a aparecer junto com os grãos semilavados nos sacos enviados à bolsa para serem usados na liquidação de seus contratos, disseram quatro negociantes. Os negociantes preferiram não ser identificados, pois não estavam autorizados a falar com a imprensa.
Atualmente, cerca de 30% das ações aprovadas armazenadas nos depósitos da ICE vêm do Brasil, mostram os dados. Os quatro negociantes estimaram que quase todos esses sacos incluem grãos não lavados e um negociante disse que alguns sacos contêm quase que exclusivamente grãos não lavados.
Embora os contratos de preço da ICE devam representar o valor de arábicas de alta qualidade, suas regras não proíbem expressamente autoridades de aprovar arábicas não lavados para a liquidação de contratos.
Simplesmente afirmam que os grãos aprovados devem estar livres de “sabores não lavados”. O café não lavado recebe esse nome porque sua fruta é deixada para secar antes de o grão ser extraído.
Dado que as autoridades da ICE aprovam os grãos principalmente com base no sabor, muitas vezes não conseguem detectar “sabores não lavados” nos melhores grãos arábicas de menor qualidade do Brasil, especialmente se estiverem misturados com grãos de alta qualidade, disse um especialista em café baseado na Europa que trabalha para uma casa de comércio líder.
“É muito difícil distinguir um grão não lavado de alta qualidade de um semilavado. Se anda como um pato e grasna como um pato, então, erm, é um pato”, disse um experiente negociante de café global sediado na Suíça.
Marcio Ferreira, presidente da Cecafe, associação de exportadores de café do Brasil, disse que a qualidade e sustentabilidade de todos os cafés brasileiros têm melhorado ao longo dos anos.
“A ICE estabeleceu seus padrões para cada origem e cada lote está sujeito à aprovação de qualidade”, disse ele. “Entendemos que, se cada lote tem sua qualidade aprovada… é porque se encaixa nos parâmetros de qualidade estabelecidos”, acrescentou.
Ele também afirmou que relativamente pouco café brasileiro acaba nos depósitos da ICE, pois geralmente alcança preços mais altos nos mercados físicos.
A maioria dos cafés arábica certificados pela ICE é de propriedade das principais casas comerciais globais Sucafina e Louis Dreyfus, disseram os cinco traders.
As duas empresas se recusaram a comentar se obtiveram uma mistura de grãos semi-lavados e não-lavados certificados pela ICE. Uma fonte da Sucafina disse que enviou apenas café 100% semi-lavado para a bolsa para certificação.
AMEAÇA LATENTE
A chegada em grande escala de grãos brasileiros nos armazéns da ICE tem sido uma ameaça latente para os produtores de arábica desde 2013, quando a bolsa permitiu que grãos semi-prêmio do Brasil fossem usados para liquidar seus contratos de arábica de alta qualidade.
Essa onda inicialmente não se concretizou porque não havia muito café de alta qualidade disponível, então os traders conseguiram obter preços mais altos vendendo até mesmo grãos semi-prêmio para torrefadoras nos mercados físicos.
No entanto, a partir de 2020, os grãos brasileiros começaram a chegar em massa e, em seguida, no final de 2022, eles vieram mesmo que os grãos semi-prêmio estivessem obtendo preços mais altos nos mercados físicos.
Isso levou alguns traders a suspeitar que grãos não-lavados mais baratos haviam sido misturados, disseram três traders, acrescentando que eles confirmaram as suspeitas com parceiros no Brasil.
A ICE – um mercado de último recurso onde o café excedente tem garantia de obter um preço – divulga dados diários sobre quantos sacos de café aprovados para liquidação de contratos de preço possui.
Dada essa contagem – vista como um indicativo de excesso de oferta global de café – que é visível para todos, os contratos da ICE geralmente sofrem pressão quando a quantidade de estoque que os respalda aumenta.
“O mercado precisa perceber que poderemos ver, em anos de excedente, muitos cafés do Brasil (de mistura de qualidade) chegarem à bolsa”, disse o especialista europeu em mercado de café.
ESTAGNADO POR ANOS
Apesar de uma população mundial em crescimento que está cada vez mais interessada em café, especialmente arábicas de alta qualidade, a produção desse tipo na principal região produtora da América Central tem estagnado desde o início do século.
Grande parte disso tem a ver com o preço.
De acordo com dados da ANBLE, os futuros de preço do arábica da ICE eram negociados em torno de US$1,75 por libra no início de 1980, mais de 10% mais alto em termos nominais do que os níveis atuais.
No entanto, ajustando para a inflação, os preços do café em 1980 eram equivalentes a cerca de US$8 por libra – cerca de 500% mais altos do que estão hoje, de acordo com cálculos da ANBLE.
Pequenos agricultores da América Central e de outros lugares têm dificuldade em obter lucro com os preços atuais, pois não possuem economia de escala para mão de obra, mudas, fertilizantes e pesticidas.
Mesmo nos anos em que as margens se tornam positivas, os volumes que eles produzem são baixos, então os lucros obtidos em relativamente poucos sacos de café muitas vezes não se traduzem em um salário digno.
Como resultado, os agricultores de café da América Central muitas vezes seguem para a fronteira sul dos Estados Unidos quando seus ANBLEs caem por anos consecutivos.
Em Honduras, Pedro Mendoza, presidente do instituto nacional de café IHCAFE, disse que há pouco que pode ser feito na prática para “descomoditizar” a maneira como o café global é precificado.
“O setor poderia (em última análise) ficar nas mãos dos grandes produtores”, ele disse.
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