Explosão no maior pátio ferroviário do mundo em Nebraska libera ‘fumaça tóxica pesada’, desencadeando evacuações

Explosion in world's largest railway yard in Nebraska releases 'heavy toxic smoke', triggering evacuations

Por volta do meio-dia, ocorreu uma explosão dentro de um contêiner intermodal em um vagão de trem no pátio Bailey da Union Pacific em North Platte, embora não estivesse claro o que causou a explosão, disse a porta-voz da ferrovia, Robynn Tysver. Ninguém ficou ferido e nenhum carro descarrilou.

As autoridades evacuaram todos dentro de um raio de um quilômetro da explosão na parte oeste do pátio de trem devido à fumaça, e a Rodovia dos Estados Unidos 30 foi fechada entre North Platte e Hershey. A Interestadual 80 não foi afetada pela fumaça. Não estava imediatamente claro quantas casas estavam incluídas na área, que é principalmente rural e foi evacuada na periferia da cidade. North Platte, que fica a cerca de 370 quilômetros a leste de Denver e a cerca de 400 quilômetros a oeste de Omaha, tem uma população de cerca de 23.000 habitantes.

A ferrovia informou que o incêndio havia sido extinto às 17h30 de quinta-feira. Anteriormente, o Departamento de Bombeiros de North Platte disse em um post nas redes sociais que as evacuações foram feitas por causa do incêndio no pátio de trem, que envolvia “fumaça tóxica pesada”. Os bombeiros não responderam imediatamente a um pedido de mais detalhes.

Um dos contêineres envolvidos estava transportando ácido perclórico, que é usado em explosivos, bem como em uma variedade de alimentos e produtos farmacêuticos, disse Tysver. O carro que explodiu estava parado há algumas horas antes, disseram as autoridades.

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Joanna Le Moine, diretora adjunta da Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Lincoln, disse que as autoridades estão monitorando a situação e o clima para determinar para qual direção a fumaça irá “a fim de ajudar a manter os socorristas e os cidadãos seguros por uma abundância de cautela”.

O pátio de trem onde ocorreu a explosão abrange 1.153 hectares e se estende por até 13 km em um ponto. Há alguns anos, uma torre de observação com oito andares foi construída para permitir que as pessoas observassem milhares de vagões sendo separados de um trem para outro na principal rota leste-oeste da Union Pacific.

Um dos voluntários que estava trabalhando dentro da Torre do Golden Spike na quinta-feira disse ao jornal North Platte Telegraph que viu uma “grande bola de fogo” subir enquanto estava conversando com alguém.

“E então foi apenas fogo, fogo, fogo, constante por 10, 12 minutos talvez. E então o fogo diminuiu e a fumaça aumentou, e então eram apenas faíscas saindo”, disse Gregg Robertson ao jornal.

Dois jatos de fumaça se ergueram do local da explosão, disse Robertson. “O jato leste era uma fumaça preta. O jato oeste era uma fumaça laranja, algo que nunca vi em um incêndio”, disse ele.

Funcionários da ferrovia afirmaram que, como a explosão ocorreu perto do lado oeste do pátio de trem e os ventos predominantes estavam levando a fumaça tóxica para fora da ferrovia, a Union Pacific conseguiu continuar operando parte da instalação e manter os trens em movimento. Uma vez que o incêndio foi extinto na noite de quinta-feira, a Union Pacific pôde retomar o uso de todo o pátio de trem, disse a porta-voz Kristen South.

A segurança ferroviária tem sido uma preocupação importante em todo o país desde que um trem da Norfolk Southern descarrilou e pegou fogo no leste de Ohio. Esse descarrilamento provocou evacuações e pedidos de reforma por parte de membros do Congresso e reguladores.

A Junta Nacional de Segurança nos Transportes está monitorando a situação, mas ainda não iniciou uma investigação, disse a porta-voz do órgão, Sarah Taylor Sulick.

O porta-voz da Administração Federal de Ferrovias, Warren Flatau, disse que os funcionários desse órgão estão no pátio de trem monitorando a resposta da Union Pacific à explosão.