A Exxon Mobil está perfurando em Arkansas – para lítio – e espera produzir o material crucial para baterias de veículos elétricos até 2027.

A Exxon Mobil está perfurando em Arkansas - para lítio - e espera fornecer energia de pique para carros elétricos até 2027.

Em meados de 2023, a Exxon adquiriu os direitos de 120.000 acres brutos (48.562 hectares brutos) da formação Smackover, no sul do Arkansas, considerada um dos recursos de lítio mais prolíficos do tipo na América do Norte. A Exxon afirmou que até 2030 pretende produzir lítio suficiente para suprir as necessidades de fabricação de mais de 1 milhão de veículos elétricos.

“O lítio é essencial para a transição energética, e a ExxonMobil desempenha um papel de liderança ao pavimentar o caminho para a eletrificação”, disse Dan Ammann, presidente da ExxonMobil Low Carbon Solutions, em comunicado à imprensa.

A Exxon não divulgou quanto está gastando no projeto, que deve impulsionar uma parte do Arkansas que tem histórico como produtora de petróleo e gás.

“Não estou sendo dramática quando digo que isso tem o potencial de transformar nosso estado”, afirmou a governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, em coletiva de imprensa com a Exxon e autoridades locais sobre o projeto.

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O juiz do condado de Columbia, Doug Fields, disse que o condado já vem trabalhando com a Exxon para garantir que as estradas até o poço estejam preparadas.

“Ver algo assim acontecer dessa forma, isso vai ser um grande impulso para a região”, disse Fields.

O anúncio ocorre em um momento em que os EUA enfrentam uma maior necessidade de lítio para atender às suas metas de energia limpa, com a produção de veículos elétricos em alta.

A Exxon afirmou que usará métodos convencionais de perfuração de petróleo e gás para acessar água salgada rica em lítio de reservatórios a cerca de 10.000 pés (3,05 quilômetros) de profundidade. Em seguida, utilizará a tecnologia de “extração direta de lítio” para separar o lítio da água salgada e converter a água salgada no local em material de qualidade para baterias.

A água salgada restante será reinjetada nos reservatórios subterrâneos. A ExxonMobil afirmou que seu processo de extração produz menos emissões de carbono do que a mineração de rochas duras e requer significativamente menos terras.