Família de Henrietta Lacks finalmente resolve processo contra empresa de biotecnologia acusada de lucrar bilhões de dólares ao coletar as células cancerígenas da mulher negra sem o seu consentimento.
Família de Henrietta Lacks resolve processo contra empresa acusada de lucrar com células cancerígenas sem consentimento.
- Henrietta Lacks mudou a medicina moderna quando os médicos pegaram suas células sem o consentimento dela em 1951.
- Sua família nunca foi compensada pelos bilhões estimados que as empresas ganharam vendendo suas células.
- Isso mudou hoje, quando a família encerrou seu caso de 2021 contra uma empresa de biotecnologia.
BALTIMORE (AP) — Mais de 70 anos depois que médicos do Hospital Johns Hopkins pegaram células do colo do útero de Henrietta Lacks sem o conhecimento dela, um advogado de seus descendentes disse que eles chegaram a um acordo com uma empresa de biotecnologia que eles processaram em 2021, acusando seus líderes de lucrar bilhões de dólares com um sistema médico racista.
O tecido retirado do tumor da mulher negra antes de ela morrer de câncer de colo do útero se tornou as primeiras células humanas a serem clonadas com sucesso. Reproduzidas infinitamente desde então, as células HeLa se tornaram uma pedra fundamental da medicina moderna, possibilitando inúmeras inovações científicas e médicas, incluindo o desenvolvimento da vacina contra a poliomielite, o mapeamento genético e até mesmo as vacinas contra a COVID-19.
Apesar desse impacto incalculável, a família Lacks nunca foi compensada.
Os médicos colheram as células de Lacks em 1951, muito antes do surgimento dos procedimentos de consentimento usados na medicina e na pesquisa científica atualmente, mas os advogados de sua família argumentaram que a Thermo Fisher Scientific Inc., de Waltham, Massachusetts, continuou a comercializar os resultados mesmo depois que as origens da linhagem celular HeLa se tornaram bem conhecidas.
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O acordo de indenização veio após negociações a portas fechadas que duraram o dia todo na segunda-feira dentro do tribunal federal em Baltimore. Alguns dos netos de Lacks estavam entre os membros da família que participaram das negociações.
O advogado Ben Crump, que representa a família Lacks, anunciou o acordo na segunda-feira à noite. Ele disse que os termos do acordo são confidenciais.
“As partes estão satisfeitas por terem encontrado uma forma de resolver essa questão fora dos tribunais e não farão mais comentários sobre o acordo”, disse Crump em comunicado.
Representantes da Thermo Fisher não responderam imediatamente aos pedidos de comentário da Associated Press por telefone e e-mail na terça-feira.
Descobriu-se que as células HeLa tinham propriedades únicas. Enquanto a maioria das amostras de células morria logo após serem removidas do corpo, suas células sobreviviam e prosperavam em laboratórios. Essa qualidade excepcional tornou possível cultivar suas células indefinidamente – elas se tornaram conhecidas como a primeira linhagem celular humana imortalizada – possibilitando que cientistas em qualquer lugar reproduzissem estudos usando células idênticas.
A notável ciência envolvida – e o impacto na família Lacks, alguns dos quais sofriam de doenças crônicas sem seguro saúde – foram documentados em um livro de sucesso de vendas de Rebecca Skloot, “A Vida Imortal de Henrietta Lacks,” e Oprah Winfrey retratou sua filha em um filme da HBO sobre a história.
Lacks tinha 31 anos quando morreu e foi enterrada em uma sepultura sem identificação. Uma pobre fazendeira de tabaco do sul da Virgínia, ela estava criando cinco filhos quando os médicos descobriram um tumor em seu colo do útero e salvaram uma amostra de suas células cancerígenas coletadas durante uma biópsia.
O Johns Hopkins afirmou que nunca vendeu ou lucrou com as linhagens celulares, mas muitas empresas patentaram maneiras de usá-las.
Em sua reclamação, os netos de Lacks e outros descendentes argumentaram que seu tratamento ilustra um problema muito maior que persiste até os dias atuais: o racismo dentro do sistema médico americano.
“A exploração de Henrietta Lacks representa a luta infelizmente comum vivida pelas pessoas negras ao longo da história”, diz a reclamação. “Com muita frequência, a história da experimentação médica nos Estados Unidos tem sido a história do racismo médico.”
A Thermo Fisher argumentou que o caso deveria ser arquivado porque foi apresentado após o vencimento do prazo de prescrição, mas os advogados da família disseram que isso não deveria se aplicar porque a empresa continua se beneficiando das células.
Em um comunicado publicado em seu site, autoridades da Johns Hopkins Medicine disseram que revisaram todas as interações com Lacks e sua família após a publicação do livro de Skloot em 2010. Embora reconheçam uma responsabilidade ética, eles afirmaram que o sistema médico “nunca vendeu ou lucrou com a descoberta ou distribuição das células HeLa e não possui os direitos sobre a linhagem celular HeLa.”
Crump, um advogado dos direitos civis, tornou-se conhecido por representar vítimas de violência policial e por defender a justiça racial, especialmente após o assassinato de George Floyd. A família Lacks se juntou a ele na terça-feira de manhã perto da orla de Baltimore para anunciar o acordo e prestar homenagem a Lacks no que teria sido seu 103º aniversário. O grupo trouxe balões e um bolo para comemorar.
“Não poderia ter havido um dia mais apropriado para que ela tivesse justiça, para que sua família tivesse alívio”, disse seu neto Alfred Lacks Carter Jr. “Foi uma luta longa – mais de 70 anos – e Henrietta Lacks tem seu dia.”
Na semana passada, os senadores dos EUA Chris Van Hollen e Ben Cardin, ambos democratas de Maryland, apresentaram um projeto de lei para conceder postumamente a Lacks a Medalha de Ouro do Congresso.
“Henrietta Lacks mudou o curso da medicina moderna”, disse Van Hollen em um comunicado anunciando o projeto de lei. “Já passou da hora de reconhecermos suas contribuições para salvar vidas para o mundo.”
