‘Você não pode fazer muito com um aterro fechado’ Por que uma fazenda solar perto de Londres está sendo construída em lixo

Fazenda solar em lixo perto de Londres

“Você não pode fazer muita coisa com um aterro fechado, não há muitas opções concorrentes de reutilização para ele”, disse Matthew Popkin, que trabalha em um projeto para incentivar o desenvolvimento de energias renováveis em terrenos contaminados no Rocky Mountain Institute, um think tank baseado no Colorado. “E infelizmente, mas compreensivelmente, há um aterro de algum tipo na maioria das comunidades ao redor do mundo por causa do lixo que geramos.”

A fazenda tem capacidade para gerar 58,8 megawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer cerca de 17.000 residências, aproximando ainda mais o Reino Unido de seu objetivo de aumentar a capacidade solar quase cinco vezes até 2035. Mas completar o projeto não tem sido fácil. Embora instalar energia solar em montanhas de lixo desativadas possa ser uma solução lógica para um problema de espaço, isso apresenta desafios técnicos que elevaram o preço do projeto. Os painéis tiveram que ser fixados em lotes em bases lastreadas feitas de concreto para evitar que as fundações, que normalmente podem ser escavadas até 3 metros no solo, perfurassem o selamento do aterro sanitário. Alguns tiveram que ser instalados com pernas ajustáveis ​​no caso de o solo se mover ao longo do tempo à medida que o lixo se decomponha.

O projeto custa aproximadamente £ 850.000 ($ 1,1 milhão) por megawatt de energia que produzirá, cerca de 5% a mais do que uma fazenda solar instalada em terra comum, de acordo com Eamonn Medley, diretor de desenvolvimento de negócios da NTR Plc, a gestora de investimentos em energias renováveis por trás do projeto. Empreendimentos semelhantes foram realizados em outras partes do mundo, como nos Estados Unidos e no sul do Brasil, e às vezes o custo pode ser até 15% mais alto, dependendo do estado do aterro, do frete e dos preços dos materiais.

Assim como em muitos outros projetos de energias renováveis, a inflação também tem representado grandes desafios, embora Medley e sua equipe tenham conseguido prosseguir sem atrasar a instalação, em parte graças a um contrato para vender toda a energia gerada nos primeiros 10 anos para a BT Group Plc. Depois disso, o local venderá a energia produzida a preços de mercado no atacado.

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“Vimos a turbulência nos preços dos módulos, no aço e nos custos de transporte”, disse Medley durante uma visita ao parque no mês passado. “Também vimos nos preços no atacado e nas taxas de câmbio – houve inflação em tudo.”

O custo dos materiais está começando a cair agora, graças a um excesso de componentes solares da China que inundou o mercado, derrubando os preços spot para níveis mínimos históricos, de acordo com dados da BloombergNEF. Isso, aliado a quão viável se tornou construir em terrenos baldios, pode ser um benefício para os desenvolvedores, potencialmente desencadeando uma nova onda de projetos. A BloombergNEF espera que mais de dois gigawatts sejam instalados no Reino Unido este ano, acima de 1,2 gigawatts em 2022.

As fazendas solares em grande escala costumam ser construídas em terras inativas, mas muitas vezes isso é difícil de encontrar perto das grandes cidades que mais precisam da eletricidade. O maior parque do Reino Unido, com capacidade de 72 megawatts, está localizado no norte do País de Gales. Um parque ainda maior está em construção perto de Faversham, em Kent, a pouco mais de 80 quilômetros de Londres. No Reino Unido, muitos novos projetos de energias renováveis, especialmente aqueles em locais remotos, também são limitados pela falta de conexão com a rede elétrica, com alguns enfrentando uma espera de uma década para serem conectados. Isso não foi um problema para Ockendon, que foi adquirido com uma oferta de conexão à rede em vigor.

Transmissão, distribuição e proximidade com o uso de eletricidade são fatores importantes ao planejar um projeto solar, segundo Popkin, do Rocky Mountain Institute. “Na maioria dos casos, a energia solar em aterros oferece uma solução vantajosa para reinventar esses locais para as necessidades futuras de energia”, disse ele. Se não fossem as válvulas de metano de plástico preto espalhadas entre os painéis solares no local de Ockendon, você não saberia que estava caminhando sobre camadas e camadas de lixo em decomposição. Vastos aterros sanitários como este estão presentes perto de todas as grandes cidades e geralmente não estão sendo utilizados. “A questão é: podemos alcançar os retornos que o mercado busca em energias renováveis construindo em um aterro, onde você precisa gastar mais dinheiro do que gastaria normalmente?” Medley disse. “É difícil, mas pode ser feito.”

— Com Elina Anya Ganatra