Se sentindo sozinho? Vá para a biblioteca.

Feeling lonely? Go to the library.

• Os americanos estão solitários. Eles não sabem onde trabalhar ou como economizar dinheiro em socializar.
• Há uma demanda maior por espaços de convivência, onde as pessoas podem se reunir fora de casa e do escritório.
• As bibliotecas, um espaço de convivência essencial, querem que você saiba que elas não são apenas para leitura.

Stephanie Garcia estava vestida como Emily Dickinson em um vestido preto solto em uma quinta-feira recente do lado de fora da Biblioteca do Congresso em Washington, DC.

Em uma fila de centenas de pessoas vestidas esperando para entrar no prédio icônico, a funcionária de 53 anos do Departamento de Trabalho conversava com dois de seus colegas, que estavam vestidos como Lisbeth Salander de “Millennium: Os Homens que Não Amavam as Mulheres” e Willa Cather, escritora americana do século XX.

Os três estavam entre as cerca de 2.000 pessoas que conseguiram ingressos gratuitos para o primeiro Baile Literário da Biblioteca do Congresso, um evento elaborado com atrações que incluíam um DJ, pista de dança, exposições de livros raros e coquetéis e lanches temáticos literários.

Garcia, que trabalha a algumas quadras de distância, sempre considerou o imponente prédio um lugar de pesquisa. “Eu fiz minha tese aqui, então passei um ano inteiro lá embaixo”, disse ela. Mas nos dias de hoje, ela usa mais como um lugar para se divertir. Ela adora a programação noturna relativamente nova da biblioteca.

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“Eventos como esse trazem pessoas para a biblioteca. É muito importante porque ninguém mais lê”, disse ela, rindo.

É uma nova aposta das bibliotecas e que pode ajudar a resolver um grande problema enfrentado pela força de trabalho americana: todos estão solitários e ninguém sabe para onde ir. Se as bibliotecas conseguirem convencer as pessoas de que elas são mais do que apenas um local silencioso de leitura, elas podem ser capazes de remodelar a nova paisagem social.

Três anos no mundo híbrido de trabalho em casa e no escritório, o tempo social diminuiu. Os americanos não estão socializando nos dias de semana e estão passando ainda menos tempo com os amigos. A solidão está aumentando. E está ficando cada vez mais claro o quão importantes são os “terceiros lugares” – espaços para socializar fora do trabalho e de casa.

Mas para os americanos com pouco dinheiro, sair para comer ou beber está se tornando cada vez mais caro. É aí que entram as bibliotecas. As bibliotecas de hoje silenciosamente deixaram de ser apenas centros de empréstimo de livros, oferecendo aos usuários espaços para criação, coworking, terraços e até festas de dança – sem cobrar nada. E, se pessoas suficientes aproveitarem esses espaços, eles podem ser a chave para resolver o quebra-cabeça da solidão.

Carla Hayden, a Bibliotecária do Congresso, disse que quer que a Biblioteca seja um lugar que não seja apenas para turistas, mas que funcione como um “terceiro lugar super para os residentes de DC”, disse ela.

“Estamos realmente tentando fazer com que a Biblioteca do Congresso faça mais parte da cena cultural e até social em DC”, disse ela em uma entrevista em seu escritório cerimonial.

O escritório tomou conta de nossas vidas e depois desapareceu

Ao longo dos últimos 15 anos, os americanos em carreiras tradicionalmente de colarinho branco têm passado mais tempo trabalhando e menos tempo socializando.

O escritório se tornou um ponto de encontro social para trabalhadores que tinham tempo apenas para acordar, ir trabalhar e depois voltar para casa e fazer tudo de novo – basta olhar para programas de televisão como “The Office”, “Superstore” ou “Industry”, onde quase todo o convívio social era mediado pelo trabalho.

Ao mesmo tempo, os terceiros lugares têm diminuído há décadas. Centros tradicionais de comunidade como igrejas e organizações civis locais tornaram-se menos populares. Os jovens estão bebendo menos e muito mais sóbrios, deixando um vazio para um espaço de encontro que não seja um bar. E a privatização e o aumento dos custos de outros espaços de reunião – de cafés de $6 a academias de $200 – reduziram o acesso aos espaços em que eles gostariam de estar.

As bibliotecas não são exceção. Entre 2000 e 2018, as visitas às bibliotecas públicas americanas caíram 31%, segundo um relatório. Quase 60% dos americanos pesquisados em 2021 disseram que raramente ou nunca visitam sua biblioteca pública local.

Enquanto isso, os americanos começaram a passar muito menos tempo com os amigos e muito mais tempo online. De 2014 a 2019, o tempo que os americanos relataram passar com os amigos caiu 37%, de cerca de 6 horas e meia para quatro horas por semana.

Em seguida veio 2020. Os escritórios desapareceram repentinamente para muitos e o trabalho remoto e híbrido tomou conta. Para onde todos devem ir?

“É algo tão novo para todos, a fusão do seu primeiro e segundo lugar”, disse Brittany Simmons, urbanista baseada em Nova York em uma empresa privada, que acumulou mais de 2 milhões de curtidas no TikTok por seus vídeos sobre planejamento urbano, ao Insider. Para alguns, especialmente durante a pandemia, quando a socialização se tornou virtual, houve uma realização: “Agora eu só tenho um lugar”.

As pessoas querem sair e fazer coisas, disse Simmons – apenas não nesses lugares. Talvez seja por isso que as horas gastas socializando não aumentaram nos últimos anos, como aconteceu após recessões anteriores.

“Muitas pessoas gostam do trabalho híbrido ou remoto, mas estão realmente sentindo a necessidade de algo mais, realmente querem o seu terceiro lugar”, disse ela.

As bibliotecas podem ser a resposta

As bibliotecas são, de muitas maneiras, o terceiro lugar ideal. Elas recebem pessoas de todos os tipos. São espaços multiuso para uma variedade de atividades. E são gratuitas.

“De muitas maneiras, vemos as bibliotecas como capazes de criar esse terceiro espaço para as pessoas trabalharem remotamente, para entrar e se encontrar com outras pessoas e servir de muitas formas, assim como um espaço de coworking faz. Mas a grande diferença é que uma biblioteca pública é gratuita para todos usarem”, disse Brooks Rainwater, presidente e CEO do Conselho das Bibliotecas Urbanas, ao Insider.

Mas as pessoas muitas vezes não as veem como lugares para sair e socializar.

“É um daqueles estereótipos antigos que simplesmente não desaparecem, de que as bibliotecas são lugares silenciosos e reservados para estudo silencioso, mas não é mais assim. Elas são lugares realmente vibrantes”, disse Emma Wood, bibliotecária da Universidade de Massachusetts Dartmouth.

Isso certamente é verdade para a Biblioteca do Congresso.

“A dualidade é que sim, somos uma instituição de pesquisa de classe mundial, somos um destino cultural, somos um monumento ao conhecimento e um destino turístico em Washington, D.C., mas também somos a biblioteca local para muitos moradores do Capitol Hill”, disse Katie Davidovich, chefe de engajamento de visitantes da Biblioteca do Congresso.

Em maio de 2022, a Biblioteca começou a abrir suas portas todas as quintas-feiras até as 20h30 para eventos chamados Live! at the Library, como o recente baile de máscaras. Outros eventos nas quintas-feiras incluem concertos, palestras sobre livros e exposições. Eles são populares para encontros e happy hours em grupo.

“Acho que realmente encontramos nosso público recentemente – tivemos um grande número de participantes nesses programas durante o verão”, disse Davidovich, acrescentando que há menos turistas nos eventos do happy hour. “Existe uma intenção forte por trás das pessoas que vêm a esses programas”.

As bibliotecas universitárias também estão se expandindo como terceiros lugares para os estudantes. Tim Peters, vice-reitor das bibliotecas universitárias da Central Michigan University, disse que pesquisas mostraram que os estudantes gostam das novas cadeiras confortáveis, salas de estudo colaborativas e até mesas que são mais fáceis de juntar.

Peters está trabalhando para fazer com que as bibliotecas da universidade atendam aos alunos onde eles estão. Isso inclui modificar os horários depois de perceber que vários estudantes tentavam entrar pouco antes do horário de fechamento. Isso é “apenas o reconhecimento de que os estudantes têm horários diferentes da biblioteca, talvez. Estamos disponibilizando esse espaço para que eles possam trabalhar”.

Wood, que acredita que as bibliotecas são “um dos últimos verdadeiros terceiros lugares”, explicou que há uma variedade de espaços em sua biblioteca. O primeiro andar é o “andar barulhento”, disse ela, onde os estudantes socializam, fazem chamadas pelo Zoom com suas famílias e terapeutas ou lancham no café.

Para atrair mais pessoas às bibliotecas, Samuel Abrams, pesquisador sênior do American Enterprise Institute, diz que elas devem estender seus horários. Elas também devem incorporar negócios como cafés, lojas e restaurantes para atrair ainda mais pessoas. Abrams disse que costuma passar pela Biblioteca Pública de Nova York apenas para pegar pãezinhos pegajosos da Amy’s Bread, uma padaria com uma filial dentro da biblioteca. Parcerias público-privadas, argumentou ele, podem ajudar a preencher lacunas de financiamento.

Abrams observou que algumas bibliotecas transferiram muitos de seus livros para abrir espaços que funcionam mais como centros comunitários.

“As bibliotecas mais eficazes permitem que comunidades e uma infinidade de pessoas se congreguem e socializem”, disse ele.

Um desafio mais difícil é que simplesmente não há bibliotecas suficientes. A pesquisa de Abrams descobriu que, para se tornarem locais frequentados regularmente, as bibliotecas também precisam estar a uma distância de 10 ou 15 minutos a pé ou de carro das casas das pessoas.

A frequência às bibliotecas ainda não voltou aos números pré-pandemia. Segundo uma pesquisa da ULC com quase 100 membros nos EUA e no Canadá, mais de 279 milhões de pessoas fizeram visitas presenciais a bibliotecas em 2019; em 2022, houve apenas 153 milhões de visitas. Mas, segundo Rainwater, “quando tivermos os números completos de 2023, espero ver que eles estarão próximos do que eram antes da pandemia”.

Em Boston, por exemplo, a Biblioteca Pública de Boston está prosperando, disse Gregor Smart, chefe da Kirstein Business Library and Innovation Center na BPL. A instituição tem “enfrentado uma variedade de desafios”, incluindo a chegada de novas livrarias e espaços de coworking em seu território, mas ainda emergiu forte. Isso pode ser apenas porque é um terceiro espaço essencial.

“Gosto de pensar em nós como a terceira perna de um banquinho”, disse Smart. “Temos um espaço físico para as pessoas virem. Temos os recursos e também temos uma equipe de conselheiros do KBLIC para ajudá-lo, seja você está procurando começar um negócio, precisa de ajuda para construir crédito, assistência tributária”.

No KBLIC, os frequentadores da biblioteca podem reservar recantos para chamadas ou salas de aula privadas para projetos em grupo pequenos. A Covid ensinou à biblioteca a necessidade de coisas como Macs com webcams, por exemplo, para que os frequentadores da biblioteca possam participar de chamadas no Zoom ou fazer entrevistas de emprego.

“Certamente ouço de pessoas que estão trabalhando remotamente, que têm um apartamento ou algum lugar para ficar, mas não podem estar lá devido a colegas de quarto, devido a distrações”, disse Smart. “E eles estão descobrindo que este é um ótimo lugar para estar”.

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