A procuradora-geral que estava atrás do patrimônio de Jeffrey Epstein diz que foi demitida por sua perseguição incansável ‘Minha licença na Ordem dos Advogados, minha integridade eram mais importantes para mim
A incansável caçadora do tesouro de Jeffrey Epstein é demitida Minha licença na Ordem dos Advogados e minha integridade eram mais valiosas para mim
Um após o outro, os textos, chamadas e e-mails continuavam chegando.
Denise George sabia desde o início que estava enfrentando grandes jogadores em Wall Street por suas supostas conexões com Jeffrey Epstein. Mas logo percebeu que também estava enfrentando forças aqui em casa, nas Ilhas Virgens dos EUA, onde o financista parecia ter se aproveitado de mulheres e meninas impunemente.
As pessoas em St. Thomas queriam que o escândalo Epstein – e as perguntas desconfortáveis que ele estava levantando – desaparecessem rapidamente. Mas George dizia que precisava de tempo. Foi demitida como procuradora-geral depois de passar mais de três anos buscando justiça.
A correspondência sobre o caso obtida pela Bloomberg News revela a urgência dentro do governo local e a pressão que George sofreu. Centenas de páginas de documentos judiciais oferecem uma visão dos detalhes sobre a rede de influência de Epstein no território dos EUA.
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George foi a força motriz por trás de três batalhas legais de alto perfil envolvendo Epstein, o Svengali que cortejou um amplo círculo de homens ricos e poderosos – de Bill Gates ao Príncipe Andrew – mesmo depois de ser rotulado como criminoso sexual.
Nesta terça-feira chuvosa no Caribe, George está contando sua história sobre esses casos marcantes, que repercutiram como um trovão pelos corredores de poder dos negócios e da política. Mesmo agora, quatro anos depois que Epstein morreu por suicídio em uma cela de prisão de Manhattan, é difícil não sentir que um código de silêncio, uma espécie de omertà, paira sobre seus assuntos aqui.
George, 64 anos, está sentada dentro de um restaurante à beira da piscina em um hotel rosa-flamingo, com vista para os telhados de St. Thomas. É meio do verão nos trópicos, baixa temporada aqui. O lugar está vazio. No colar de prata em volta do pescoço, ela usa um presente do marido: um pingente em forma de balança da justiça.
O patrimônio de Epstein foi o primeiro a concordar em um acordo com as Ilhas Virgens. Há um ano, concordou em pagar $105 milhões, além da metade dos lucros com a venda de Little St. James, também conhecida como “Little St. Jeff”, a ilha privada onde as autoridades alegam que alguns dos crimes de Epstein ocorreram.
Então, em janeiro passado, o bilionário de Wall Street Leon Black fez um acordo de $62,5 milhões. Em seguida, foi a vez do JPMorgan Chase, em setembro, por $75 milhões. Nenhuma das partes admitiu culpa. Todas se recusaram a comentar esta história.
Sem esses casos, o mundo talvez nunca tivesse vislumbrado alguns dos segredos que Epstein e seu círculo guardavam, ou as profundezas de sua influência aqui no Caribe. E-mails que surgiram durante o processo, por exemplo, revelaram a relação incomumente próxima de Epstein com Jes Staley, um alto banqueiro do JPMorgan Chase & Co. que posteriormente assumiu o comando do Barclays Plc.
O JPMorgan havia alegado em tribunal que Staley falhou ao não alertar o banco sobre tudo o que sabia sobre Epstein. Staley – que trocava e-mails com insinuações sexuais sobre jovens mulheres com Epstein e visitou Little St. Jeff, de acordo com os e-mails apresentados em tribunal – não foi acusado de nenhum crime pelas autoridades. Os advogados de Staley afirmam que ele não tinha autoridade para tomar decisões sobre as contas de Epstein no JPMorgan.
Em resumo, a história de George por trás dessas histórias é a seguinte:
Ela sentia pressão do governador do território para resolver rapidamente os casos Epstein e seguir em frente. Para George, a mensagem era clara: enterrar o escândalo Epstein de uma vez por todas.
“Foi muito profissional, mas tínhamos valores muito diferentes e isso causou muita controvérsia entre nós durante o curso da investigação Epstein e outros assuntos também”, disse ela.
Depois que George foi demitida em dezembro passado, o governador Albert Bryan Jr. foi claro: ele estava ansioso para deixar todo o escândalo para trás nas Ilhas Virgens dos EUA.
“Se nunca mais mencionarmos Jeffrey Epstein, isso seria bom para mim”, disse Bryan ao The St. Thomas Source. Na época, seu escritório disse que a demissão de George não estava relacionada à sua perseguição ao JPMorgan. Mas Bryan posteriormente disse que não poderia ter um procurador-geral iniciando processos judiciais sobre os quais ele não sabia. Seu escritório não respondeu aos pedidos de comentários.
Isto é certo: Ao longo dos anos, Epstein traficou e abusou sexualmente de dezenas de meninas menores de idade e mulheres jovens, ele projetava dinheiro e influência através das Ilhas Virgens como se o território fosse sua posse privada.
Ele cultivava políticos, doava pesadamente para campanhas e estabelecia laços estreitos com um escritório de advocacia local poderoso e bem conectado. Cecile de Jongh, esposa de um dos ex-governadores de Bryan, John de Jongh, até trabalhava para Epstein. Ela atuava como gerente de escritório e emissária política não oficial dele. A Sra. de Jongh se recusou a comentar esta história.
Em seu depoimento como parte do litígio do JPMorgan, a Sra. de Jongh foi questionada sobre a busca por aulas de inglês para mulheres a pedido de Epstein. Ela disse que nunca viu alguém em situação de angústia e “nunca faria nada para prejudicar alguém ou ajudar e colaborar com alguém que prejudicasse alguém.”
Epstein fez lobby para flexibilizar as regras impostas a ele como agressor sexual, com sucesso misto. Ele também recebeu $300 milhões em isenções fiscais da Comissão de Desenvolvimento Econômico do território, alguns deles enquanto o agora Governador Bryan era presidente da CDE. Nem Bryan nem qualquer outro oficial foram acusados de qualquer conduta inadequada.
Rede de Influência
Epstein criou uma rede de influência sobre as ilhas para se proteger e esconder seus segredos sombrios, diz George.
Apesar do registro sórdido e de todas as histórias em torno de Epstein, George diz que não tinha conhecimento da magnitude de seus crimes quando foi nomeada procuradora-geral em 2019, menos de dois meses antes de Epstein ser preso no Aeroporto de Teterboro em Nova Jersey após voar de Paris.
Não demorou muito para ela descobrir. Poucas semanas após assumir o cargo, os repórteres começaram a ligar. Eles queriam saber se as autoridades das Ilhas Virgens dos Estados Unidos estavam investigando o que Epstein havia feito todos esses anos na Pequena St. Jeff.
Não estavam.
Ao mesmo tempo, o Governador Bryan, que assumiu o cargo em 2019, disse a George que Epstein havia feito um pedido: ele queria uma nova isenção para afrouxar certas restrições impostas a ele como condenado por crime sexual, de acordo com documentos judiciais. Por exemplo, Epstein tinha que dar às Ilhas Virgens um aviso prévio de 21 dias quando planejava viajar.
“Na minha cabeça eu estou pensando, Relaxar?” George lembra. “Se algo, não deveríamos dizer, Apertar eles?”
Um ex-procurador-geral havia concedido tal isenção, mas depois ela foi revogada. Epstein queria uma nova, George testemunhou durante um depoimento realizado no início deste ano.
O Governador Bryan disse a ela que os advogados de Epstein entrariam em contato, ela disse. Eles acontecem a trabalhar para Kellerhals Ferguson Kroblin, de acordo com a ex-procuradora, o mesmo escritório local que apoiou sua campanha para governador.
Erika Kellerhals, que solicitou a isenção em nome de Epstein, havia realizado um arrecadação de fundos de $1.000 por pessoa para Bryan junto com o sócio Greg Ferguson em 2018. Ferguson posteriormente foi nomeado para o comitê de transição de Bryan para regulamentação econômica, de acordo com um relatório da imprensa local.
O Governador Bryan enviou uma mensagem de texto para George em maio de 2019, ela testemunhou durante um depoimento, dizendo para ela tomar uma decisão. Ela negou o pedido de Epstein.
George posteriormente testemunhou que ela achava que Epstein estava “exercendo sua influência política sobre ou com o governador” em vez de seguir os canais habituais.
Dado a aparente influência de Epstein nas Ilhas Virgens, quem iria querer se indispor? George diz que estava disposta a tentar. Em St. Thomas, ela tem a reputação de ser franca. A ex-procuradora de corrupção pública evita sugerir qualquer conduta inadequada oficial. Mas neste dia quente de agosto, em seu blazer com botões de ouro, ela deixa claro que ela, pelo menos, não iria tolerar isso.
“Se eu tiver que perder meu emprego para evitar fazer parte de uma conspiração para encobrir algo, eu faria isso”, diz George. “Minha licença na ordem dos advogados, minha integridade eram mais importantes para mim. Não ia comprometer isso.”
Quando Epstein foi encontrado morto alguns meses depois em sua cela apertada de prisão em Manhattan, George viu uma oportunidade. Epstein tinha silenciosamente criado um fundo nas Ilhas Virgens como um repositório de seu patrimônio ANBLE, avaliado em $577 milhões na época de sua morte. George decidiu ir atrás do patrimônio e daqueles que poderiam ter ajudado Epstein.
“Ele está morto”, pensou ela, “mas seus cúmplices devem estar vivos.”
O escritório de advocacia que representa a propriedade: Kellerhals Ferguson Kroblin, o mesmo que Epstein havia usado por anos aqui, e o mesmo com conexões com o governador Bryan. Nos documentos judiciais, o escritório criticou rapidamente as Ilhas Virgens por ficarem de braços cruzados enquanto Epstein estava vivo.
Kellerhals não respondeu a um pedido de comentário.
O governador deu sua bênção quando George indicou que queria iniciar uma ação de execução civil contra a propriedade. Mas o tom mudou quando a litigação se arrastou para um segundo ano.
Privadamente, Bryan expressou frustração. Ele queria saber por que estava demorando tanto para resolver a questão da propriedade de Epstein.
George afirmou que o caso de extorsão civil era complexo e exigia uma resolução que pelo menos em parte correspondesse às muitas ilegalidades de Epstein nas Ilhas Virgens dos EUA. No final, a propriedade devolveu US $80 milhões em incentivos fiscais, concordou em pagar meio milhão para remediar danos ambientais em uma das ilhas de Epstein, comprometeu metade dos lucros da venda futura de Little St. James e estabeleceu um fundo de compensação para as vítimas.
Oficialmente, George, não o governador, estava encarregada de tomar as decisões legais. Mas Bryan ainda era seu chefe e detinha as rédeas do dinheiro. Era um equilíbrio delicado, disse George.
Tentar desvendar uma propriedade de meio bilhão de dólares é uma tarefa formidável, mesmo nas melhores circunstâncias. Foi ainda mais difícil dado o código de silêncio que ainda envolvia o financista morto. Muitos dos funcionários de Epstein haviam assinado acordos de confidencialidade. Alguns alertaram os advogados da propriedade assim que os investigadores entraram em contato. Em Little St. Jeff, os jardineiros evitaram o contato visual quando as autoridades se aproximaram.
George mesma viajou para Little St. Jeff. Ela ainda não consegue afastar a sensação absurda de ver uma cadeira de dentista dentro da vila de luxo na ilha.
No final, a propriedade de Epstein se resolveu. As outras batalhas logo viriam.
George não teve muito tempo para comemorar. Quatro semanas depois daquele acordo ser fechado – e quatro dias depois de George entrar com a ação contra o JPMorgan – a notícia oficial chegou do Gabinete do Governador.
Era véspera de Ano Novo. George estava cozinhando callaloo, verduras caribenhas, na casa de seu pai. Um oficial de segurança chegou à porta e entregou-lhe uma carta.
Denise George, a 16ª procuradora-geral das Ilhas Virgens dos EUA, havia sido sumariamente demitida.
