Atenção Os voos estão ficando mais turbulentos

Atenção! Os voos estão ficando mais turbulentos e emocionantes também!

O avião subitamente caiu vários metros, subiu e depois mergulhou de volta. Segurei a respiração, preparando-me para a incontornável sensação de sobe e desce se repetir. A comissária de bordo me ofereceu um saco para enjoo e um sorriso de consolo. A turbulência não era culpa dela – nem mesmo do piloto. No entanto, por 20 minutos no meu voo de Denver para minha casa em Indianapolis, o avião sacudiu para cima e para baixo, às vezes com tanta violência que os passageiros soltaram um suspiro coletivo que me assustou – tenho medo de voar e de altura – até o âmago. Perguntei-me se aquele seria o último voo que eu faria na vida.

Minha experiência não foi uma exceção. A turbulência aérea está se tornando mais comum e intensa. Nesse voo em particular, experimentamos a turbulência de onda de montanha – as turbulências que acontecem às vezes quando se voa sobre regiões montanhosas. Outros tipos de turbulência incluem as turbulências causadas por tempestades e as turbulências em ar claro. Pesquisadores dizem que esta última está aumentando e pode ter tornado minha regular turbulência de onda de montanha mais tensa.

A turbulência em ar claro acontece sem mau tempo, montanhas ou problemas mecânicos com o avião. É causada por cisalhamento do vento – mudanças repentinas na velocidade do vento, geralmente associadas à corrente de jato, uma forte faixa de vento alta na atmosfera, como me disse Isabel Smith, uma estudante de doutorado em meteorologia na Universidade de Reading, na Inglaterra. Smith e seu orientador, Paul Williams, professor de ciência atmosférica, descobriram que desde 1979 – quando os satélites começaram a observar a atmosfera – a turbulência em ar claro aumentou 15%.

Isso fez com que os voos pelo mundo ficassem mais turbulentos. Em março passado, um voo da Lufthansa de Austin, Texas, para Frankfurt, Alemanha, estava tão turbulento que sete passageiros ficaram feridos. O avião teve que ser desviado para Washington, DC.

O responsável pelos céus turbulentos é a mudança climática, disse Smith. À medida que as emissões de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono, aumentam, também aumentam as temperaturas globais, fazendo com que a corrente de jato carregue mais cisalhamento do vento, que se transforma em “lombadas no céu” – ou turbulência. É um problema que não está desaparecendo. Em 2017, Williams usou simulações de modelos climáticos para prever futuras turbulências. Ele descobriu que a turbulência em ar claro no Hemisfério Norte poderia triplicar nos próximos três a seis décadas. E à medida que as emissões aumentam, a turbulência geral também aumentará. É um ciclo vicioso que está trazendo uma nova realidade para as viagens aéreas, que já foram afetadas por problemas desde o início da pandemia. Então, na próxima vez que você viajar, não se esqueça de levar o seu Ambien, porque a viagem vai ficar turbulenta.

Lombadas no céu

É assim que funciona: à medida que as emissões de gases de efeito estufa se espalham pela atmosfera, os níveis superiores do céu desenvolvem padrões imprevisíveis de áreas de ar quente e frio, o que torna o ar mais turbulento para os aviões. As temperaturas elevadas causadas pelos gases de efeito estufa também geram um clima mais extremo, o que perturba ainda mais a corrente de jato.

Bill Duncan, o líder de operações de previsão da aviação na The Weather Company, me disse que o jato de corrente mudou do que vimos 20 a 30 anos atrás. “O jato de corrente está agora oscilando, por assim dizer”, disse ele. “Você provavelmente já ouviu falar de polar vortex, por exemplo. À medida que o jato de corrente enverga um pouco porque não é tão forte como era no passado, agora você tem toda essa energia associada ao jato de corrente a cerca de 30.000 pés. Isso permite que o ar mais frio se espalhe para o sul, então estamos vendo eventos climáticos importantes acontecendo cada vez mais do que no passado.”

Nenhum trajeto de voo ou aeroporto está realmente seguro do aumento da turbulência

Esse aumento na turbulência em céu claro está potencializando outros tipos de turbulência, como a turbulência de ar de montanha que eu experimentei sobre Denver. “Esse tipo de turbulência é gerado pelo fluxo de ar forçado sobre um terreno montanhoso e se tornando muito instável, levando a ondas na atmosfera que podem quebrar e se tornar caóticas e perigosas para atravessar”, disse Smith, o estudante de doutorado. Dada sua posição a sotavento das Montanhas Rochosas, Denver é um ponto quente para a turbulência de ondas de montanha. E qualquer rota de voo que passe por uma área montanhosa ou ao longo de uma costa, onde as temperaturas podem mudar inesperadamente, está propensa à turbulência.

Depois do meu último voo, Denver pode não estar mais na minha lista de destinos para férias. Mas nenhum trajeto de voo ou aeroporto está realmente seguro do aumento da turbulência. “Todos os tipos de turbulência na aviação provavelmente aumentarão no futuro, em todas as estações do ano na maioria dos lugares do mundo”, explicou John K. Williams, chefe de ciências de IA do clima na The Weather Company. “Talvez até dobrando em alguns lugares.” As condições climáticas no outono e na primavera são geralmente mais estáveis, então as condições de voo são geralmente mais calmas, disse Smith, mas essas estações podem se tornar cada vez mais erráticas com as mudanças na pressão do ar.

Um futuro turbulento

É possível que as companhias aéreas possam diminuir as chances de enfrentar turbulência em céu claro evitando completamente os quatro principais jatos de corrente da Terra. As companhias aéreas comerciais tendem a depender desses corredores de vento forte como uma espécie de impulso para reduzir o tempo de voo e o uso de combustível – como caminhar em uma esteira rolante. Mas as mudanças na atmosfera significam que esses corredores estão ficando mais acidentados, então evitá-los poderia resultar em voos mais suaves. No entanto, os especialistas com quem conversei não acham que essa seja uma solução real. Sem os jatos de corrente, os voos seriam mais longos e exigiriam mais combustível, tornando-os mais caros e piores para o meio ambiente – não é realmente uma opção atraente para as companhias aéreas.

Mesmo assim, os pilotos provavelmente terão que seguir rotas de voo diferentes para evitar turbulência. Duncan explicou que meteorologistas, despachantes e pilotos podem ajustar uma rota de voo com base em dados meteorológicos oportunos. No momento, essas informações geralmente são muito atrasadas para fazer diferença, mas à medida que a tecnologia de modelagem do clima melhora, isso pode mudar. E é nisso que John K. Williams está apostando.

“Nos últimos anos, nossa capacidade de prever a localização, o tempo e a gravidade da turbulência também melhorou, e essas previsões podem ser usadas por companhias aéreas e pilotos para selecionar rotas menos turbulentas, ou pelo menos preparar passageiros e tripulações de voo para segmentos de voo em ar turbulento,” disse ele.

Alguns voos podem ter que cancelar o serviço de refeições, restringir a capacidade dos passageiros de ficarem em pé ou usarem os banheiros e limitar a disponibilidade de comissários de bordo.

No cerne dessas melhorias está a IA. “Algoritmos de aprendizado de máquina são usados para encontrar relacionamentos entre históricos de tempo e observações de turbulência, melhorando-se à medida que mais dados são coletados,” explicou Williams. “Esses algoritmos podem então ser executados usando os dados de previsão mais recentes do modelo de tempo para identificar áreas de turbulência potencialmente perigosa.”

Mas, embora possamos nos tornar melhores em evitar turbulência aérea, não seremos capazes de evitá-la completamente. É por isso que algumas empresas estão voltando à prancheta de desenho para projetar aviões que possam se ajustar melhor ao ar turbulento. A empresa suíça Neural Concept, que usa simulações geradas por IA para ajudar empresas industriais a melhorar sua engenharia, está trabalhando atualmente com o fabricante de aviões Airbus para melhorar o design de suas aeronaves.

Projetar um avião mais estável em ar turbulento é complicado porque existem tantas variáveis a serem consideradas, disse Pierre Baqué, cofundador e CEO da Neural Concept. “Aqui é onde a IA se torna crítica”, disse ele. “Ao aplicar modelos de aprendizado profundo ao banco de dados de simulações, os fabricantes de aviões podem obter informações em tempo real sobre a correlação entre dezenas de variáveis estatisticamente médias que podem impactar a turbulência.”

O projeto ainda está em estágios iniciais, então pode levar anos antes que vejamos os resultados desse trabalho em aeronaves comerciais. E, enquanto isso, o ar imprevisível continua sendo um problema. De acordo com a National Transportation Safety Board, 163 ferimentos graves foram causados pela turbulência desde 2009. Para manter os comissários de bordo e passageiros seguros, alguns voos podem ter que cancelar o serviço de refeições, restringir a capacidade dos passageiros de ficarem em pé ou usarem os banheiros e limitar a disponibilidade de comissários de bordo.

“Eu voo bastante e vejo as pessoas andando o tempo todo, mesmo quando o sinal de cinto de segurança está ligado”, disse Duncan. “A turbulência é complicada – às vezes ela surge do nada. E você nunca sabe que tipo de cisalhamento a aeronave irá enfrentar.”

Alyson Smith, diretora executiva de programas de saúde emocional e bem-estar na Delta, disse que os passageiros têm mais chances de evitar voos turbulentos se voarem bem cedo de manhã ou tarde da noite. “A turbulência geralmente é menor durante esses períodos”, ela disse.

No final das contas, a coisa mais importante que os passageiros podem fazer é ouvir a tripulação de voo e prestar atenção no sinal de cinto de segurança. Pelo menos para mim, vou ficar com o cinto afivelado enquanto estiver no céu.

Michelle Mastro é uma escritora que aborda estilo de vida, viagens, arquitetura e cultura.

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