O Google é torto e um valentão, afirma CEO da Epic Games em depoimento no julgamento da Play Store

O Google é um valentão e presepada, declara CEO da Epic Games no julgamento da Play Store

Sua representação ocorreu em testemunho em um julgamento antitruste focado na tentativa da Epic Games de desestabilizar a loja do Google para aplicativos de celular Android.

A participação de Sweeney no banco de testemunhas em San Francisco durou mais de duas horas e ocorreu menos de uma semana depois de o CEO do Google, Sundar Pichai, se defender perante o júri de 10 membros sobre como sua empresa gerencia sua loja Play Store para aplicativos Android. Esse é um dos dois casos antitrustes contra o Google, cujo império tecnológico avaliado em US$ 1,7 trilhão está sendo ameaçado por ataques legais em busca de sua divisão.

O julgamento no caso dos aplicativos de celular Android está previsto para terminar antes do Natal.

O outro caso, centrado no mecanismo de busca dominante do Google, terminou na semana passada, mas a decisão só será tomada por um juiz federal em Washington, D.C., no próximo ano.

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Enquanto Sweeney tentava retratar o Google como um monopolista ganancioso ao ser questionado por seu próprio advogado, o advogado do Google, Jonathan Kravis, tentou inverter o roteiro. Grande parte do interrogatório de Kravis parecia ser projetado para retratar Sweeney como um executivo interessado principalmente em evitar um sistema de comissão estabelecido há muito tempo para impulsionar os lucros de sua empresa de jogos.

A Epic, fabricante do popular jogo Fortnite, alega que o Google vem praticando o aumento abusivo de preços por meio da cobrança de comissões que variam de 15% a 30% em transações digitais no aplicativo. Isso é semelhante a um sistema de pagamento que a Epic contestou sem sucesso em um processo paralelo movido contra a loja de aplicativos do iPhone da Apple. A Epic está apelando do resultado do julgamento da Apple para a Suprema Corte dos Estados Unidos.

Diferentemente da loja de aplicativos do iPhone da Apple, o Google já permite a concorrência na Play Store – algo que a Epic tentou fazer quando decidiu lançar o Fortnite para celulares Android em 2018 em seu próprio site, em vez da Play Store.

Em seu testemunho na segunda-feira, Sweeney relembrou como o Google o convocou para sua sede em Mountain View, Califórnia, para tentar persuadir a Epic a lançar o Fortnite na Play Store. Sweeney disse que o Google tentou seduzi-lo com uma ampla variedade de incentivos financeiros, que ele rejeitou.

“Parecia um acordo desonesto”, disse Sweeney ao júri. “O Google estava propondo uma série de acordos paralelos, que pareciam destinados a convencer a Epic a não competir contra eles.”

A aparição de Sweeney ocorreu após os advogados da Epic revelarem anteriormente documentos do Google mostrando que a empresa havia oferecido um pacote avaliado em US$ 360 milhões para convencer a fabricante de jogos Activision Blizzard a abandonar um plano provisório de concorrer com a Play Store.

Os advogados do Google apresentaram outros documentos que detalharam que o acordo traria mais de US$ 315 milhões em benefícios para a Activision.

Depois de rejeitar as investidas do Google, a Epic tentou distribuir o Fortnite para Android por meio de seu próprio site. No entanto, Sweeney testemunhou que esse esforço rapidamente se tornou “um processo deprimente”, pois muito menos jogadores baixaram o Fortnite para celulares Android do que o esperado. Ele atribuiu a resposta decepcionante às artimanhas do Google, que tornaram um processo complicado fazer isso fora da Play Store, além do uso de “telas assustadoras” alertando para possíveis problemas com o software.

“Percebemos que o Google era um adversário difícil e tinha a habilidade de nos atrapalhar”, afirmou Sweeney.

No final, a Epic lançou o Fortnite na Play Store em 2020, enquanto elaborava um plano secreto para contornar o sistema de comissões, inserindo secretamente uma opção de pagamento alternativa como parte do que Sweeney chamou de “Projeto Liberdade”.

A opção de pagamento alternativa foi lançada em agosto de 2020 nos aplicativos revisados do Fortnite, tanto na Play Store quanto na loja de aplicativos do iPhone, levando a Apple e o Google a bloqueá-la em questão de horas. Em seguida, a Epic entrou com ações antitruste como parte do que Sweeney retratou como uma cruzada em nome de todos os desenvolvedores de jogos, à medida que mais jogos são feitos em smartphones em vez de consoles e PCs.

“É uma questão que vejo como existencial para todos os jogos, incluindo a Epic”, disse Sweeney.

Durante seu interrogatório a Sweeney, o advogado do Google, Kravis, destacou as comissões de 30% que a Epic paga à Sony, Microsoft e Nintendo por transações nos consoles PlayStation, Xbox e Switch sem nenhuma reclamação, enquanto ainda lucrava bilhões de dólares com essas plataformas.

Em resposta a uma pergunta feita por um jurado, Sweeney revelou que os consoles de videogame e os computadores geraram mais de 90% da receita da Epic por meio de compras de aplicativos durante o período de 2020, quando o Fortnite também estava na loja de aplicativos do iPhone e na Play Store.

Sweeney não disse por que a Epic não contestou as comissões de 30% em outros dispositivos de jogos além dos smartphones, mas deixou claro qual é seu objetivo neste julgamento.

“Queremos que o júri conclua que o Google violou a lei para que o tribunal possa obrigar o Google a interromper essas práticas”, disse Sweeney.