A NASA lançou a OSIRIS-REx há sete anos. United Launch Alliance via NASA
A espaçonave foi lançada em 8 de setembro de 2016 no foguete Atlas V 411, em Cabo Canaveral, Flórida.
A assistência gravitacional
A primeira imagem capturada pela espaçonave OSIRIS-REx da NASA após completar sua manobra de assistência gravitacional da Terra. NASA/Goddard/University of Arizona
Uma de suas primeiras manobras importantes foi contornar a Terra em uma manobra de assistência gravitacional. A gravidade da Terra age como um estilingue, impulsionando a espaçonave em direção ao seu alvo distante, o asteroide Bennu.
Orbitando Bennu
Essa imagem foi capturada pelo MapCam da OSIRIS-REx enquanto a espaçonave voava sob o pólo sul de Bennu durante a Pesquisa Preliminar do asteroide. NASA/Goddard/University of Arizona
Em 2018, a OSIRIS alcançou Bennu e começou a orbitá-lo.
Coletando a amostra
A OSIRIS-REx da NASA coleta uma amostra da superfície rochosa do asteroide Bennu. NASA/Goddard/University of Arizona
Em 2020, a espaçonave se aproximou de seu alvo e recolheu uma grande quantidade de regolito, a poeira e sujeira da superfície rochosa de Bennu.
Superfície cheia de pedras
Este conceito artístico mostra a espaçonave OSIRIS-REx contato com o asteroide Bennu com o mecanismo TAGSAM. NASA’s Goddard Space Flight Center
Esse foi um dos momentos mais críticos e perigosos para a OSIRIS, porque o terreno do asteroide era mais rochoso do que os pesquisadores esperavam, e as pedras poderiam ter causado um pouso difícil.
Contato da OSIRIS-REx
Dante Lauretta, o principal investigador da missão, chamou o momento em que a OSIRIS pousou de “transcendental”. No final, a espaçonave escapou com segurança da superfície de Bennu com seu prêmio.
Um vazamento angustiante
Três imagens mostram algumas partículas escapando da cabeça de amostragem da OSIRIS-REx da NASA. NASA
As coisas quase deram errado quando o recipiente não foi fechado corretamente e poeira começou a vazar. Felizmente, os controladores da espaçonave agiram rapidamente para selar a amostra em uma cápsula com segurança. No final, a NASA estima que a OSIRIS retornou com cerca de 8,8 onças, ou cerca de meio quilo, de sujeira.
Entrega em sobrevoo
Como parte de uma missão de treinamento, a NASA usou um modelo da amostra da OSIRIS-REx para se preparar para sua recuperação. NASA/Keegan Barber
Após coletar a maior amostra de asteroide já trazida para a Terra, a OSIRIS iniciou sua longa jornada de volta para casa.
Em 24 de setembro de 2023, ela sobrevoou a Terra e entregou a amostra de asteroide ao Utah Test and Training Range do Departamento de Defesa, perto de Salt Lake City.
Recuperação da amostra
Membros da equipe de recuperação se reúnem em torno de uma cápsula contendo amostras do asteroide Bennu como parte da missão OSIRIS-REx da NASA. AP Photo/Rick Bowmer, Pool
As equipes de recuperação coletaram a amostra do deserto. Parte da amostra será imediatamente cortada e fatiada, mas parte dela será preservada para as futuras gerações de cientistas analisarem nos séculos que virão.
Rumo a Houston
Um contêiner de transporte com a cápsula da amostra do asteroide Bennu viajou a bordo de uma aeronave C-17 da Força Aérea dos EUA para o Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.NASA/ Molly Wasser
A amostra está agora no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, Texas.
“A amostra do asteroide não representa risco para a Terra”, de acordo com a NASA. “Bennu é uma rocha irradiada e não há chance de que a amostra contenha organismos vivos.”
Analisando a amostra
Os especialistas em recuperação da Lockheed Martin, Levi Hanish e Michael Kaye, retiram a tampa da amostra do asteroide OSIRIS-REx da NASA.NASA/Robert Markowiz
Ela passará várias semanas em uma sala limpa antes que o regolito seja enviado a cientistas de todo o mundo.
“Essas amostras serão analisadas nas próximas semanas, meses, anos, décadas, realmente séculos”, disse Noah Petro, um cientista espacial de pesquisa da NASA, ao Insider.
Por que Bennu?
Esta imagem mostra uma visão do hemisfério sul do asteroide Bennu, demonstrando o número e a distribuição de rochas em sua superfície.NASA/Goddard/University of Arizona
Por ser tão antigo, os cientistas esperam que estudar seu pó nos dê pistas sobre como nosso sistema solar se formou e ajude a determinar se os asteroides carregam os produtos químicos-chave que, em última instância, ajudaram no surgimento da vida na Terra.
O que vem a seguir para o OSIRIS?
O OSIRIS-REx acabou de começar a explorar o nosso bairro solar.NASA/JPL-Caltech
A missão do OSIRIS não acabou. Ele está indo para orbitar outro asteroide, Apophis, que alcançará em 2029.
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